— Моё тело пусть забирает. Отдай ему!

— Нет. Не спорь с миропорядком. Водяной уже упокоился. Маешься ты! Это ты страдаешь от утраты, ты себе хочешь покоя! А пока нельзя.

— Не хотел он на покой, ему жить нравилось. Хоть и нежитью.

— Славно ушёл он, — Мара качнула головой безволосой. — Такую силу показал могучую и много живого спас. Помяни его и не зли меня. А то и тебя прихвачу, правда что, вместе с этим котом!

— Кота не отдам.

— Алёша, ты что меня злишь? — Мара подсела ближе и схватила Баюнку за шкирку.

— Не отдам, говорю, — я обвил кота свободную лапою.

— А я и спрашивать не буду, заберу, — она потянула Баюна к себе, он завыл, не давался. А сил сопротивляться у него, видать, не было. — Он не жилец уже, Алёша, скоро подохнет, отдай!

— Не отдам, — я перехватил кота покрепче. — Кота не отдам.

— Алёша! — Мара надо мной наклонилась. — Не перечь мне. Эта нежить мурчащая натворила много всякого и вполне уже набегалась по земле. Неприкаянная он нечисть, одинокая, так что ему туда пора давно.

— А что-то он оттуда сбежал. Видать, кот этот умный, и там ему не понравилось. Ты его научила частушкам матерным? Признавайся!

— А что сразу я? Я женщина культурная, — Мара надулась. Щёки впалые заиграли чёрными шрамами. — Не задерживай меня. Отдай кота. Говорю ещё раз. Его никто не держит.

— Я держу, — с усилием я вытащил и вторую лапу из земли. Кажется, не всю, что-то оторвал себе. — Вот руки мои, и они этого кота держат.

— Эх! — Мара приблизила своё лицо к моему. — И сам-то еле тут, а не там, однако держат тебя на этом свете три крепкие нити. И все они тянутся из мира живых.

— Быть не может, — не поверил я. — Кто бы из мира живых держал меня?

— Три нити, Алёша. Две из них в одну крепко закручены, но скоро разойдутся, и одна отдельно идёт.

— Нежить наша?

— Нет, говорю же, из мира живых.

— Видишь кто?

— Вижу. Но тебе не скажу. Если сам не знаешь, стоит ли воздух сотрясать разговорами?

— Мара!

— А кота, смотри-ка, привязал к себе. Другая то нить, от нежити к нежити. Кот тебе служить будет! — Мара удивилась, а потом схватила Баюна за холку, повернула его морду к своему лицу. — Вот же тварь хитрая! Так сильно на этом свете остаться хочешь, что и служить согласился? Ты же кот. У тебя не может быть хозяина!

— Мяу… — проурчал Баюн.

— Нравишься ты ему, Алёша. Не знаю, почему? Может, родственную душу чувствует. Может, умерли похоже как-нибудь. Ну если не издохнет, пусть остаётся, — Мара отпустила кота и собралась уходить.

— Мара, а я? — спросил я.

— Дружину Лешаков покличь, пусть откапывают, — предложила Мара.

— Да они зарубят меня, сражение же закончилось, — предположил я наиболее вероятный исход событий.

— Эх, ну ладно, откопаю тебя, — она снова села рядом. Явно она не торопилась. — Нашёл тоже, с кем про жизнь и смерть разговаривать, Леший… Я же Мара. Я и не умею больше ничего, кроме как убивать да драться, да на тот свет провожать. А ты спрашиваешь — что было бы, если б мы не огнём? Ну поработили бы нас. Заняли бы нашу землю.

— Так лучше чтоб она никому не досталась? Не нам, не им?

— Им она без надобности. Забрали бы всё, что можно забрать, и пошли бы дальше.

— Наверняка не знаешь.

— Знаю что и нам надо где-то жить. Точнее — кому-то надо где-то жить, кому-то где-то быть… Ты и другая нежить живёте здесь, в этом лесу. Сейчас пострадали сильно и земля, и вода, и лес, но ты восстановишь. Я не говорю, что это всё правильно было, но не было другого выбора.

Мара откопала меня, вытащила. Я осмотрел Баюнку. Он не вставал, потому как был без задней лапы. Была отрублена. Я с собой пока не взял кота, оставил полежать на месте. Мы с Марой доковыляли до Горыныча. Кощей в мешке на поясе у Мары болтался. Горыныч в себя пришёл, смотрел тоскливо. Вода чуть-чуть уходила в землю, всё подсыхало.

Я поискал среди сора и грязи поломанного валежника, крупных веток, нашёл бревно разломанное подходящее. Всё это спустили в яму к Змею. Он хвостом упёрся и лапами. Сил тащить его наверх у меня не было. Попробовал действительно созвать дружину. Пару Лешаков откуда-то повылезло, пришли. Ещё подтянулась покалеченная нечисть. Все смотрели потерянно и ждали то ли указаний, то ли одобрения, то ли просто непонятно было, куда податься? Леса ведь нет.

— За мной пойдёте, в мой лес — в тот, что остался! — сказал им. Наверное поняли, я пока не в силах осознать, насколько я могу повелевать этой нечистью. Битва закончилась, а как дальше быть — нам непонятно.

Горяна вытащили. Он встал, пошатываясь.

— Может, обернёшься? — я предложил.

— Нет, это тело сильное. Человеческое не справится с ранениями. Пока повременю. Так дойду до дома. И это… Леший. Зайду сегодня. Никуда не уходи.

— Да куда я денусь?

— Дело важное. Будь дома.

— Если дойду до дома, буду дома.

— Ну бывай. Мара, поклон и спасибо, — он ей поклонился тремя головами и поковылял.

— Дойдёт? — спросил я.

— Этот дойдёт, — Мара покачала головою, смотря Змею в след. — Никогда не видела, чтоб он пешком передвигался. Так чудно! Но крылья перебиты. Видишь, как волочит? Даже сложить не может за спину.

— Эй, Горян! — я его окликнул. — А у тебя источник есть в горах с водою мёртвой?

— Нету! Я б тебе принёс, но нет у самого. Теперь поди нигде нет в округе такой роскоши. Придётся поискать. Ну пока так будем залечивать. У меня из жён тоже должно быть пару лекарок. Что-нибудь придумают!

Я махнул лапой ему, он поковылял дальше. Мара со мною дошла до кота.

— Я наверное домой сначала. Замочу Кощея в бочке с мёртвой водой. У меня есть немного. Я б поделилась, но мне сейчас важнее. Ты хоть при костях и мясе, а от Кощея из его — ну разве череп. И так — по мелочи.

Из мешка на поясе недовольно заворчали.

— Спи спи, Кощеюшка, скоро будет легче!

Она вздохнула.

— Вот знала же, что так будет… Да даже хуже вышло, чем предполагала! Эх, любите вы подраться! — она побренчала мешочком, будто там не кости, а монеты.

— Дойдёшь?

— Дойду.

Я сгрузил кота себе на плечи. Потихоньку поковылял домой. Мара долго провожала нас с Баюнкой взглядом.

Ступы все сгорели, лететь тоже было не на чем. За мной тихонько потянулась другая нежить. Пойдут в новый лес, раз с этим всё. Животные уже все или померли, или разбежались.

Конечно, помахались знатно. В этот раз что-то с перебором.

Я шёл и распутывал клубок из мыслей.

Пришли сюда люди. Чужие люди. Хотели забрать людей, что здесь живут. Во всём люди виноваты. Из-за них пропало столько леса, столько живности. Это люди постоянно устраивают войны. У них оно в крови. Не прощу людей.

Так я и шёл, одно и то же повторяя. Шаг в шаг, шаг в шаг. Не про-щу лю-дей. Не про-щу лю-дей.

Не про-щу лю-дей…

Дошёл до леса, тут стало полегче. И где я раньше шёл — был лес, да только от него остались в земле только корневища да сваленные деревья. Всё смешалось.

Тут уже чуток получше. Земля болотиста, много деревьев поваленных, но хотя бы сверху надо мной качались деревьев кроны.

Баюн тяжёл, но не соскальзывает. Держится когтями за доспех. Как мне этот доспех снимать с себя, я пока не знаю. Наверное, придётся срезать с мясом. Шаги даются трудно.

Только забрёл в чащу, ко мне подошёл медведь. Тоже он был ранен. Тоже бился. Страшные царапины шли по боку его багровыми следами. Медведь взял меня с котом к себе на спину и повёз. Как добрался почти до моего дома, сам упал навзничь. Я его пошевелил. Медведь не встал. Он издох. Я не приказывал служить мне, просто посчитал бурый мишка, что так надо. Знал, что умирать скоро, и всё одно помог. Я посидел, держа его в лапах, за шею обнимая.

— Не отпущу, чтоб насовсем. Прости и не серчай. Может, покоя хочешь, но не отпущу. Станешь лесным духом! — так сказал ему, шепнул на ухо. Уложил на землю, прикрыл ветками, кота опять взвалил на плечи и пошёл.