Принц зажмурился, пытаясь взять эмоции под контроль. Душу жгло от осознания того, какой ценой спас малютку. Испортил себе жизнь навечно… Быть теперь ему изгоем… Люди точно не примут его в свои ряды. Примут ли фениксы и драконы, которые обитают за океаном? Маловероятно. Артур быстрым шагом вышел из подвала, оттолкнулся от земли и взлетел. В его сторону отправили стрелы, но он успел подняться на безопасную высоту.

Вернувшись в таверну, Дэрил и Артур валились от усталости. Силена и Миранда подскочили с места и обняли мужчин. Артур передал жене спящую малышку. Силена ощутила, что мужа что-то расстроило и волновало. Она вопросительно посмотрела на него, но он ничего не стал ей объяснять. Дэрил обнял Миранду, сорвал с ее губ легкий поцелуй и спросил:

– Как Маркус?

– Он несколько часов без сознания. Метался в агонии, ему было очень плохо. А потом успокоился, но в сознание не пришел, – ответила она.

– Присмотрите за детьми, – сказал Дэрил, обращаясь к Миранде. – Тэри, пойдем с нами. Есть разговор.

С этими словами Дэрил похлопал по плечу Артура и кивнул ему, чтобы друг шел следом. Девушки ничего не понимали, но спрашивать не стали. Они чувствовали, что что-то произошло.

Дэрил, Тэри и Артур сели за стол на первом этаже таверны и заказали эль, чтобы заглушить эмоции. Поведали обо всем случившемся Тэри. Он побледнел, глядя на брата. Дела хуже некуда. Предстояло найти решение еще одной проблемы.

– Предлагаю напиться, а завтра на рассвете найти корабль и уплыть отсюда, – заявил Тэри, поднимая бокал эля.

Артур задумчиво покрутил бокал в руках, а потом мгновенно осушил все до дна, с грохотом поставив тару на стол. Мужчины понимали, как тяжело принцу. Не просто смириться с потерей чести…

Сон маленькой Авроры был беспокойным, она часто вскрикивала, ворочалась и капризничала. Скорее всего, девочка испугалась ритуала. Силена, прижав к себе малютку, расхаживала по комнате. Только на руках Аврора успокаивалась. Силену затопила нежность, пробудились материнские инстинкты. Ей хотелось заботиться и оберегать малышку, мечтала стать для Авроры матерью. А в соседней комнате Миранда присматривала за Маркусом. Мальчик так и не пришел в сознание. Оставалось надеяться, что ничего страшного не случилось. Мужчины же пропали на первом этаже таверны. Силена ощущала боль и горечь, которые испытывал муж, и не могла понять, что с ним случилось? Но потом чувства притупились, и девушка, поглощенная новыми эмоциями от общения с малышкой, перестала обращать внимание на терзания Артура.

Ближе к полуночи дверь в спальню открылась, и Силена замерла с ребенком на руках. Тэри и Дэрил, держа под руки Артура, ввели его в комнату и уложили на кровать. Феникс еще ни разу в жизни не видела любимого в таком состоянии. Если принц и выпивал эль, то в умеренном количестве, и всегда сохранял ясность ума. Ведь неизвестно, когда нападет враг, поэтому Артур всегда был готов к любой непредвиденной ситуации. Силена часто заморгала, не веря своим глазам. Она не знала, что муж специально выпил больше нормы, чтобы заглушить свои терзания. Он понимал, что от жены не сможет утаить свои истинные чувства. Милорд привык быть сильным, всегда защищал феникса, а теперь ему впервые было страшно. С такой меткой на руке, как у него, их наверняка ждало вечное скитание по миру. Артур догадывался о том, что Силена хотела тихую, мирную жизнь, растить детей, но если другие фениксы его не примут, то придется покинуть жену. Принц не хотел обрекать ее на такую жизнь. Среди сородичей ей будет безопаснее, чем с воином без чести. Мысль о том, что быть может придется расстаться с той, которую любил всей душой, причиняла нестерпимую боль. Артур не хотел, чтобы любимая переживала раньше времени. Он пообещал себе, что утром прекратит об этом думать и станет жить одним днем. А пока заглушил в себе эмоции элем, притупил боль.

– У него был тяжелый день, – прошептал Дэрил, посмотрев на Силену. – Как никогда ему понадобится твоя поддержка.

Феникс насторожилась, нахмурилась, прожигала Дэрила взглядом, а потом поинтересовалась:

– Что случилось? Можете объяснить?

– Чтобы спасти Аврору, ему пришлось кое-что сделать… Что именно – ты поймешь, взглянув на клеймо, – тяжело вздохнув, ответил Тэри. – Артур завтра тебе все расскажет.

Мужчины вышли из комнаты, а Силена осторожно уложила ребенка на кровать ближе к стенке, и легла между Авророй и Артуром. Приподняла рукав его рубахи и вздрогнула от вида искаженной метки. Сердце феникса замерло. Девушка зажала рот ладошками, чтобы не разрыдаться. До нее дошло, почему любимый напился, он не хотел делиться с ней своей болью. Воин без чести… На Авалоне страшнее позора не найти. Для большинства это хуже смерти. По ее щекам покатились обжигающие слезы. Силена знала, что для нее Артур всегда будет героем, ведь любимый спас малютку-феникса. Силена никогда не отвернется от него, всегда будет рядом. Только бы он не закрылся от нее. Феникс понимала, что у мужа непростой характер. Артур сильный, смелый, гордый воин, но то, что с ним произошло, могло выбить его из колеи. Только бы он не наделал глупостей! Силена обняла малышку, поцеловала девочку в макушку, вдыхая ни с чем несравнимый запах ребенка.

Как говорят: «утро вечера мудренее». Наступит новый день, и они вместе справятся с новой проблемой. Нежно погладила мужа по голове и поцеловала в губы, ощутив вкус эля. Феникс закрыла веки, погрузившись в глубокий сон.

Дэрил вошел в комнату, с нежностью посмотрел на Миранду. Она спала в обнимку с Маркусом. Воин сбросил с себя вещи и забрался на кровать, осторожно прижимаясь к жене. Она сладко потянулась и распахнула веки. Улыбнулась и посмотрела на Дэрила с безграничной любовью. Он сорвал с губ феникса легкий поцелуй и нежно провел костяшками пальцев по ее щеке.

– Как Маркус? – прошептал Дэрил, погладив сына по голове.

– Без изменений, – ответила Миранда, печально посмотрев на мужа.

– Мы остановили ритуал, я не понимаю… Почему он не приходит в сознание? – насторожился воин.

Миранда уткнулась носом в крепкую грудь мужа и зажмурилась, вдыхая родной и любимый запах своего мужчины.

– Не знаю. Будем надеяться, что завтра Маркус очнется. Впереди у нас длительное плавание. Понадобится самый прочный и быстроходный корабль, – проговорила она.

– Тэри уже присмотрел такой. Отличное судно. Завтра на рассвете договоримся с капитаном и отправимся в путь на «Черном призраке», – заявил Дэрил, зарывшись носом в волосы любимой.

Миранда улыбнулась и, прижавшись к мужу, ощутила надежность и покой. Даже не заметила, как провалилась в сон.

«Маркус! Маркус, ты меня слышишь?» – с беспокойством прошептал Дух.

Они вместе чувствовали невыносимую боль, словно их в клочья раздирали изнутри. Дух практически потерял связь с мальчиком, но потом кто-то остановил ритуал и боль отступила. Вот только сознание Маркуса молчало. Раньше Дух слышал его мысли, а теперь тишина пугала. Если мальчик не придет в себя, то Дух в одиночку не сможет управлять его телом.

«Маркус!» – позвал Дух, но в ответ снова была тишина.

Пламя внутри мальчика бушевало, не имея возможности покинуть надежный сосуд. Дух оказался в ловушке.

«Мы живы?» – услышал он едва уловимый шепот мальчика.

«Как же я рад тебе!», – искренне воскликнула огненная стихия.

«А я рад, что больше нет боли» – чуть громче ответил Маркус, потянулся, потер глаза, а потом распахнул веки.

Осмотрелся по сторонам и понял, что находится в каюте корабля. Рядом сидела Миранда с книгой в руке. Заметив, что ребенок пришел в сознание, отложила чтение и подскочила к малышу.

– Маркус, как ты себя чувствуешь? – взволнованно спросила, глядя на него с тревогой.

Нежно погладила мальчика по голове и улыбнулась.

– Слава Всевышнему, ты очнулся!

– Все хорошо, – неуверенно ответил Маркус. – Дух внутри меня снова в спокойном состоянии, до этого я ощущал его, а теперь все стало как раньше. Мы покинули бухту кораблей?