Цежу сквозь зубы:
— Зачем вы мне это рассказываете?
Жрица едва заметно улыбается.
— Богиня равновесия исполнила часть своей сделки и теперь ничем не обязана Проклятому. Свою же часть он выполнит в любом случае, если не хочет погрузиться в пустоту бесконечного возмездия Вселенной. Мы рассказываем вам это для того, чтобы вы видели всю картину целиком и остановили Проклятого — врага времени. Теперь, когда вы понимаете, что произошло, ваши шансы становятся не такими ничтожными. Запомните, враг времени — это враг всего сущего. Тот, кто играет со временем, — губит не только мириады жизней, но и их души и судьбы. У него ещё остались барьеры… не дайте им пасть…
Т-т-т-т-т-т-т…
Неприятный звук. Будто множество лапок по мраморному полу храма. И будь я проклят Костей, если только что не заметил, как маленький паучок вылез из длинного уха альвы и зарылся в её густых волосах.
Жрица хлопает глазами, будто только что проснулась.
— Ох… А? Вы… простите, вы пришли помолиться богине равновесия? Ох… а вы не знаете… Уберите, пожалуйста, оружие… Что я… Простите, мне что-то нехорошо…
И уходит, оставляя нас в полном… кхм…
Глава 18
— Что это было? — Тиина провожает взглядом жрицу. — Другой мир? Новая душа? Враг времени?
— Хм… Как я и думал.
Возвращаю меч обратно в анклав, косясь на гоблина. Что-то с ним не так. Мы для него будто невидимые.
— Уходим отсюда. Расскажу потом.
Выходя из храма, я почувствовал странное тепло в области ушей, но не придал этому особого значения. А зря. Буквально через пару секунд Тиина фыркает:
— Римус, твой слуга Гримз — трусливый кролик.
Торн хмыкает.
— Не ожидал от него такого.
Замираю на месте, перевожу взгляд с одной на другого. Их лица выглядят иначе. Они будто… разочарованы, а не в полном ахере, как было совсем недавно.
— О чём это вы?
— Старая калоша, — бубнит Торн. — Это надо же, взял да сбежал в Сильвию…
«Мастер, не напрягайтесь так. Они ничего не помнят. Точнее, помнят что-то другое. Судя по ругательствам доброго рыцаря, они уверены в том, что Гримз просто сбежал. Оглянитесь, что вы видите?»
Вижу дома и… Так, стоп. Куда делся храм? Что за?.. Он же только что был между вот этим и вот этим особняками? А теперь там… пусто? Просто дорога, идущая в проулок.
«Помните артефактора-некроманта в Мидлберге? Его можно было найти, только зная его имя. Храм Пауков работает по тому же принципу, только условий его нахождения намного больше. Даже я не знаю всех. Как минимум храм становится материальным только для тех, кого в нём ждут. И да, это плетение десятой ступени. Иллюзии, магия разума — там всё сложно даже для меня».
— Милый мой, — хитро улыбается Тиина. — С тобой всё хорошо? Я бы пошла по своим делам, если с этим мы закончили. Можно же?
— Ага… Всё хорошо. Вы свободны, а я… пойду прогуляюсь. Надо подумать.
Торн хмурится. Ему не нравится оставлять меня одного, но он знает: уговаривать бесполезно.
Они уходят, а я медленно иду по брусчатке в сторону ремесленной улицы.
«Мастер, ваше молчание вгоняет меня в уныние. Неужели ваши извилины так заняты глубокозадними заявлениями паучихи о моих злодействах и коварных планах на будущее? Что я там на этот раз сделаю? Порабощу мир? Разрушу? Плету интриги против всего сущего? Хочу уничтожить половину вселенной?»
«Типа того, ага».
«Про сделку с пауками она вам вкратце рассказала или в подробностях?»
«Кто знает… Но попал я сюда не случайно. Вообще всё, что со мной случилось, — не случайно».
«Само собой. Случайности — любимый инструмент высших существ. Смертные так легко верят в них. Случайностями можно объяснить что угодно. Упал кирпич на голову — случайность. Поскользнулся на жёлтом льду — случайность. Съел что-то не то — случайность. Боги этим пользуются. Кидаются кирпичами, писают в мороз на дорогу, подмешивают в еду слабительное. Но, заметьте, я никогда не скрывал, что вы мне не друг и не союзник. Вас это устраивало, так что не вижу никаких проблем, хе-хе. Да и давайте уж по-честному. Несмотря на все мои уловки — я даю вам очень многое. Не будем же сейчас строить из себя неблагодарных».
«Писают на дорогу?»
«Вас только это заинтересовало, мастер? Да, писают. Или вы думали, они там сидят где-то, умничают, руками машут и чудотворят? Нет, мастер. Величие и пафосность — это лишь маска бога для смертных дурачков. На самом деле они работают более… филигранно и порой даже примитивно. Чаще всего руками смертных. Богиня равновесия, например, использует пауков».
«А ты — меня».
«Это вы тонко подметили. Но заметьте, никто так не близок к богу, как вы. И вы пользуетесь мной не меньше, чем я вами».
«Не живется вам спокойно. Сидели бы там у себя и разбирались бы друг с другом. Нет, надо жизни нам попортить…»
«Ну уж извините, мастер. Во-первых, это только вы считаете, что мы сидим „где-то там“. На самом деле мы вполне себе материальны и находимся среди вас. Во-вторых, чем сильнее бог, тем сильнее наложенные на него ограничения. Например, я как-то увлёкся и не заметил, как пересёк границу силы. Что в результате? Я стал болтающим черепом, растерявшим былое могущество. Богиня равновесия вообще чокнулась: будучи смертной, потеряла своего любимчика и захотела его воскресить. Так увлеклась, что теперь её полуживой труп гниёт где-то глубоко под Аббатством».
«Она где-то тут?»
«Тут. Близко, и одновременно далеко. Аббатство — её территория. Тут всё пропитано её магией. Это одна из причин, почему мы проиграли тому чокнутому пауку. По какой-то причине богиня равновесия очень сильно ему помогала, а тот этого даже и не замечал».
«Почему она тебя называет врагом времени?»
«Потому что у неё язык без костей», — бубнит Костя.
«Так почему?»
«Потому что в каком-то смысле так и есть, мастер. Существует одно правило… Оно звучит так: не связывайся со временем. Даже среди богов это табу. Помните камень, который вы нашли у Гнезда? Там было написано чуть по-другому, но смысл один. Не играйся со временем. Это я написал ещё в эпоху своей молодости. По всей логике этих камней быть не должно, потому что я исправил то прошлое, где это написал. Но… камни стоят. Даже корявый почерк мой, но… с издёвочкой от времени. Я никогда не писал эти слова на камнях на языке, который никогда ранее не существовал. Догадываетесь, почему эти камни появляются во всём мире? Это делает время. Оно предупреждает. Я приверженец не очень популярной теории, что время действительно разумно и имеет какое-то воплощение. Так что меня хоть и называют его врагом, но это не так… Меня время врагом пока не считает. Так, шалунишкой каким-то. А боги просто раздувают из моих забав трагедию. Им, значит, уничтожать цивилизации, играться с душами и некромантией — можно, а вот мне со временем развлекаться нельзя? Знаете, в следующий раз передайте от меня болтливым богам… самые сладкие пожелания».
«А ты не думал, что это написал ты, но просто… это ещё не наступило. Возможно, в будущем ты вернёшься в прошлое и…»
«Полагаете, я не думал об этом последнюю пару тысяч лет? Мастер, избавьте меня от философии, как работает время. Вы хотели ответов — вот они».
«Так какая у тебя конечная цель? Хочешь изменить время? У тебя что-то случилось в прошлом и ты хочешь это исправить? Чтобы для всех нас „ничего не было“? Знаешь, мне это не нравится. Я согласен, что со временем играть не стоит».
«Ещё один умник… Нет, мастер, я не настолько примитивен. Скажем так, мне нравится ввязываться в авантюры, от которых другие отказываются. Кто-то же среди богов должен стать первооткрывателем, так почему бы не я? Может, уже хватит болтать, мастер? Может, лучше шутейку? Хотите расскажу, как кентавры подтирают зад?»
«В ручей присаживаются…»
«Э-э-э, неожиданный ответ».
«Костя, что такое возвышение? Десятая ступень…»
Он перебивает:
«Вот никак вы не уймётесь. Сотворив своё первое плетение десятой ступени — вы станете типа богом. Это и есть возвышение. Но это будет ваше последнее плетение. После него с вами обязательно что-нибудь произойдёт. Например, станете полутрупом, живым черепом, мыслящим земляным червем, потеряете память, голову, душу. Вселенная разрешает использовать магию наивысшего порядка лишь один раз. Потом отправляет в „тюрьму“. Я видел это множество раз — и всегда заканчивается одинаково. Так что боги — это не какие-то всемогущие существа. Они всего лишь рабы Вселенной. Есть только два истинных божества: Вселенная и её послушная дворняжка — Время».
