Миранда все поняла без слов. Уловила его сомнения, на смену которым пришла решимость. А по холодному взгляду осознала, что он закрыл свои чувства от нее, чтобы не мешали в достижении цели. Попыталась еще сосредоточиться на эмоциях мужчины, но уловила нечто иное.

Она слышала сильные удары сердец, как минимум пятидесяти воинов, чувствовала угрозу и инстинкты обострились. Втянула в себя воздух, ощущая чью-то жажду крови и насилия. Напряглась и осмотрелась по сторонам. Дэрил заметил перемену в Миранде и насторожился.

– Что такое? – нахмурившись спросил он.

– Нас вот-вот обнаружат… Наемники или воины… Их очень много, – выдохнула она.

В том, что уловила эмоции убийц не сомневалась.

Дэрил побледнел и подскочил на ноги, хватая меч с земли. В тот же миг на поляне появились наемники. Они скалились, радуясь добыче. Дэрил притянул Миранду к себе. Мужчины стали окружать их, выкрикивая пошлости, облизываясь, взглядом поедая юную девушку. Дэрил приглушенно зарычал. Не позволит этим тварям обидеть феникса. Шансы были не равны… И почему им так «везет-то»?

Артур места себе не находил, пока проводил время со своим отцом. Надеялся, что родитель после долгой дороги и разговора отправится отдыхать, но не тут-то было. Тайлер, не переставая, рассказывал о делах королевства, а принц со снисходительной улыбкой слушал, мысленно находясь далеко от государственных дел. Артура больше волновало то, что ночь на дворе, а феникс так и не вернулась. Что с ней? Где она? Судя по тому, как жгло клеймо, Силена была в расстроенных чувствах. Мужчина еле дождался того момента, когда король отправился спать.

– Ладно, сынок, до завтра. Я рад, что у тебя все под контролем, – спокойно проговорил Тайлер и похлопал Артура по плечу.

Стоило королю скрыться за дверью гостиной комнаты, как Артур резко подскочил, отчего стул с грохотом упал. Не обращая внимания на это, помчался на улицу в сторону пляжа. Чем ближе становился к фениксу, тем сильнее улавливал ее отчаяние и боль. Его девочка запуталась в своих эмоциях. Он это осознавал, как и то, что являлся сыном ее заклятого врага. Артур же не виноват, что его отец Тайлер, родителей не выбирают. Это он и собирался ей объяснить.

В темном лесу горел небольшой огонь. Языки пламени исполняли свой загадочный танец, легкий ветерок подхватывал искорки и разбрасывал их в разные стороны, а они исчезали, так, и не коснувшись земли. На поваленном дереве сидела Силена, обхватив себя руками, и горько плакала. Ее хрупкое тело вздрагивало от удушающих рыданий. Артур, заметив любимую, сразу направился в ее сторону. Из-за того, что огонь был один на двоих, все их чувства перемешались, и боль в груди воина усилилась вдвойне. Заметив возлюбленного, Силена подскочила и зашипела, пятясь назад, как от дикого зверя. Настолько ушла в свои переживания, что не уловила его приближения. Ей нельзя быть такой неосмотрительной, повсюду одни враги, и помощи ждать не от кого. Она осталась без семьи… Совсем одна. Еще недавно считала это место домом, а теперь, как выяснилось, это ее тюрьма. Клетка с невидимыми прутьями, куда она попалась по своей наивности. Люди постоянно предавали ее. Сколько можно?

– Силена… Прошу, выслушай, – ласково начал воин, выставив руки перед собой. – Я не причиню тебе вреда.

– Не подходи, – грозно процедила Силена, и ее зрачки стали алыми.

В руках заблестел меч, который она вытащила из ножен.

– Еще один шаг и тебе придется сразиться со мной. Знаю, что обычный металл тебя не убьет, зато, если попаду в сердце, это отключит тебя, а мне хватит этого времени, чтобы скрыться подальше отсюда. Всех твоих воинов буду уничтожать одного за другим, а когда обрету свои крылья… Я приду за тобой, Артур! Верну то, что ты получил обманом.

У девушки сердце разрывалось от боли, такой одинокой и несчастной она еще ни разу себя не ощущала. Неужели все ее сестры мертвы? Она осталась одна? Вот почему в своих кошмарах она видела лицо Тайлера… Он уничтожил всех из ее вида. Силена даже предположить не могла, что этот мужчина – отец ее любимомого. Феникс слышала голос разума, пыталась осознать, что Артур не такой, как король, но инстинкты перекрывали его, крича обратное. Пламя внутри нее бушевало с неистовой силой, пробуждало раньше времени спящего хищника. Она дитя пламени, поэтому сотни, а может даже и тысячи душ умерших сестер, она слышала в своей голове, и все они призывали убить дракона, по вине которого истреблены практически все фениксы. Шепот сводил с ума, но в тоже время девушка сдерживала себя, старалась здраво мыслить, не идти на поводу у огня. Сконцентрировалась, чтобы крылья не расправились раньше времени, ведь она еще не готова принять свою сущность…

Ее злые слова, брошенные с такой ненавистью, полоснули болью по душе Артура, заставив напрячься всем телом. Милорд очень медленно снял с себя всю броню, оставшись в одних штанах. Отбросил в сторону меч. Не отводя взгляда от Силены, склонил перед ней колено и завел руки за голову. Вот так! Пусть видит, что дракон верен и покорен, что готов принять любую участь. Ведь без нее ему жизнь эта не нужна. Милорд любил девушку так, что ему порой страшно становилось, себе больше не принадлежал. Как его братья смогли убить своих фениксов? Это же все равно, что вырезать себе сердце, разорвать душу и остаться с пустой оболочкой… Нет! Артур никогда бы не смог так поступить с той, которую любил больше жизни. Он докажет ей, что ему можно доверять, пусть даже заплатит за это своей жизнью.

– Я люблю тебя. Хочешь убить и забрать крылья? Давай! Вот он я перед тобой, без оружия и защиты, – покорно проговорил воин без тени страха или сомнения.

Силена приставила острие меча к его груди в область сердца и надавила. Алая кровь струйкой устремилась по обнаженному торсу мужчины, однако ни один мускул на его лице не дрогнул…

В костре языки пламени вспыхнули, и феникс уловила чье-то присутствие. Прислушалась, насторожившись, но кроме нее и Артура на поляне никого не было. Показалось? Или кто-то за ними наблюдал? Но тогда она бы уловила сердцебиение. Встряхнула головой, отгоняя наваждение и снова вперила свой взгляд на любимого мужчину.

– Ты… Ты использовал меня… Я же тебе поверила… Как ты мог? – прошептала она, глотая слезы.

Губы дрожали, а горькие слезы текли по щекам, однако рука уверенно сжимала рукоять меча. Артур посмотрел любимой в глаза. И столько в его взгляде было безграничной любви и… Прощения? За что он простил ее? В голове шепот усилился, пламя приказывало убить дракона, а вот где-то за этим шумом уловила мысли мужчины:

«Силена, не поддавайся инстинктам! Я тебе не враг! Меня использовал и предал родной отец. Хочешь отомстить? Я помогу. Вместе мы одолеем его, но на это нужно время и четкий план. Тайлер бессмертен и нам необходимо перо феникса, чтобы убить его.»

Девушка сильнее надавила на рукоять меча, и лезвие глубже вошло в тело мужчины, словно нож в масло. Артур не сдержал болезненного стона, но не сдвинулся с места, не попытался защитить себя. Его оглушали удары собственного сердца, но физическая боль была ничтожна по сравнению с тем, что творилось в его душе.

– Ты лжешь! Уверена, успел изучить мои слабости за это время, знаешь, как контролировать свои эмоции, чтобы я в них поверила. Вы, люди, коварные создания. Как я могу тебе доверять, если ты сын Тайлера? Он узнал о фениксах слишком много, оказался опаснее дракона, потому что будучи смертным использовал наши слабости против нас. Зная, что он творил в прошлом, думаешь, мне легко поверить твоим словам? На кону моя жизнь! – рыдая, воскликнула девушка. – Самое страшное в этой ситуации то, что я полюбила тебя, Артур. Понимаешь? По-настоящему полюбила, так, как никогда раньше… Ты единственный мужчина, который пробрался в мое сердце и душу. А теперь я боюсь, что ты вонзишь мне нож в спину, чтобы исполнить план своего отца.

– Силена, посмотри на меня, – прохрипел Артур.

Мужчина старался изо всех сил удержать сознание и не отключиться, потому что терял кровь, а излечиться не мог, ведь лезвие все еще торчало в его груди.