– Лилия, прекрати! – рявкнул разъяренный отец. – Да что на тебя нашло? Я же люблю тебя, дочка! Вспомни, сколько лет мы провели вместе. За что ты хочешь лишить меня жизни?

– Ты обманул меня! – завизжала она и топнула ногой.

Пламя, покрывающее ее тело, усилило жар, и стены замка обуглились.

– Успокойся, давай поговорим, как раньше. Чем я тебя обидел? – примирительно начал Тайлер, надеясь достучаться до ее разума, был готов отразить внезапную атаку.

– Тебе нужен был мой огонь и только! Ты использовал меня, чтобы стать драконом, – рыдая, проговорила она, встряхнула головой и откинула белокурые волосы за спину.

– Дочка, не слушай свое пламя, это оно тебя сбивает с истинного пути. Я не просил тебя о крыльях, забыла? Ты даровала их мне по своей воле, не поинтересовалась, нужно ли мне это, – напомнил милорд, делая пару шагов назад.

– Ты никогда не говорил мне о матери. Не желал общаться на эту тему, а сейчас я ощущаю ее. Слышу мамин голос в своей голове. Выходит, она жива? Ты выкрал меня? Это правда? – протараторила Лилия, сжимая пальцами острое перо.

Афина общалась со своим ребенком мысленно, это фениксы умели, благодаря огню, который тек в их венах. Лилия обрела эту способность, когда в ней пробудилось пламя.

– Да, выкрал, но не для того, чтобы получить бессмертие! Я хотел воспитать тебя, быть рядом, ведь ты моя дочь. Стоило тебя только увидеть, как сразу отдал тебе свое сердце. Твоя мама, заметив нашу с тобой привязанность, решила меня убить. Мне ничего не оставалось, как забрать тебя из логова хищниц, – прорычал Тайлер, тяжело дыша.

Он был начеку и с дочери не сводил взгляд.

– Ты лжешь! Я чувствую это или ты забыл, что у нас один огонь на двоих? Месть! Ты хотел ей отомстить за то, что она разбила твое сердце. Забрал меня, зная, как она мечтала о ребенке, – прошипела феникс.

– Лилия, прекрати. Да, я, таким образом, отомстил ей, но тебя я люблю и не предал бы, – уверенно ответил Тайлер.

– Любишь? Докажи! Отдай мне пламя добровольно, стань обычным человеком, чтобы мне не пришлось тебя убивать, – ледяным тоном проговорила она.

– Мне нужна сила. Я отдам тебе огонь, когда завершу все дела, – постарался быть убедительным, а у дочери губы скривились в злой ухмылке.

– Ты снова врешь. Не хочешь возвращать пламя, ведь оно делает тебя сильным, все в округе трепещут перед тобой. Ты испытываешь удовлетворение от власти.

– Зачем ты все усложняешь? Мы ведь семья! – воскликнул мужчина, а Лилия истерически рассмеялась.

– Семья? Я ощущаю настороженность, ты мне не доверяешь, а значит, не оставишь в живых, и я тебе больше не могу поверить. Остается только один выход – поединок, – прорычала она.

– Я не буду с тобой драться! Ты моя дочь, и я в курсе, что сражаться ты еще не умеешь, если нападешь, мне придется тебя убить, а я этого не хочу, – с мольбой в голосе произнес милорд.

Он по-настоящему любил Лилию. Она наполняла его душу светлыми эмоциями. Дочь была права лишь в том, что отец действительно жаждал власти, хотел заполучить трон и никому не подчиняться, склонить королевство к своим ногам. Рядом с такой дочерью ему бы это удалось, ведь тот, кто приручил хищника, всегда вызывал уважение и страх в глазах других. В какой-то степени Тайлер использовал дитя себе во благо, но от этого она становилась ему не менее дорога, убивать ее не желал.

Лилией правили инстинкты, она осознала, как коварны люди, слышала шепот матери в своем сознание, та приказывала бежать подальше от отца, говорила, что скоро явится за своей дочерью, так как ощущает ее пламя и идет на этот свет. Девушка не послушалась внутреннего голоса, потому что была молода и импульсивна, не подготовлена, неопытна. Она ринулась в бой, мечтая вернуть то, что принадлежало ей. Тайлер закусил губу, ощущая боль в груди. Понял, что придется убить собственную дочь, она не оставила ему выбора. Отбивал ее атаки, просил одуматься, но уговоры не помогли. Лилия, как одержимая, пыталась его убить, но Тайлер был опытнее нее, поэтому взмахнул рукой и вогнал острие пера в сердце дочери. Огонь в глазах феникса потух, вся ее сила перешла к милорду, и он обрел бессмертие.

Мужчина мог просто ранить девушку, она бы переродилась, но он решил, раз дал ей жизнь, то он же и лишит. В тот момент его душа опустела, испытал муку пострашнее той, когда получил крылья. Тайлер утратил способность любить и испытывать эмоции, лишился души в обмен на бессмертие. Прижал к себе тело Лилии и единственный раз в жизни зарыдал, завыл как раненный зверь, проклиная тот день, когда повстречался с Афиной, уж лучше бы он умер тогда на земле врага. В памяти проносились воспоминания о том, как родилась Лилия, как он растил ее, оберегал, как они часами могли болтать или, лежа на поляне, рассматривать звезды. Лилия любила его по-настоящему, искренне и сильно, и сердце милорда наполнялось светом, когда смотрел на дочь.

Однако темная сторона Тайлера победила, та, которая желала власти. Он понял, что благодаря бессмертию сможет захватить королевство, ведь теперь обычным клинком его нельзя было убить.

Через несколько месяцев Тайлер взошел на престол, уничтожив своего старшего брата и всех его сыновей. Расчистил себе путь к трону и отвоевал все северные земли, став полноправным королем. Несколько лет правил, но это не приносило ему радости, все казалось пресным. Однажды на замок напали фениксы. Их привела Афина, жаждущая мести. Смерть дочери она давно почувствовала, тогда испытала агонию и поняла, что человек уничтожил ее дитя. Собрала небольшое войско, состоящее из ее сестер, и напала, когда никто этого не ожидал. Тайлер нес потери, его воины не могли противостоять хищницам.

Король сошелся в поединке с той, которую когда-то любил. Теперь же не испытывал ничего, лишь отголосок прошлого напоминал ему о том, что между ними было.

– Ненавижу! – завизжала Афина и бросилась на Тайлера.

Они бились жестоко, не замечая никого вокруг, прожигая друг друга взглядами.

– Ты лишил меня дочери! Я все эти годы искала вас, но ты умело заметал следы и держал Лилию подальше от вулканов, чтобы я не вычислила ее местонахождения. Умно!

– Если бы ты не попыталась меня убить, ничего бы не было! Жили бы как одна дружная семья. Это ты все испортила. Ты хищник по своей сущности и не способна на мирное существование, вы не принимаете мужчин в свой клан. Лилия как обрела свою сущность, так лишилась ума! Напала на меня, не оставив другого выхода кроме, как убить ее.

– Это ложь! Ты мог ранить ее, она бы переродилась и снова стала младенцем, но ты! Ты захотел бессмертия, а я знала, что рано или поздно у тебя возникнет это желание. Никто не хочет умирать и ты, в том числе. Воспользовался невинной девочкой! Если бы она выросла со мной, я бы научила ее управлять древней стихией, а так ее окутали сомнения и страх быть обманутой и преданной, она же ребенок и не знала, как противостоять инстинктам, а полагаться на свой разум. Ты! Это все твоя вина, – зарычала Афина, нанося удары.

Она была опытным воином и прожила дольше Тайлера, поэтому он часто пропускал ее удары и получал ранения, но не сдавался.

На помощь Афине пришла ее сестра Маника, вдвоем они атаковали милорда, а он отбивался, как мог. Увернулся и выдернул перья из своего крыла, бросил оружие своим воинам, чтобы те смогли противостоять и помогли ему. Так шансы уравнялись. На Манику напали другие мужчины, и она переключилась на них, а Тайлер снова сцепился с Афиной. Она сделала выпад, а он не успел отбить сложный удар, и ее перо вошло ему в сердце, задев лишь половину органа. Боль пронзила тело мужчины, он задыхался, жизнь утекала из него. Милорд был крепким мужчиной и давно научился справляться с ранениями, выдернул из груди перо феникса и бросил в нее свое. Ранил Афину. Пока она пыталась извлечь из живота осколок его пера, другой воин милорда пробил ее сердце, подкравшись со спины. Фениксы зашипели, ощущая боль от потери сестры. Маника, заметив побледневшего, смертельно раненого Тайлера, решила, что пора отступать и не стоит больше рисковать. Грудная клетка короля была распорота и кровоточила, феникс предположила, что он умрет, а значит, они отомстили, поэтому Маника скрылась со своими сестрами.