Дэрил поцеловал ее в губы, а потом подошел к Призраку и достал плед. Расстелил на траве и уложил Миранду. Сел рядом. Феникс тяжело дышала, находясь в забытье. Душа южанина разрывалась в клочья. Запутался в себе. А еще не знал, как помочь фениксу, вообще не понимал, что с ней произошло. Оставалось надеяться, что с девушкой не случилось ничего страшного.

Тайлер, прислонившись к стволу дерева, наблюдал за Силеной. Девушка, расчесывая гриву коня, пела песню. Ее голос проникал воинам под кожу, затрагивая сердца. Артур прекратил бой с мужчинами. Судорожно сглотнув, он повернулся в сторону жены. Принц ощущал печаль и тоску, исходящие от феникса. Силена вложила в пение всю свою боль и горечь, пытаясь выплеснуть накопившееся напряжение. Девушка мечтала расправить крылья и стать свободной, вот только оковы любви надежно привязали ее к смертному. Силена любила своего дракона, но не доверяла ему. Это разъедало душу и отравляло изнутри. Как переступить через свои страхи девушка не знала. Артур несколько дней держался с ней холодно, ночевал в соседней комнате, а феникс медленно и мучительно умирала от тоски. Ко всему прочему присутствие Тайлера до ужаса раздражало Силену. Мысленно она уже тысячу раз оторвала ему голову и пронзила гнилое сердце своим пером, представляя при этом, как будет смотреть в глаза врагу. Как только Силена позволяла себе предаться жажде мести, так рядом возникал Артур. Муж рычал, призывая ее к здравомыслию. Бессилие убивало, а от роли ручного зверька тошнило. Приходилось изображать невинное и кроткое создание, чтобы король не заподозрил, что феникс все вспомнила.

Воины, затаив дыхание, слушали ангельский голос Силены. Невольно каждый из них ощутил одиночество, обволакивающее душу, словно колючее одеяло, сотканное из крапивы. Тайлер тоже замер, его мертвая душа всколыхнулась от пения феникса, а все потому, что Силена исполняла ту же самую мелодию, которую когда-то напевала Афина, чтобы усыпить Лилию. Перед мысленным взором короля проносились картинки прошлого. То время, когда он был счастлив… В памяти всплыл образ маленького ангела… Его дочери. Лилия в белом платье кружилась на поляне, усыпанной цветами, и исполняла эту песню отцу, а Тайлера переполняла нежность и любовь к своей крошке. Тогда дочь подбежала и повисла на крепкой шее мужчины, прижимаясь хрупким тельцем. Король словно наяву слышал шепот Лилии, она признавалась ему в любви. Тайлер неосознанно схватился за грудь в области сердца. Вскрылась старая рана и кровоточила, доставляя муку. Король сжал кулаки, встряхнул головой, отгоняя от себя наваждение. Однако в мыслях так и не исчез образ Лилии. Тайлер оттолкнулся от дерева и быстрым шагом направился к своим воинам.

– Седлайте коней, выезжаем через час, – бросил на ходу.

Он задержался слишком долго в гостях у сына, а теперь, когда феникс пробудила в нем воспоминания, поспешил покинуть это место, не желая теребить былые раны, которые итак с трудом заросли.

Силена перевела взгляд на мужа и посмотрела в его глаза. Сердце болезненно сжалось, а душа замерла. Девушке хотелось сорваться с места и подбежать к Артуру, прижаться к его твердой груди и снова ощутить умиротворение. Однако сдержала свой порыв. Артур тяжело вздохнул и отвернулся от жены, чтобы не смотреть на ту, которая ранила его своим недоверием. Внезапный отъезд отца очень удивил принца. Что нашло на короля? Через час войско ровным строем стояло у ворот поместья.

Тайлер уверенной, жесткой походкой подошел к сыну и похлопал Артура по плечу.

– Я горжусь тобой, сынок. Из тебя получился бы отличный правитель. Все твои земли в отличном состоянии, везде порядок, люди тебя уважают и боятся. Жду тебя в замке с крыльями или без…

– Спасибо, отец, – без эмоций проговорил Артур и пожал ему руку.

– Приведите ко мне служанку, которая оклеветала принца, – обратился король к своим воинам.

Мужчины через минуту приволокли рыдающую Доминику. Сердце Артура сжалось в тиски, однако внешне ни один мускул милорда не дрогнул.

– Отец, я накажу ее. Не стоит убивать девушку только за то, что поддалась ревности, – спокойно сказал принц, хотя внутри бушевал ураган эмоций.

Милорд понимал, что Доминика поступила подло, однако память о старой дружбе не позволяла жестоко наказать девушку. Поэтому Артур до сих пор не придумал, как ее проучить.

– Я и не собирался ее убивать, – хмыкнул король. – За то, что оклеветала милорда, я заберу ее с собой. Путь до замка не близкий, моим воинам пригодится доступная девка.

– Нет! Артур! Умоляю, не отдавай меня! – визжала девушка, смотря с мольбой на любимого мужчину.

Она пыталась вырваться, дергалась, извиваясь как змея, но против сильных мужчин не было никаких шансов. Один из воинов усадил на коня заливающуюся горючими слезами Доминику.

Король внимательно следил за реакцией сына, устроив ему очередную проверку. Артур это понимал, поэтому закрыв эмоции на замок, спокойно проговорил:

– Счастливого пути, отец.

Склонил голову в знак почтения короля, а потом развернулся и уверенным шагом направился в сторону дома, не дожидаясь, когда Тайлер покинет поместье. Услышал, как кони сорвались с места. Оглушительный топот копыт и вопль Доминики резал душу милорда без ножа. Она виновата в том, что произошло! Если бы не отправила почтового голубя королю, он бы не явился сюда… Так что Доминика накликала на себя беду и поплатилась за это.

Артур прошел мимо жены, даже не взглянув на нее. Ему хотелось побыть одному, а еще предстояло подготовить все необходимое для побега. Одинокая слеза скатилась по щеке феникса. Девушка чувствовала, как разрывалась на части душа мужа, но не смогла стать его опорой. Между ними пролегла трещина, и миледи боялась, что со временем она превратится в пропасть.

Артур позвал Дэймона. Милорд и военачальник закрылись в библиотеке.

– Когда-то я спас тебе жизнь и знаю, что ты верен мне, а не моему отцу. Скажи, если я попытаюсь сбежать с фениксом, то остальные воины помешают мне? Бросятся в погоню?

«Милорд, у нас четкий приказ – не выпускать феникса из поместья. Если вы не вернетесь, все войско двинется за вами в погоню. Готовы ли вы, милорд Артур, сразиться в одиночку со своими людьми? Если нарушите волю короля и поможете Силене, вам грозит смерть за измену», – предостерег Дэймон, ответив на языке жестов.

– Спасибо за честность. Сэр Дэймон, я все решил, на рассвете мы с женой двинемся в путь и уже никогда сюда не вернемся. Придется в дорогу отправиться без вещей, чтобы дозорные подумали, что мы с Силеной решили поохотиться, – задумчиво проговорил принц.

«Милорд, позвольте сопровождать вас. Я верен вам и могу пригодиться. Если возьмете меня с собой, то сегодня ночью я соберу припасы и спрячу их в лесу», – предложил пожилой мужчина.

Артур потер подбородок, задумчиво смотря на Дэймона. Как Силена отнесется к тому, что ее будут сопровождать двое мужчин? Милорду проще было бы уберечь жену с верным напарником.

– Договорились. Готовь припасы, а на рассвете отправимся на охоту, никто не должен знать, что мы не вернемся домой. Надеюсь, нам хватит времени оторваться от погони, – устало вздохнул Артур и размял рукой шею.

Дэймон склонился перед милордом в знак почтения и покинул помещение. Принц подошел к окну и с тоской посмотрел на жителей. Они, как обычно, занимались своими обязанностями, ни о чем не подозревая. Артур невольно загрустил. Здесь он вырос, стал мужчиной, а теперь предстояло найти новый дом. Что ждет их за океаном? Примут ли другие фениксы дракона? Или же попытаются убить? Сможет ли Артур отпустить жену, если она так и не доверится ему?

Милорд отправился на поиски Силены. Ее не оказалось в доме, не было и во дворе. Мужчина поспешил на пляж, решив, что феникс могла там найти уединение. Бесшумно ступая по песку, вышел из-за деревьев к тому месту, где обычно тренировался летать. Силена сидела на берегу, обхватив руками колени, и смотрела на волны. Солнечные лучи скользили по скалам, торчащим из воды. Волны, налетая на камни, разбивались, отступали и делали новый выпад, чтобы вновь разлететься, образуя брызги. Девушка сразу ощутила присутствие дракона. Она повернула голову и мельком взглянула на мужа через плечо, а потом снова уставилась вдаль. Артур подошел к любимой, мечтая сжать ее в объятиях, смять мягкие губы, провести рукой по шелковым волосам, однако сдержал свой порыв. Сжал кулаки до хруста. Поклялся себе, что не прикоснется к фениксу, пока она не научится ему доверять. Артур подождет, запасется терпением. Принц хотел, чтобы Силена доказала ему свою любовь, ведь он все делал ради нее, а она не смогла переступить через свои страхи. Это злило и одновременно приносило страдание.