Так Тайлер прожил полгода в уюте и тепле. Наблюдал, как день изо дня тело его любимой менялось на глазах. Живот округлился, и в скором времени ожидали рождение дочери.
– Давай, сбежим? Я люблю тебя, Афина! Будем жить как люди, построим дом в какой-нибудь глуши, где нас никто не найдет и проведем вместе годы, наполненные страстью и любовью, – предложил Тайлер, поглаживая феникса по спине.
Она посмотрела на него и нахмурилась.
– Нет! Не забывайся, воин! Ты был нужен мне только для того, чтобы зачать дитя. Моя Лилия вырастет среди своих сородичей, мы научим ее контролировать силу и жить в ладу с огнем. Здесь безопасно, а там, любой начнет охоту за ее сердцем. Вам, людям, нельзя доверять, – хмыкнула она, не подозревая, что причинила своим высказыванием боль Тайлеру.
Он понял, что ради него она не бросит свой дом.
Афина позволила милорду присутствовать при рождении дочери, ничего подобного он не видел в жизни. Феникс покрылась огнем и, испытывая муки, кричала, извиваясь на каменистой поверхности, ведь огонь уничтожал все, к чему прикасался. А вскоре раздался первый крик, и Тайлер увидел свою дочь. Лилия была божественно прекрасна. Огненный малыш с небольшими крыльями за спиной. От нее исходил жар и свечение. Затаив дыхание, мужчина наблюдал, как пламя постепенно превратилось в кожу, а крылья малышки исчезли, и лишь огненный взгляд, напоминал о том, что это не простой ребенок. Однако через пару мгновений радужка потемнела, принимая насыщенный черный цвет.
У Тайлера есть дочь! Невероятно! Он хотел семью, мечтал увезти Афину и Лилию подальше от вулкана, чтобы жить как обычные люди, но понимал, что феникс не позволит. Еще полгода он провел рядом с любимой и дочерью, наслаждаясь каждым мгновением, пока Афина не попыталась его убить. Она видела, что девочка проявляла к отцу любовь, а женщина не желала этого. Ведь сердце ее малышки должно быть хладнокровным. Если привыкнет к присутствию Тайлера, то в будущем не станет опасаться мужчин, подарит кому-нибудь крылья, а тогда дракон убьет ее дитя. Нет! Нет! Афина не хотела такой участи для долгожданной и любимой дочери, поэтому и решилась на убийство. Хотела избавиться от Тайлера пока не поздно. Она любила мужчину, но благополучие дочери было важнее. Ведь Тайлер не дракон, а значит, у него не так много времени, рано или поздно он все равно бы умер от старости, покинул бы ее и дочь. Не учла феникс, что милорд был готов к атаке, потому что не забывал, что жил с хищниками. Нож, который он уберег, всегда был при нем. Мужчина подскочил к дочери и приставил лезвие к горлу Лилии.
– Афина, не подходи! Этот нож сделан из пера дракона, вы ведь только этого металла боитесь, не так ли? – прорычал Тайлер, испытывая ярость.
Он любил феникса, а она, несмотря на то, что отвечала ему взаимностью, все равно решила убить. Обида затопила его разум. Сердце болезненно кольнуло. Никогда! Никогда не полюбит вновь, чтобы не испытывать агонию в груди. Тайлер лгал, нож был самый обычный, но пока жил с фениксами, узнал о них очень много полезной информации. Лава, что плескалась в кратере вулкана, снабжала фениксов энергией. Чем дальше от вулкана уходила феникс, тем быстрее израсходовался ее огонь, а для восполнения требовалось больше сил, чем тем, кто обитал рядом с огненной массой. Тайлер заметил, что в полнолуние фениксы превращались в обычных женщин, всего на сутки теряли связь со своим пламенем. В такой день, в пещерах собиралось множество хищниц, они возвращались домой с охоты и путешествий, чтобы переждать этот день в безопасности, ведь никто из смертных не сунется в кратер вулкана.
Афина замерла, глаза изменили цвет, огненные крылья расправились за спиной. Перед милордом предстала хищница во всей красе. Она сосредоточилась на Тайлере, пытаясь уловить его эмоции, чтобы понять блеф это или правда. Все что ощущала – ровное сердцебиение, решимость и хладнокровие. Поняла, что Тайлер готов пожертвовать ребенком, чтобы спасти собственную шкуру и отступила.
– Тебе далеко не уйти, воин, – прорычала она, я выслежу тебя и уничтожу.
– Афина, я люблю тебя, а ты предала меня! Мы столько времени провели вместе, неужели ты готова пожертвовать своими чувствами? – с тоской проговорил он.
– Любовь – это наша слабость, поэтому от нее нужно избавляться! Да, я полюбила тебя, но крылья никогда не дарую, потому что, имея силу дракона, ты будешь желать большего – бессмертия. Что тогда ты выберешь, Тайлер: любовь или вечную жизнь? Я больше, чем уверена, что ты убил бы меня, потому что многие мои сестры лишились таким образом жизней, – прошипела она. – Мы передаем свои знания из поколения в поколение, даже Лилия уже на уровне инстинктов понимает, что мужчины опасны. Когда она вырастет, доверится своему чутью и уничтожит тебя. Двадцать лет! Вот сколько эта девочка будет напоминать обычную женщину, а после… После она примет свою сущность, Тайлер. В ней проснется древний огонь, она расправит свои крылья и будет жить, как я: отбирать сильных воинов для продолжения рода. Если встанешь у нее на пути, она убьет тебя, не задумываясь, даже несмотря на то, что ты ее отец.
– Афина, я заберу Лилию с собой, вот увидишь, дочь меня не предаст, потому что я люблю ее, и она полюбит меня, – прорычал мужчина и попятился назад, подхватывая малышку на руки.
Женщины его не тронули, побоялись, что он убьет Лилию, ведь своими детьми они дорожили, так как фениксы рождались очень редко.
Тайлер девятнадцать лет скрывался с дочерью, заметая следы, чтобы Афина не вычислила его местонахождение. Растил дочь, даря ей любовь и заботу. Она была его первенцем. Лилия казалась ему прекрасным ангелом, нежным, добрым и беззащитным. Он в ней души не чаял. Забыл обо всем на свете, хотел посвятить свою жизнь прекрасному созданию, которая, подрастая, напоминала ему Афину. Тайлер осознал, что искра феникса затормаживала его старение. В свои сорок шесть он выглядел не старше тридцати. Лилия любила Тайлера, но не как своего отца, а как мужчину. Он понял это, когда поймал на себе ее взгляд, полный желания. Этим фениксы отличались от людей. Мужчин в их клане не было. Говорили, что первые женщины-фениксы возникли из древнего огня. Дочери пламени, которые обретали облик смертных, но как таковыми ими не являлись. Тайлер всего лишь подарил Лилии способность обретать человеческую форму, и отцом его сложно было назвать, ведь их гены были совершенно разными. Милорд же все равно воспринимал ее как дочь и жил по людским законам, поэтому никогда бы не посягнул на добродетель собственного дитя.
Лилия очень обижалась из-за того, что Тайлер не желал ее. Мужчина слишком поздно осознал, что, скитаясь с дочерью и живя то в лесу, то в пещерах, она не видела других людей. Милорд знал, что фениксы в таком возрасте очень влюбчивы, а кого она еще могла выбрать объектом своей любви, если никого вокруг не видела?
Как-то Тайлер вернулся с охоты и принес тушу кабана в пещеру, где жил с дочерью. Рассказывал Лилии о том, как легко удалось подстрелить добычу, а девушка делала вид, что слушает. Подошла к отцу и обняла. Опомниться мужчина не успел, ощутив покалывание на коже. Дочь отдала ему половину своего огня, наделила крыльями в надежде, что дракон не сможет сопротивляться желанию и любви, ведь пламя у них одно на двоих. Тогда Тайлер приобрел невероятную силу. Возникло желание вернуться в свой замок, навести порядок в поместье. А еще лучше было бы убить своего брата Ника, чтобы самому стать королем и править севером.
Тайлер вернулся в родные земли с Лилией. Когда он представлял ее своим подданным в качестве дочери, девушка кривилась и морщилась, ведь хотела, чтобы милорд стал ее мужчиной. Не могла феникс понять причину, по которой Тайлер ее отвергал.
Жизнь начала потихоньку налаживаться: милорд навел порядок в землях, собрал свое войско, его дочерью восхищались. Тайлер в ней души не чаял, любил больше всего на свете. Вот только когда Лилии исполнилось двадцать, за ее спиной расправились огненные крылья, пламя окутало ее тело, и глаза изменили цвет. Мужчина смотрел на дочь и боготворил это создание. Лилия в тот момент словно прозрела, древний огонь, что наполнял ее вены, открыл ей истину, поделился сведениями, которые веками копили ее сестры. Девушка осознала, что совершила ошибку, наделив мужчину крыльями. Он был ее слабостью, ведь сердце и душа Лилии принадлежали Тайлеру. Инстинкты подсказывали, что рано или поздно милорд отнимет ее бессмертие. Феникс не получила взаимности от мужчины и решила вернуть свой огонь обратно, а чтобы это сделать, нужно убить дракона, если не отдаст добровольно. Несмотря на то, что Лилия любила до безумия Тайлера, все же напала на него. И в тот момент он прозрел, окончательно понял, что Афина была права. Феникс не человек, она хищник, который не желает иметь слабости. Слишком часто мужчины предавали их вид, отнимали сердца, и огонь предупреждал своих дочерей об этом, поэтому фениксы никогда не оставляли драконов в живых, ведь для них это угроза. Лилия выдернула свое перо и попыталась проткнуть закаленного в боях воина. Тайлер увернулся от удара, расправил свои крылья и взял свое перо в руку. Что ощутил милорд в тот момент? Разочарование и боль. Он любил свою девочку, а она предала его, несмотря на то, что он вырастил ее, оберегал, дарил теплоту и заботу.
