— А как не ходить, если я слышу всё? — Тишка, приступивший к трапезе, начал уплетать за обе щёки. Я присмотрелся, что там Кикимора ему на стол поставила. Пока меня нет дома, вряд ли она тут сильно готовить старается.

— Это съедобное? — спросил.

— Да я достала из запасов. Засахаренных ягод и иноземных фруктов. И мёду, и повидла…

— Одни сладости. В другой раз надо что-то посущественней.

— Я сделаю, — Кикимора снова начала хлопотать. Женщины — создания со странностями. Я уже смирился, что мне их не понять.

— И что же ты слышишь? — я прошёл к столу и сел напротив Тишки.

— Про что щебечут птицы, белок, лисиц, куниц и бобров — всех слышу. А недавно с волком разговаривал! — Тишка воодушевился. — Сначала он рычал на меня. И долго. Потом дал себе нос погладить.

Это что же за волк, что мне не доложил?

— Звери говорят мне, что я как они.

— Это неправда, — перебил я. — Точнее, не вся. А что мать?

— Не верит мне, говорит — выдумываю.

— Почему не верит?

— Людей боится.

Даже спорить со мной не стал, что мать знает, что это всё правда.

— А чего их бояться?

— Меня дразнят колдуном и Лешим и много кем.

— Лешим дразнят?

— Потому что живность слышу. Дразнят и бьют.

— Тебя и бьют. Такого сильного?

То, что парень сильный не по годам своим, видно сразу.

— Как так!? — удивилась вместе со мной Кикимора. — Такой красивый и ладный, разве не должен быть людям мил?

— Я им тоже не даю спуску. Сильно дерёмся, — он уплетал сладости за обе щёки.

Я пока промолчал.

— Давеча сказали, что у меня наверное и хвост имеется и шерсть и копыта. А мы как раз на речку купаться шли. Дразнились, что я раздеваться не буду, чтобы хвост не показывать. А я разделся, потому что нету у меня хвоста. И копыт нет тем более. Хотя хвост, наверное, вещь удобная… — он как-то замечтался.

— Так, и что дальше?

— И дальше я всех побил, а самого задиристого закинул в реку. А потом всех остальных тоже в реку перекидал.

Я взглядом одним показал, что слушаю дальше.

— В реку это хорошо, — успела поддакнуть Кикимора.

— Ты хоть молчи, — сказал ей. Известной любительнице кого-нить утопить.

— Это в шутку было всё, а кто задирал больше всех — всплыть не смог. Зацепился за корягу или Кикимора его за ногу схва… — Тишка быстро замолк, глянув на мою зазнобу. — Ну то бишь, вестимо, за корягу зацепился. Ну и я нырнул его вытаскивать и вытащил. И вроде всё потом нормально было, а всё одно сказали, что я хотел его утопить.

— С чего-то ты не с того начал… — проскрипел я, в башке давно всё высохло, я какой советчик? — С людьми надо уметь договариваться.

— Так он разве человек? — Кикимора подошла. — Правильно ты их топил!

— Не топил он.

— Не топил я!

Тишка рассмеялся тому, что мы одновременно сказали, а я сердито взглянул на Кикимору. Чему дитя учит? Ему надо с людьми ладить, если с людьми живёт.

— Так стало быть, как я понимаю, есть у тебя два пути — первый: скрывать своё умение и жить себе тихо, чего мать от тебя требует.

И даже имечко подобрала такое подходящее…

— Другой путь, — продолжил я, — так себя поставить, чтобы уважали тебя за твоё умение и к тебе прислушивались.

— Да не пойму я, что происходит! — надулся Тишка. — Всем со мной дружить нравится, потому что я много знаю! И зверей различаю, и птиц, и все дорожки помню в лесу. Но как что случится или как подговорит кто — сразу я колдун и меня надо бить, — он расстроился.

— Ну на сильно побитого ты не похож, — я пододвинул к себе сладости, понюхал, отодвинул назад. — Кикимора, сообрази нам обед.

Она кивнула и засуетилась у печки.

— Больше всех подначивает сын мельника, — вздохнул юнец.

— Взрослый мужик тебя подначивает? — удивился я.

— Почему он взрослый мужик? — не понял Тишка. — Старше меня, но не мужик же.

Видать, что-то я попутал.

— Тогда кто это?

— У старика мельника два сына, оба женились, старший давно, про младшего говорят, что он раньше с мамкой жил. Я в то не верю, он мерзкий больно.

Я молча слушал. Под столом уже когтями процарапал лавку.

— Ну вот сын старший — теперь мельник сам, старик их на покое. И у старшего есть сын. Он постоянно меня колотит… Пытается. Его дядька его, Дарён, подговаривает.

— И как, успешно? — я протянул лапу, хотел посмотреть мальчонке на лицо. Ну малость поцарапано — так носиться по лесу — ещё и не то будет. Пожалуй, пару синяков.

— Нет, — Тишка расхрабрился. Он старше меня и друзей своих против моих друзей подговаривает. Но я только подрасту, и тогда ему не поздоровится!

— Не убейте никого, — вздохнул я. Мелкий он пока, но сила-то в нём просыпается дурная, нехилая.

— Мне домой пора, меня мамка потеряет, — Тишка начал выбираться из-за стола, слазить с высокой лавки. — А вы… Леший и Кикимора, да?

— Так и есть, дружочек, — проворковала Кикимора, подходя. — А что же ты не дождёшься обеда? Уже всё в печи!

— Не могу, матушка потеряет, — он направился к выходу. — Спасибо за угощение!

— Так уверен, что путь назад найдёшь? — спросил я.

— Мне лес подскажет, — в полной уверенности, что так и будет, ответил Тишка. — Можно я ещё зайду?

— Заходи, дружочек, — ответила за меня Кикимора. — Здесь тебе рады!

— И не давай себя в обиду, — добавил я. — Я провожу, наверное.

— Спасибо, батюшка, — ответил малец. Кикимора улыбнулась, я промолчал. Так к Лешему и положено обращаться.

— А растёт у вас где-нибудь медуница? — вдруг спросил малец.

— Так не пора ещё, весна только. Какие цветы? — подивился я.

— Эх, а я Дуняше обещал медуницы, — Тишка вздохнул, пробираясь к порогу.

— Какой ещё Дуняше? — спросил я.

— Есть такая девочка в селении, наша соседка, — объяснил Тиша. — А Путяте обещал васильков.

— Ты не обещай того, чего достать не сможешь, — усмехнулся я.

— Они просили, говорят, я всё могу найти в лесу, даже цветы весной.

— Подснежников собери, обойдутся подснежниками, — мы уже вышли, я щёлкнул когтем, и по всей полянке подняли свои головки нежные сливочные цветы.

— Ого, сколько! — Тишка шагнул на полянку. — В селении столько девчонок нет, сколько тут цветов! Эх, жалко…

— Твоя кровушка, — вышла на порог Кикимора и снова прильнула ко мне. — Куда ты его отпускаешь?

— Да пусть бежит. Захотел же вернуться, — шепнул я. Тишке сказал громче. — Так стало быть, девчонки тебя привечают?

— Все как одна со мной дружат, только втихую от мамок. Мамки их ругаются. Говорят, что я с нечистой силой связан. И что отец мой колдун. Это потому что никто не знает, кто мой отец. И мамка не говорит, — он шустро собирал цветы в охапку. — А можно мне корзину? Я не унесу всё.

— Явно не пять лет ему, — шепнул я. — Много старше. И по виду, и по поведению. И вроде смышлёный, разумом от тела не отстаёт.

— Ну так… помилуй, — Кикимора поднырнула мне под руку. — Не человек же!

Хитрая баба, поняла, как ко мне подход найти. Через кого. Или что-то ей самой отозвалось в этом мальце внезапно? Маре лучше Тишку не показывать…

— Он опять маму обижал! Я убью его! — Тишка снова пришёл, уже пару раз прибегал и опять на этого Дарёна жаловался. — Не даёт нам жизни, что пристал к нам? Я его убью точно!

— Никого ты не убьёшь! — я зарычал, вскочил с лавки и когтем в Тишку ткнул. Кажись, испугал немного.

— Батюшка Леший, чего ты?

— Никого не смей убивать. Запомни строго-настрого!

Ему только не хватало кого-нибудь лишить жизни в возрасте таком юном. Проснётся кровь тёмная раньше срока. А если лес решит прибрать его к себе? И будет Тишка вечно таким мелким по земле шататься. Ещё хуже выйдет, чем у меня.

— Не стоит он того, чтобы об него мараться, — добавил я, соображая, что надо бы поймать этого Дарёна в лесу. Да я знать не знаю, как он выглядит. Если сын мельника — должен пахнуть мукой? Так можно мельнику загрызть всё семейство или какого человека случайного, что недавно брал иль покупал муку, иль их работника… Из мыслей меня вырвал голос детский.