Ну, надо же! Гном, дающий знания людям – это такой же оксюморон, как живой мертвец, нянчащий младенцев. Я, слава Свету, дел с ними не имел, но слышал, что эти сволочи за свои секреты удавятся сами, а заодно и всю свою семью! Да, собственно, и люди-то не очень отличаются в этом от дварфов – какой-нибудь бочар может под страхом смерти скрывать секрет загиба дубовых клепок! Чудные дела творились тут вдавние времена!

Я посмотрел на изящный барельеф, опоясывающий ствол. Там изображались какие-то воины, то ли люди, то ли эльфы, сражающиеся с демонами и орками. И символ молота в качестве клейма. Имперская пушка, отлитая мастером - сигмаритом. Ей, получается, больше 2000 лет.

– Древняя штука!

– Когда-то, – отозвался мэтр Литц, – очень-очень давно, такие бомбарды применялись и в военных походах, и для защиты стен, и для осады городов. Они стреляли ядрами и даже разрывными бомбами, наводя ужас на врага. Только уже давно ими не пользуются…

– А что теперь? Почему их не применяют?

– А вот почему!

Литц указал на нижний край столба. Только тут я заметил, что из ствола вырван большой кусок.

Он пнул ствол носком сапога возле места, где взрыв расколол его край.

– Странно, что это не пустили в переплавку! Столько бронзы пропадает!

– Да, странно.

– Эй, вы там! Господа!

Мы оглянулись. От дверей ратуши через площадь к нам шел охранник городской стражи с увесистым полэксом на плече.

– Не трогайте ее! Не следует приезжим нарушать законы города! Вы, сударь, оскорбляете нашу святыню, а с нею - всех горожан!

Мэтр Литц воинственно выставил подбородок, его черненькие живые глазки стали колючими.

– С каких это пор поделие язычников-сигмаритов стало называться святыней? В славном Теофильбурге древние железки почитаются наравне с Неизбывным Светом?

Стражник, высокий старикан с роскошными седыми усами, аж передернулся от такой наглости.

– Примерно с тех самых, когда эти «язычники» раздавили орду демонов, рвавшихся в наш мир!

Маг обернулся ко мне, как будто приглашая разделить с ним его веселье.

– Вы только послушайте! Ну, надо же - остановили демонов! И так успешно, что земля стала пустыней на 2000 лет!

– Простите. – Я вмешался в разговор, не дожидаясь, когда стражник сдернет свое оружие с плеча. – Эта… штука – действительно, ваша «святыня»?

Страж оскорблено воззрился на меня, оценивая, смеюсь я над ним или это просто невинный вопрос. По результату осмотра грозный носитель седых усов и полэкса решил не торопить события.

– Наша? Вы сказали – «наша»? Да будет вам известно, сударь, что это – часть величайшей огнестрельной боевой машины древности – «Гнев Сигмара». Она пролила крови демонов больше, чем есть воды в Рейке! Она позволяла великой империи Сигмара сокрушать орды врагов человечества, а вы говорите – «ваша святыня». Нет, сударь, это и наша святыня, вы живете на свете благодаря тому, что отважные канониры управляли этим грозным оружием две с половиной тысячи лет назад!

Ничего себе – «Гнев Сигмара». Я видел изображение этого орудия на гравюрах трактатов, посвященных Погибели Мира – великому нашествию Тьмы. Легендарное оружие, далеко превосходящее силою все, что имеется сейчас, разившее ужасающих демонов и не раз менявшее исход сражений той поры!

– Но позвольте, сударь, – я обратился к длинноусому стражнику, – ведь «Гнев Сигмара», если верить трактатам про ужасное нашествие, был о девяти стволах?

– Да, вы правы. Приятно встретить образованного человека!

Стражник заметно приободрился.

– Действительно, это лишь один из стволов. «Гнев Сигмара» был разрушен при Погибели Мира, лишь часть стволов уцелела. Один из них – перед вами. Он получил новый лафет и использовался как отдельное орудие, охраняя наш город. И теперь, вот, стоит перед вами как память о достославных временах императора Франца.

Мэтр Литц скептически слушал наш разговор, но благоразумно не вмешивался. В конце – концов, когда у твоего собеседника есть полэкс и нет избытка терпения, а у тебя – только кинжал «с клинком не более 9 дюймов», лучше с ним лишний раз не спорить.

– Вы, сударь, как я вижу, обладаете впечатляющими знаниями про это орудие и его историю. Но, отчего же я не вижу таких замечательных устрйств на стенах славного Теофилбурга?

Страж нахмурился.

– Люди разучились делать хорошие пушки. Теперь нельзя сделать и десятка выстрелов, чтобы ствол орудия не разорвало. Этот, – он указал на ствол, – единственный, который не разорвался на куски, только оторвалась часть у дульного среза. Теперь стоит тут как напоминание о мастерстве и познаниях наших предков!

Болтать про старые времена можно было бесконечно, но нам с Литцем надо было уже идти.

– Приятно встретить образованного человека! Я - Энно Андерклинг, коммандер отряда наемных войск. Это – магистр магии Литциниус Кнаппе. Мы проездом в вашем городе, как вы уже поняли.

– Рихтер Хозицер, хауптфельдфебель городской стражи, – представился стражник, с удивлением глядя на Литца. Не каждый день встретишь магистра магии, да еще и в таком скромном облачении!

Я решил, раз уж мы завели знакомство, сразу узнать побольше и про этот город и про его обитателей.

– Не подскажите ли, где здесь можно снять комнату на несколько дней? Нам, видимо, придется задержаться.

Лицо Хозицера прояснилось.

– Полагаю, вы не встретите затруднений. Весенняя ярмарка давно закончилась, а летняя еще не началась, так что в городе немало свободных помещений. Советую вам пройти сейчас по улице Башмачников – вон она, видите, где над лавками вывески с башмаком? Пройдя сотню лотов, увидите дом с зелеными столбами и белыми наличниками, а на крыше - флюгер в виде медного гуся. У него надо свернуть направо, а потом сразу же – еще раз направо. Там по левую руку увидите дом под деревянной черепицей и тремя окнами в ряд, над дверью - подкова. Постучите туда и изложите просьбу. Хозяйка - вдова, и часто сдает комнаты приезжим.

– А таверна в городе есть?

– Конечно, даже две. Правда одна работает только во время ярмарки. Ставят столы прямо на площади.

– Нам нужно будет чем-то перекусить сейчас…

– Тогда « У Старого Вилле» - вот она.

Страж указал через площадь, где у одного из островерхих домов действительно болталась вывеска с пивной кружкой.

– Но вы можете осведомиться у вдовы Фугге, она тоже предоставляет жильцам стол.

– Премного благодарны. Позвольте откланяться, герр Хозицер.

Оставив стража в совершенно благодушном настроении, мы пошли в сторону улицы Башмачников, пересекая главную площадь города.

Глава 24

– Интересный тип, этот герр Хозицер, – сказал я Литцу, когда мы отошли подальше. – Не простой стражник. Какие обширные познания про древние времена!

– Да ничего он особенно-то не знает, – отмахнулся от меня Литц. – Мне вот известно в десятки раз больше этого солдафона.

– А мне он понравился. Хоть это всего лишь мелкий командир городской стражи, но сразу видно, что не тупой, а наоборот - башковитый. Давайте-ка обойдем эту кучу мусора.… О, что за дикая вонь! Похоже, вся ярмарка бегает сюда облегчиться!

Переулок за площадью страшно провонял мочой.

– Так, как он там говорил? Дом с зелеными столбами? Пойдемте вот туда.

Прыгая через лужи, мы двинулись на поиски нашего ночлега.

Найти дом вдовы Фугге оказалось не так просто. Дом с зелеными столбами мы нашли, а вот дальше мы заблудились. Пришлось постучать в случайный дом.

Пожилой бюргер в колпаке с мягким верхом, услышав вопрос, принялся нас отговаривать.

– У этой Фугге вам придется переплатить вдвое против честной цены. У нее там две дочери трудятся…не покладая рук, вот к ней купчишки-то и шастают. Ну а она, понятно, цену держит. Зачем вам этот вертеп? Ступайте к Гюнтеру, вон напротив. У него отличная комната на втором этаже, сейчас свободная.