– Напротив! Очень полезная информация. Теперь я буду держаться подальше от огня, чтобы ненароком не вычислили нас мои братья или отец.

Силена улыбнулась мужу и протянула ему свою фляжку с водой.

– Польешь на руки? Хочу умыться, – попросила она, а муж кивнул и исполнил ее просьбу.

– Как спалось? А то в лесу, да еще и с драконом… Не боялась, что я нападу и отниму бессмертие? – с издевкой спросил Артур.

Силена бросила на мужа холодный взгляд. Глухая ноющая боль возникла в груди феникса.

– Это был отличный момент, чтобы убить меня. Я так устала за эти дни, что меня бы и апокалипсис не разбудил, – горько усмехнулась она. – Мне придется довериться тебе… Другого выхода нет.

Артур прищурился, с шумом втянул в легкие воздух, а потом прорычал:

– Действительно, другого выхода нет… Я опять тебя загнал в угол… То насильно заставил влюбиться в меня, то теперь требую довериться. Точно, я же сын Тайлера, поэтому ты считаешь меня негодяем?

– Артур! – строго сказала Силена. – Я влюбилась в тебя по своей воле… Я помню, как ты держался от меня на расстоянии, словно опасался, что между нами вспыхнут чувства. Я люблю тебя.

Милорд поднял руку, жестом призывая девушку замолчать.

– Любишь? Прости, но ты не знаешь, что это такое. Я тут поймал себя на мысли, что это всего лишь слова, а на деле ты этого не доказала. Пока я ощущаю только опасение и страх с твоей стороны. Сделай так, чтобы я поверил в твою любовь.

Артур вернул фляжку Силене, развернулся и направился к своему коню. Девушка с тоской посмотрела на мужа, осознавая, что настала ее очередь сделать что-то стоящее для милорда. Вот только что? Как доказать, что она действительно любит?

Тяжело вздохнула и забралась на лошадь. Артур, Силена и Дэймон отправились в долгий путь. Каждый из них был погружен в свои мысли, не подозревая, какие опасности приготовила для них судьба.

Миранда очнулась спустя несколько часов. Со стоном обхватив голову руками, села, осмотрелась по сторонам и наткнулась на встревоженный взгляд Дэрила.

– Ты как? – поинтересовался мужчина, нежно сжав руку феникса.

– Теперь в норме. Мое тело еще не готово к таким нагрузкам. Принимая свою сущность, сердце не выдерживает напора огня, вот и произошел сбой в организме. Сейчас мне гораздо лучше. Теперь главное не поддаться соблазну и не расправить крылья, – натянуто улыбнулась девушка.

– Если у тебя нет сил, то можем переночевать в лесу, а утром двинемся в путь. Не хочу, чтобы ты рисковала здоровьем, – серьезно заявил мужчина, а у Миранды сердце ускорило ритм.

Было приятно осознавать то, что Дэрил о ней беспокоился. Ведь мог не щадить ее, а заставить двинуться в путь, чтобы поскорее спасти своего сына. Однако мужчина в первую очередь подумал о ее благополучие.

– Хорошо, это было бы замечательно. Завтра встанем на рассвете, и весь день проведем в седле, обещаю не просить частые привалы, – спокойно ответила, а Дэрил посмотрел на феникса печальным взглядом. Протянул девушке сменные вещи, которые достал из дорожной сумки, висящей на боку у Грома.

– Я уже несколько месяцев не видел сына, думаю, если мы задержимся в пути чуть дольше, чем предполагал, это уже ничего не изменит, поэтому будем делать столько остановок, сколько потребуется, – заявил мужчина.

Девушка лишь кивнула. Вдвоем они подготовились к наступлению ночи: собрали хворост для костра, нашли небольшую каменистую расщелину у подножия горы и укрылись там. Дэрил, оставив феникса сторожить коней, отправился на охоту. Подстрелил двух куропаток и принес добычу в лагерь. Миранда наморщила нос, смотря на тушки, висящие на поясе мужчины.

– Приготовишь ужин? – поинтересовался Дэрил, протягивая дичь Миранде.

Девушка открыла рот от удивления и часто заморгала.

– Ты издеваешься? – нахмурилась она. – Я понятия не имею, что делать с этими дохлыми птицами.

– Я так и думал, – хмыкнул южанин. – Значит, Картэр обучил тебя военному делу, а тому, что должны уметь женщины – нет?

– Зачем? У Тэри в поместье был повар. Принц в состоянии позволить себе купить рабов и нанять крестьян. Милорд относился ко мне как к своей миледи, а по статусу мне не обязательно уметь готовить, – с раздражением ответила Миранда.

– А мне вот в наследство от отца достались земли и замок, однако за время моего отсутствия никто не занимался поместьем, в итоге часть разворовали, часть осталась в запущении. Средств на восстановление у меня не было, поэтому нанять крестьян не смог. Моя жена следила за порядком в доме и готовила. Если бы она не имела этих навыков, не знаю, как бы мы жили. Поэтому считаю, что раз ты будущая хозяйка в доме мужчины, то должна уметь готовить. А то мало ли какая непредвиденная ситуация, – пробурчал Дэрил, а Миранда уперла руки в бока и грозно посмотрела на него.

– А ты умеешь готовить? – спросила, посмотрев на него с вызовом.

– Конечно! Воины умеют все. Я вырос в жестких условиях и всегда заботился о себе сам, – хмыкнул Дэрил, доставая нож.

– Научи меня! Что нужно делать? Давай, помогу, – попросила Миранда.

Ею завладела решимость доказать Дэрилу, что она тоже сможет стать хозяйкой в его поместье. Если, конечно, он позволит…

Южанин улыбнулся, взял себе одну куропатку, а вторую протянул девушке. Миранда скривилась, брезгливо посмотрела на тушку, держа птицу двумя пальцами за лапку. Дэрил показывал, как правильно ощипать и разделать добычу, а феникс повторяла его действия. Воин насадил на меч кусочки мяса и поднес к огню. Вертел, крутил, чтобы прожарить со всех сторон. У девушки слюни скопились во рту от стоящего в воздухе аромата. Когда все было готово, мужчина протянул фениксу скромный ужин. Миранда улыбнулась и попробовала то, что они приготовили совместно. Девушке показалось, что она ничего вкуснее не ела, то ли из-за голода, то ли из-за того, что ужин сделал для нее любимый мужчина.

Лес окутала тьма, а они сидели, прислонившись к каменистой стене, и любовались звездным небом.

– Маркус похож на тебя? – нарушила тишину Миранда.

Дэрил тяжело вздохнул, ножом нарисовал на земле несколько полосок, о чем-то думая.

– Да, очень, хотя есть в нем и черты Рамины.

– Тебя что-то тревожит! Я ощущаю твои сомнения и печаль, – заявила девушка, смотря на воина.

Дэрил взглянул в глаза феникса и судорожно сглотнул. Не то слово… Мужчину на части разрывало, не знал, как правильно поступить.

– Когда мой отец отдал тебя Тайлеру в обмен на сына, король убил всех и не позволил уйти… Я думаю, что стоит мне отдать тебя своему дяде, как он уничтожит меня и Маркуса. Понятия не имею, как этого избежать.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем, – прошептала она и ободряюще сжала его руку.

Дэрил притянул феникса к себе и обнял. Осознавал, что нужно держаться от девушки как можно дальше, но в эту ночь не хотел быть один, позволяя себе насладиться ее близостью. Зарылся носом в шелковые волосы и вдохнул умопомрачительный запах жасмина.

– Миранда, а у тебя есть мечта? Мне любопытно, о чем мечтают фениксы? – прошептал он ей на ухо.

Девушка замерла, и ее дыхание сбилось. В крепких объятиях любимого мужчины ощущала умиротворение и защиту. Не понимала, что же нашло на воина? Почему он вдруг позволил себе такую вольность? Она, конечно, была не против, но не понимала его… То держался отстраненно, то прижимал к себе, как родную.

– У нас такие же мечты, как и у людей… Любить и быть любимой, чтобы мой избранник не стремился вырвать мое сердце. Мечтаю о детях… Я ни разу не была матерью. В прошлой жизни не успела, а эта только началась. А ты о чем мечтаешь?

– Сначала хотел восстановить поместье и там жить с сыном, а теперь подумываю забрать своего пацана и уехать куда-нибудь на край света, где нет наемников и войны. Мечтаю, чтобы Маркус прожил тихую, мирную жизнь, чтобы ему не пришлось скитаться по миру, как мне.

А про себя подумал, что хотел бы Миранду видеть в качестве своей жены, только с ней смог бы начать все заново. Однако все слишком сложно и этому не бывать.