– У тебя теперь войско крылатых мужчин, они гораздо сильнее обычных людей, а сколько прочной брони сделали… Оружия… Ты удержишь власть. К тому же я всегда буду прикрывать твою спину в бою, – подмигнула она мужу.

– Нет-нет! Ты участвовать в битвах не будешь. Поможешь мне иным способом удержать власть, – хитро прищурился он.

– И как же? – с любопытством поинтересовалась она.

– Север очень большой. Когда-то Тайлер поделил его на несколько частей. Каждой управлял свой милорд, непосредственно подчиняющийся королю. Подари мне пятерых сыновей, чтобы в будущем я отдал им эти земли. Чем крепче будет семья, тем больше шансов удержать мир на севере на долгие годы.

– Пять сыновей? Это что же, в моей семье будут одни драконы? – хмыкнула Элли, уперев руки в бока.

– А потом подарю тебе пару дочек, – улыбнулся Тэри. – Предлагаю уже сейчас позаботиться о наследнике, – хохотнул он, подталкивая Элли к каюте.

Капитан улыбнулся, наблюдая за дочерью, перевел взгляд на водную гладь, вдыхая полной грудью солоноватый запах океана. Еще никогда в жизни Дрейк не чувствовал себя таким свободным. Впервые он был волен делать все, что ему хотелось.

Миранда смотрела вдаль. Корабли стали размером с черные точки, приближаясь к горизонту. Мысленно пожелала Тэри удачи и счастья. Теплые руки обвили ее талию. Феникс улыбнулась, спиной ощутив твердую грудь мужа. Дэрил поцеловал любимую в макушку и прижал к себе.

– Это так странно… Больше не ощущать твоих эмоций. Знаешь, не хотел себе в этом признаваться, но я буду скучать по Картэру, – прошептал он.

Миранда сжала пальчиками его руку и улыбнулась.

– Мне тоже будет его не хватать. Хочешь знать, какие эмоции испытываю? Я счастлива. Мы обрели дом, теперь все будет иначе. И пусть у нас с тобой больше нет вечности, зато есть настоящая жизнь. А тебе Дэрил предстоит пройти новое испытание, очень трудное. Но думаю, тебе не в первой, справишься, – улыбнулась она, а муж замер, с шумом втянул в легкие воздух.

– Какое еще испытание? – насторожился дракон.

– Вырастить еще одного достойного сына или дочь… Я не знаю, кого ношу под сердцем, – заявила Миранда, приложив руку мужа к своему пока еще плоскому животу.

Дэрил чуть не задохнулся от эмоций, смотрел на любимую и не моргал. Она заметила в его взгляде промелькнувший страх. Обхватила щеки любимого ладонями и посмотрела в его глаза.

– Так и знала, что ты запаникуешь. Ничего со мной не случится. Обещаю. Ты не потеряешь меня. Фениксы – они ведь выносливее, чем люди, – заверила она его.

Дэрил накрыл ее губы своими губами, вложив в этот поцелуй все свои чувства: и любовь, и радость, и страх за любимую, и безграничную нежность.

– Спасибо, – выдохнул он, боясь, что сердце в груди разорвется от переполняющих его эмоций.

Они не подозревали, что в тот момент за ними наблюдал Маркус, летая высоко в небе. Он слышал мысли своих родных. Мысленно улыбнулся, радуясь пополнению в семье.

«Что теперь будет с миром, Дух?» – поинтересовался Маркус.

«Все станет так, как и должно быть. Одни будут рождаться, другие умирать. Кто-то начнет жаждать войны, другие мира. Все как обычно… Но все жители Авалона станут по сути равны, ведь больше нет бессмертных. Эта привилегия осталась только у меня. Честно признаюсь, я буду скучать по твоим мыслям, Маркус. Сохраню информацию в этом мире о каждом фениксе и драконе, никто не будет забыт…» – ответил Дух.

«Я чувствую в своих венах искру Дрейка. У него было сильное стремление к свободе. Теперь стоит уловить эту эмоцию, и я могу с легкостью превратиться в дракона», – заявил мальчик.

«На протяжении многих столетий, я, благодаря прорицателям, изучал всех, кто приходил в этот мир. Старался повлиять на их судьбы, чтобы в итоге получить возможность обитать на Авалоне. Ты был прав, Маркус, любовь оказалась гораздо могущественнее, чем все остальное. Именно любовь привела на остров всех этих драконов и фениксов, которые помогли мне обрести желаемое», – сказал Дух.

Жители острова подняли взгляд в небо, где, размахивая могучими крыльями, парил король драконов. Он издал устрашающий рык, выпуская из пасти огонь. Красивый дракон, но в то же время пугающий, пока единственный в своем роде… Однако Маркус знал, что это ненадолго. Он проник в мысли фениксов и уже знал, что скоро на свет появятся новый вид драконов, которые со временем составят ему компанию в небе…

Двенадцать лет спустя

Дэрил сидел, прислонившись спиной к корявому стволу дуба. Прищурившись, задумчиво наблюдал за тренировкой, которую проводил Артур.

– Спину ровнее. Делай выпад. Отбивай удар. Ну а защитный блок почему не поставила? – зарычал Артур на детей.

– Не будь так строг к девчонкам. Ты хочешь, чтобы они на уровне мальчишек сражались? – усмехнулся Дэрил.

Артур метнул на друга строгий взгляд и ответил:

– Они должны уметь постоять за себя.

– Они же еще дети, ты много от них требуешь, – возразил Дэрил.

– Папа, а нам можно уже пойти поиграть? – надула губки старшая дочь Артура.

– Далия, ты выпад не отработала, какие игры? – возмутился он.

– Папа, почему ты отпустил с тренировки Тайвина и Рейна, а нас нет? – нахмурилась Лилия, младшая дочь Артура.

– Тайвин и Рейн отработали все удары со своим отцом, поэтому их и отпустили, – заявил Артур, а Дэрил хохотнул и поднялся с земли.

– Девочки, я вашего папу задержу, так что можете поиграть с остальными, бегите скорее, – подмигнул он детям.

Далия и Лилия задорно улыбнулись, зрачки у девочек стали алые, а за спинами расправились крылья. Оттолкнувшись от земли, улетели прочь. Дэрил похлопал друга по плечу и проговорил:

– Они же фениксы, сумеют в будущем постоять за себя.

– Тебе легко говорить, твои мальчишки-драконы. А я не хочу, чтобы моих малышек кто-нибудь обидел, они же невинные и наивные создания, – вздохнул Артур.

– Силена на днях родит, не переживай, будет и у тебя сын, – усмехнулся Дэрил.

Он знал, что друг очень хотел наследника, но Силена пока подарила ему двух прекрасных дочерей.

– Вы с Мирандой не собираетесь за дочерью? Она тебе двух драконов подарила, к тому же у тебя еще и Маркус есть. Одни мальчишки… – улыбнулся Артур.

– Вот как раз вырастим достойных женихов для твоих девочек, – хохотнул Дэрил. – От Тэри не было известий?

– Яган не прилетал еще, – вздохнул Артур.

– Двенадцать лет Картэра не видели. А ведь обещал приезжать в гости, – цокнул языком Дэрил.

– Ты же знаешь, что на севере пять лет шла война. Тэри наводил там порядок. Главное, что он жив, последняя весточка от него была полгода назад. Яган тогда принес письмо о том, что мир наконец-то установился, север и юг заключили перемирие после многолетнего кровопролития.

Вдруг раздался звон колокола, оповещающий о том, что на горизонте появились корабли. Драконы, обитающие на острове, на всякий случай, заняли оборонительную позицию на высотных башнях. Остров очень хорошо охраняли, и кораблям без разрешения не позволялось подходить близко к берегу.

Жители собрались на пристани. Два военных корабля приближались к порту.

– Это еще что такое? – удивился Дэрил, кивая на флаги.

– Это Тэри! – воскликнула Миранда, изящно приземлившись рядом с мужчинами. Сложила крылья за спиной и улыбнулась.

– С чего такая уверенность? Герб у Картэра «волк и кнут», а тут «дракон и феникс», причем оба символа переплетены как единое целое, – пробурчал Дэрил.

– Вот смотри, – сказала Миранда и достала из-за пазухи медальон, который много лет назад ей подарил Тэри.

Там точно так же были переплетены дракон и феникс.

– Это подарок Тэри. А теперь этот же знак изображен на флагах.

В небе парил огромный дракон, он устрашающе зарычал, а потом плавно приземлился на пристани и обратился в молодого мужчину. Уверенной походкой к родным шел Маркус. За эти годы он возмужал и превратился в очень красивого парня. Высокий, стройный, харизматичный. Большинство девушек вздыхало по нему, кидая томные взгляды. Присутствующие мгновенно склонили головы перед своим королем.