– Маркус? – неуверенно спросил Дэрил, смотря на летающего гиганта.

«Да отец, это я», – услышал он в своих мыслях и выдохнул.

– Что произошло? Почему ты больше не человек? – удивился Дэрил, прикасаясь ладонью к прочной шкуре дракона.

Из ноздрей чудовища повалили клубы дыма.

«Человек не может вместить в себя мощь Духа. Мы нашли выход…», – услышал Дэрил мысли сына.

Дракон склонил голову, а потом его тело изменилось, и перед всеми предстал Маркус в своем обычном виде.

– Поэтому у новых драконов будет две ипостаси. На смену вам придут такие же, как я. Так Дух будет вечен, а человек нет. Он вернул равенство в мир. Теперь фениксы не смогут наделять мужчин огнем и создавать драконов. Вы больше не связаны древней стихией, единственная связь, которая вас будет держать друг с другом – это любовь. Вы отдельный вид людей. И не важно, с кем свяжете свою жизнь. Фениксы смогут вступать в брак с обычными мужчинами, не меняя их, а драконы вполне могут брать в жены простых женщин. Вы особенные. У вас две ипостаси. Вы крылатые создания с сильными, выносливыми телами, с крепким духом, но смертные. Не забывайте об этом, – громко проговорил Маркус.

Мальчик ощущал жажду к свободе, поэтому в любой момент мог расправить крылья, тогда на смену ему в мир приходил Дух. Он управлял новым телом, а Маркус оставался в его сознании. Вроде одно целое, но в тоже время совершенно разные существа. Дух мог ощущать и проживать эмоции людей, но и у него появилась возможность прикасаться к этому миру, не причиняя зла. Дух создал детей пламени, которые могли из поколения в поколение менять свою сущность по желанию. Маркус больше не слышал мысли людей, однако стоило ему стать драконом, и он снова мог проникать в сознания других.

Миранда, Силена и Элли приземлились напротив Маркуса. Они удивленно смотрели на короля драконов, не понимали, почему часть их силы исчезла. Не было больше и связи с любимыми. Однако, несмотря на это, Артур и Дэрил без ума любили своих жен.

Тэри исподлобья смотрел на Элли, прислушиваясь к себе. Теперь без огня все стало иначе. Осознал, что девушка ему действительно была небезразлична. Элли растерянно переминалась с ноги на ногу, не зная, куда себя деть. Она очень надеялась, что своим предательством не навредила фениксам.

– Ну что застыла, как не родная? Мужа обнять не хочешь? – хмыкнул Тэри, сложив руки на груди, прожигая ее взглядом. – Ты же слышала, мы теперь смертные, так что медлить нельзя, времени в обрез. Иди ко мне, моя королева!

Элли с облегчением улыбнулась и подошла к Тэри. Он обнял ее и страстно поцеловал.

– У вас будет достаточно времени, – улыбнулся Маркус. – Я сделал так, чтобы вы жили дольше простых людей и старели медленнее.

– Но если мы больше не можем изменить мужчин, то как тогда будут появляться драконы? – не поняла Миранда.

– Все очень просто, – заявил мальчик. – Если от союза дракона и феникса родится дочь – она в семь лет расправит свои крылья. Если сын, то когда ему исполнился семь, сможет превращаться в такого же дракона, как и я. Если брак будет заключен с простыми смертными, тогда ребенок унаследует особенности одного из родителей.

– Мы больше не сможем перерождаться? – нахмурилась одна из присутствующих фениксов.

– Я забрал у вас эту особенность. Теперь у каждого есть лишь одна жизнь. Одно поколение будет сменять другое и равновесие в мире не нарушится, – пояснил Маркус.

– И чем нам теперь заниматься? – спросил один из драконов, почесав затылок.

– Вы вольны делать все, что захотите: создавайте семьи, путешествуйте по миру, теперь ваша жизнь в ваших руках. Перерожденных фениксов распределите между семьями, чтобы у них была возможность начать свой путь заново.

– Отец? – вскинула брови Элли, глядя на воина, который выглядел не старше двадцати пяти лет.

– Да… Дух сделал меня моложе, чтобы я успел наладить свою жизнь, – улыбнулся Дрейк.

– А мама? – с тревогой прошептала Элли.

Какой бы ни была Гера, это ее мать и она любила ее. Дрейк отрицательно покачал головой.

– Она переродилась и начнет жизнь заново, – без эмоций ответил капитан. – Так значит Тэри твой муж? – улыбнулся, кивнув на северянина.

– Дрейк, я увезу твою дочь на север. Ты не хочешь стать главнокомандующим моего войска и помочь мне навести порядок на севере? Предстоит много сражений и… – не договорил Тэри.

– Я с вами, – согласился капитан. – Хочу убраться подальше с этого острова. У тебя в королевстве девушки красивые есть?

– Обижаешь… Конечно, есть. Поможешь восстановить север и выберешь себе любую женщину, – хохотнул Картэр, похлопав по плечу капитана.

– Да-да, любую. Главное, чтобы обычная была. Хватит с меня фениксов. Пусть в моей жизни будет только одна крылатая женщина – дочь. Ну, не считая будущих внучек и огнедышащих внуков. Соберу тебе армию драконов, уверен, что найдутся такие, которые с радостью уплывут отсюда.

– Значит, все-таки покинешь нас? – с грустью проговорила Миранда, смотря на Картэра. – Обязательно приезжайте хотя бы раз в год в гости. Мы будем скучать, да Дэрил?

– Кто, я? Скучать по северянину? – хмыкнул Дэрил, а Тэри хохотнул и обнял друга.

– Да ладно тебе, мы же уже давно как родня, столько пережили вместе. Ты станешь почетным гостем на севере, – подмигнул Картэр, а Дэрил улыбнулся и с теплотой посмотрел на друга. – До встречи, брат. Береги себя.

– Брат? – хмыкнул Тэри. – Вот еще… Ладно, топор войны давно зарыт между нами, брат, – усмехнулся он и пожал руку Дэрилу.

– Артур? – удивленно проговорила Силена, пальцами цепляясь за руку мужа. – Твоя метка?!

Дракон перевел взгляд на клеймо воина без чести и приоткрыл рот от удивления. Кожа на руке стала гладкой и ровной, никаких символов.

– Артур – сын Тайлера мертв, поэтому Тэри законный наследник севера. А ты, просто Артур – дракон, мой друг и спаситель. Я избавил тебя от метки в знак благодарности за помощь, – заявил Маркус и улыбнулся.

Артур обнял мальчика.

– Спасибо, – выдохнул северянин, сдерживая эмоции.

– Мне тоже понадобится главнокомандующий, – подмигнул Маркус. – И ты как никто подходишь на эту должность.

– Для меня это честь, – ответил Артур и склонил голову в знак почтения короля драконов.

Никто не знал, что принесет им новый день и новая жизнь. Предстояло приспособиться ко всему.

В течение трех месяцев мужчины строили корабли, чтобы увезти желающих с острова. Фениксы заботились о перерожденных сестрах. Жизнь налаживалась. Маркус стал жить во дворце вместе со своими близкими и родными. Каждый вечер он расправлял крылья и кружился в небе, ловя потоки воздуха. Умиротворенный, счастливый, свободный… Мальчик знал, что ему отведено столько же времени, сколько и остальным, но его это не печалило. Он осознавал, что стоит любому будущему дракону изменить свою ипостась, и Дух снова обретет себя, храня в памяти воспоминания о каждом.

Спустя время, жители острова провожали в путь корабли, часть из которых держала путь на север. Тэри уткнулся подбородком в макушку Элли, с тоской глядя на остров, который с каждой минутой становился все дальше. Король севера знал, что на берегу по-прежнему стояли его родные и друзья, провожая его в дальнее плавание. Картэр будет скучать по ним, но понимал, что должен навести порядок в огромном королевстве, прекратить войну с югом и наладить личную жизнь.

– Я теперь не чувствую твоих эмоций, скажи мне, ты не сожалеешь о том, что покинула свой дом? – спросил Тэри, поцеловав жену в висок.

Элли развернулась в его руках и уткнулась своим носом в его грудь.

– Мой дом там, где мои родные. А ты и отец сейчас на корабле, значит я там, где и должна быть, – заверила она, подняла голову и сорвала с губ мужа нежный поцелуй.

Картэр сжал ее в объятиях, ласково провел ладонью по черным волосам, пропуская через пальцы шелковые пряди.

– У нас впереди непростой путь… – начал Тэри, а Элли приложила пальчик к его губам, заставляя замолчать.