Вот только король выжил, благодаря сильному сердцу, но появились изменения: если будучи бессмертным мужчина не менялся физически, то теперь медленно, но все же старел. Раны перестали затягиваться мгновенно, на это уходило больше времени, а крылья не восполняли потерянные перья. Афина хотела лишить его огня, а в итоге только ранила, но тем не менее часть пламени забрала. Из-за этой недостающей части, король и стал наполовину бессмертным, с одной стороны ему не страшны раны, нанесенные обычным металлом, а с другой стороны все же время сдвинулось с мертвой точки, а значит, когда-нибудь умрет от старости.

Тайлер осознал, что любой бессмертный сможет свергнуть его с престола, а он этого допустить не мог, слишком высокую цену заплатил за власть. Поэтому правитель севера решил обезопасить себя, и каждое полнолуние отправлял своих воинов в кратер вулкана, где происходили массовые убийства фениксов, ведь хищницы не могли дать отпор лишь один день в месяце, и король этим воспользовался. Женщины прятались, понимая, что объявился дракон, который не пощадит их. Так популяция сильного вида значительно сокращалась. Воины вели охоту на фениксов и получали вознаграждение от короля за убийство. Обстановка на Авалоне накалилась, другие короли узнали о силе Тайлера и не хотели отдавать ему свои земли. Началась война, которая унесла много жизней. Король севера понес потери, потому что один против трех королевств не выстоял, а они объединились против него. Тайлер решил отступить. Тогда-то у него родился план, как завоевать мир.

Спустя время король женился на Гере – дочери короля востока, чтобы таким образом заключить якобы мир, на самом деле ему нужна была передышка для восполнения рядов своих воинов. К жене он не испытывал никаких чувств, проводил с ней ночи только для того, чтобы получить наследника. Мужчина прислушивался к прорицателям, которые подсказывали благоприятный месяц для зачатия мальчика, и посещал жену строго по расписанию. Гера подарила ему пятерых сыновей, а когда забеременела шестым малышом и прорицатели сообщили королю, что на этот раз будет дочь, Тайлер приказал слугам подсыпать в еду королевы специальные травы, чтобы она не доносила этого ребенка. В итоге Гера родила мертвую девочку, роды прошли с осложнениями и королева больше не беременела. Тайлер не желал растить девочек, потому что любил только Лилию и не хотел других дочерей. Считал, что таким образом заслужит ее прощение там, на небесах.

К своим сыновьям король практически ничего не испытывал, мог пожертвовать любым из них для достижения своей цели. Конечно, Тайлер ими гордился, восхищался, улавливал схожесть с собой, но не чувствовал любви, эту способность он утратил в тот момент, когда глаза Лилии навсегда закрылись. Зная все о фениксах, решил, что сыновьям не помешает бессмертие, ведь вместе они бы удержали север и захватили другие земли. Воины Тайлера уничтожили всех фениксов, оставили только пять особей. Король обезопасил себя и мальчиков, ведь бессмертного могло убить перо феникса, а если нет хищниц, то и опасность не угрожала. Даже, если где-то и остались такие женщины, то не выдадут себя и побоятся напасть.

Тайлер смотрел на побледневшего Артура и улыбнулся. Король никогда и никому не рассказывал историю своей жизни, открылся только этому сыну.

– Я поведал тебе все это только по одной причине – не хочу, чтобы ты повторил мою участь. Их нельзя любить, фениксы не люди. Когда я увидел Силену, то понял, почему она до сих пор не даровала тебе крылья. В ее глазах недоверие и настороженность из-за того, что она прожила не одну жизнь. Это Маника, не знаю, каким образом она выжила, но у тебя самый опасный феникс. Если до двадцати лет она не подарит тебе крылья, убей ее. Маника, осознав себя, поймет, что я все еще жив, что уничтожил всех ее сестер и заставил ее против воли влюбиться в тебя. Как думаешь, она обрадуется, когда узнает, чей ты сын? Да она тебе голову оторвет, когда выяснит это. Поэтому, как бы там ни было, убей ее и возвращайся в замок. Наказывать тебя не стану, не твоя вина, что феникс твой прожила достаточно жизней, чтобы выработать иммунитет к любви. Теперь-то ты понимаешь, что привязанность – это слабость? Нельзя отдавать сердце хищнику, она этого не оценит.

Артур был в шоке. Он не мог поверить в то, что его Силена попытается вернуть свой огонь, что решит убить его. Это невозможно! Они ведь любят друг друга! Милорд души в ней не чаял, но что, если феникс захочет забрать свою силу обратно? Артур отдаст ее добровольно. Ему не нужны крылья, ему нужна Силена и больше никто. Он верил в любовь, надеялся, что феникс тоже его любила по-настоящему, но чтобы не расстраивать отца, серьезно и холодно проговорил:

– Отец, даже не сомневайся, я убью своего феникса и не позволю ей дожить до двадцати лет.

– Я в тебе не сомневался сынок, – с улыбкой проговорил король и похлопал Артура по плечу, а мужчина ощутил жжение в области клейма, да такой силы, что еле удержал стон.

«Ненавижу тебя. Предатель», – услышал он голос Силены в своей голове.

Пробежался взглядом по лесной чаще, которая примыкала к пляжу и заметил жену. Феникс все это время подслушивала, стоя неподалеку за деревом. Артур испугался, но не из-за того, что она их слышала, а потому что не хотел, чтобы отец узнал о ее присутствии, поэтому попытался увести короля с пляжа, как можно скорее. Артур был готов на все, лишь бы родитель не причинил вред его жене. Плевать, кем была Силена в прошлой жизни. Она принадлежала только ему, и милорд не собирался ее никому отдавать, и уж тем более убивать. Вместе они обязательно найдут выход из этой непростой ситуации!

«Все не так, как ты подумала! Я люблю тебя и не стал бы убивать. Сказал так, чтобы отец отстал», – Артур отправил фениксу свою мысль.

«Я тебе не верю. Если приблизишься ко мне, я тебя убью. Ненавижу!», – ее голос предательски дрожал и оглушал мужчину.

Милорду показалось, что ему душу вывернули наизнанку, хотел броситься на поиски жены. Мечтал прижать ее к себе и успокоить, но не мог так рисковать, ведь отец шел рядом, ни о чем не подозревая.

Артур ощутил невыносимую боль в груди и понял, как плохо его жене, ведь она посчитала, что он предал ее. Проклятье! Отец своим признанием все испортил! Как теперь заслужить доверие Силены, если она больше не верила Артуру? Что делать? Как ей доказать, что он не такой, как отец?! Милорду не нужна власть. Мужчина жалел лишь о том, что до сих пор не сбежал со своей женой к вулкану, который находился за океаном. Оттягивал этот момент, надеясь, что отец не явится, а теперь больше ждать нельзя. Необходимо забрать Силену и скрыться с этих мест как можно быстрее. Король уедет, и они двинутся в путь, чтобы к его следующему приезду их след уже пропал. Вот только как объяснить жене, что хочет ей помочь, а не убить?

Миранда открыла глаза, сладко потянулась и только потом до нее дошло, что она лежала не на подушке, а на груди у Дэрила. Проклятье! Одной рукой он обнимал ее, другой -меч. Просто замечательно. Феникс боялась пошевелиться. Что если воин действительно спросонья вонзит в нее меч? Мало приятного… Девушка слушала ровное сердцебиение воина, и ее окутывали непонятные эмоции. Было приятно ощущать тепло мужчины, его тяжелую руку на своей спине, вот только Миранда понимала, что когда Дэрил очнется, то будет не рад такому тесному контакту. Как так вышло, что они оказались в обнимку? Вроде девушка заснула на другом конце кровати. Судя по тому, что Дэрил лежал на своем месте, это она прильнула к нему.

Миранда осторожно провела пальчиками по его широкой груди, вырисовывая невидимые узоры. Надеялась, что проснувшись от ее нежных прикосновений, мужчина не станет атаковать. Главное не делать резких движений.

– Ммм… Рамина, – прошептал Дэрил во сне, а феникс замерла.

Неприятно кольнуло в груди. Кто такая Рамина? Его любимая? Жгучее чувство ревности захлестнуло девушку, она не понимала своей реакции, но и взять себя в руки не смогла, тонула в негативных эмоциях.