— Образ богов прошлой эпохи.

В их языке не бывает вопросов. Лишь констатации.

— Вряд ли. Обожествлённые магические существа.

— Монумент имеет символическую значимость…

—…Основанную на грубой силе.

— Необходимо изучить находку вблизи.

— Нет необходимости. Подобные сооружения не несут в себе практической пользы.

— Принимается. Снести.

— Снести.

В тот день многие наблюдали ужасную и одновременно прекрасную картину в небе над Аббатством. В день, священный для всех почитателей Первозданного.

В этот день Первозданный много тысяч лет назад сразил Великое Зло, пожертвовав собой.

И вот спустя столько времени ОН напоминает верующим, что ещё бьётся со злом. Бьётся за них… Бьётся вечность и будет биться до скончания веков, оберегая их покой.

Там, наверху, — между облаками… Сверкала гроза, лил дождь, полыхало пламя. Многие видели две фигуры, сошедшие в священном бою. Дева, покрытая тьмой, и муж, объятый светом.

Долгих десять минут они кружили в танце поединка, пока на главной площади не собрались сотни инквизиторов, десятки сильнейших магов и членов Гильдии Авантюристов. Что они в тот день сделали — достоверно неизвестно. Но всплески магии и мощные обряды вынудили сражающихся завершить поединок. По слухам, подданные помогли воплощению Первозданного выиграть свой очередной смертный бой со злом…

Мы с Эльвиной лежим на спинах и оба тяжело дышим. Где-то в лесу, в паре километров от Аббатства. Её сверкающий доспех покрыт трещинами, а моя одежда порвана и опалена. Мы оба выбиты из сил и не в состоянии даже пошевелиться. Никто из нас не может закончить бой. А ведь достаточно просто встать, схватить во-о-он тот булыжник и с хлюпающим звуком размозжить голову противнику. Чёртовы инквизиторы, чуть не надрали нам обоим зад за этот концерт. Даже директор что-то там наколдовал… Мы с Эльвиной драпали, как первоклашки за последней булкой в столовке, хватая друг друга за футболки и подставляя подножки. На это ушли последние силы. Как у неё, так и у меня.

— Да уж… — с хрипотцой говорю я. — Ты больная… Психичка… В центре Аббатства…

— Не надо было сопротивляться…

Её грудь вздымается, а голос охрип не меньше моего.

— Надо было дать себя зажарить?

— Откуда… такая сила?

— Не твоё дело, ненормальная. Я думал, эльфы… более рациональны…

Последние силы уходят на разговор. Выиграет тот, кто первый сможет подняться на ноги. Не знаю, как эта истеричка, но, кажется, я смогу это сделать только через неделю. Я не чувствую ног и не понимаю, есть они у меня или нет.

«Мастер, у неё не было с собой кнута. Знаете, что это значит?»

«Костя… не до тебя…»

«Это значит, что пока я жив — он снова мне недоступен».

«Ну так умри уже…»

«Заманчивое предложение, мастер. Я подумаю».

Могу лишь скосить глаза в сторону Эльвины.

— Может, хватит уже, а? Как насчёт временного… перемирия?

— Ты… угроза… всем нам… — выдыхает она. — Это касается уже не только… Галленов…

Краем глаза замечаю, что доспех в области левой груди у неё треснул и кусок мифрила выпал. Охренеть. Не знал, что обнажённые части тела могут быть такими идеальными.

— Ой, да ладно. Не драматизируй… Мне плевать на Галленов. На вас всех.

Наверное, это звучит не очень убедительно после моего рассказа, что я в сговоре с Эдмундом Галленом против неё и её любимого сыночка.

Эльвина явно хотела прибить меня быстро и не ожидала такого отпора. Ведь в прошлую нашу встречу я не мог похвастаться такими силами. В результате каждый из нас выложился по полной, и мы чуть не расколошматили всё Аббатство. Точнее, нас чуть не расхерачили. Дрянь, ну и представление мы там устроили. Истеричка ведь ещё наложила на нас плетение левитации. К слову, эта штука девятой ступени.

— Мы… не… закончили…

На этих словах Эльвина просто исчезает. Да сколько же у неё этих пространственных артефактов?

«Мастер, я полагаю, что в следующий раз она подготовится получше».

«Я счастлив…»

«Приведёт друзей набить вам лицо».

«Прелесть какая…»

«Попросит помощи у эльфийского народа. Придумает какую-нибудь страшную историю о вашей опасности для всего мира…»

«Истерички — они такие…»

«Ну как, вам такой сценарий нравится больше?»

«Я в восторге».

«А я предупреждал, что не стоит сильно выходить за рамки сценария. Просто совет, мастер. Вам бы пригодилась небольшая армия. Просто на всякий случай».

«Ага, как два пальца об асфальт…»

«Возвращайтесь в Аббатство. Там сейчас праздничные оргии в вашу честь. Вам понравится».

Я призываю катализатор, возвращаюсь в анклав, ускоряю время в пять раз. Нужно успеть восстановиться до того, как прибудут прихвостни Эльвины… но вместо моего ослабшего тела обнаружат лишь маленький, но очень могущественный черепок.

На восстановление у меня ушло десять часов — или два в реальном времени. И последние три часа я играл с Нораной в прятки. Кроме неё в анклаве никого не было. И никто не пришёл в лес добивать меня, хотя я и ждал.

Вернувшись к разрушенной церкви, я обнаруживаю, что… и там ни души. Видимо, последнее событие в Аббатстве не оставило никого равнодушным. Чёрт… говорил же сидеть на месте, что бы ни случилось.

— Квэ!

Опускаю голову. К Принцессе привязана записка. Сажаю жабу на плечо и читаю.

«Я отправился в Аббатство искать вас. Т.».

Торн… Ясно. Ну что ж…

Топчусь на месте. Не хотелось бы возвращаться в Аббатство, пока пыль не уляжется. Вряд ли с моей бандой что-то случится — на них Эльвина зубы не точит. Хотя… кто знает эту мегеру. Возьмёт в заложники — и иди их спасай, как в дешёвой мелодраме.

Сажусь на камушек. Нужно корректировать планы. Приспосабливаться к новым условиям.

«Мастер, что такое? Прихватило?»

«Ты, как всегда, остроумен».

Так. Давай подумаем. Что изменилось? Да ничего. Моя спокойная и тихая жизнь богатенького коллекционера как плакала, так и плачет. Я тот ещё фрукт.

Я — Армз, убийца эйров. Аристократы ищут меня, чтобы спустить шкуру. Таких обид они не прощают. Это минус. Плюс: у меня есть репутация очень опасного типа. Только непонятно, как и где её использовать.

Я — Римус Галлен, и не знаю, чего хочет от меня отец после того, как я якобы прибил его придворного мага в Гнезде. Может — убить, может — использовать… А вдруг и правда наследником меня рассматривает? Минус: репутация у Римуса Галлена дерьмовая, а ещё отец публично заявил, что я вычеркнут из родовой книги. Лучше помалкивать о том, кем меня считают в культурном обществе. Плюс: я всё же аристократ. Где-то там… Вписан… Об этом знают всего человека два. Так себе плюс, в общем…

Я — хозяин анклава. Чёртовы пауки как минимум наблюдают за мной со стороны, а мотивы их понятнее не стали. Ну и не стоит забывать, что Эльвина тоже знает об анклаве. Или очень сильно догадывается. Энтропистка девятой ступени несколько раз чуть не убила меня.

Охренеть, я и не знал, что бывают такие проклятия… Если бы мы сражались в закрытом пространстве, а у меня не было бы анклава — проиграл бы в пух и прах. Мне очень повезло, что любые проклятия энтропии снимаются, если переместиться в анклав. Если бы не это… Ух… Болезни, разложение плоти, слепота…

«Костя, а ты ведь знал, что она настолько сильна».

«Скажите ещё, что я об этом вас не предупреждал. Разве что прямо не говорил, что она в моём списке сильнейших Варгона».

«Ты никогда не предупреждаешь. Только намекаешь».

«Спасибо».

«Спа?.. Что? При чём тут… А, ладно, забей»

Никто, кроме моей банды и Эльвины, не знает, как сильно я изменился внешне. Если с гримом Лии меня хотя бы отец родной мог узнать, подойдя впритык, то теперь это невозможно. Насколько я знаю, магии старения в этом мире нет.