– Ты меня не любишь, вот почему готов отказаться от шанса быть со мной, – горько усмехнулась она. – Я тебе симпатична, ты испытываешь благодарность, восхищение, но любишь ты Рамину, свою погибшую жену.
Миранда так надеялась, что Дэрил полюбит ее… Неужели она так и не добьется от него взаимности? Сначала Тайвина покорить не смогла, а теперь и его сын не ответил взаимностью. Хотелось плакать. Может, действительно всем будет проще, если драконом станет Тэри? Но как жить без взгляда голубых глаз, которые сводили ее с ума? Всем существом Миранду тянуло к этому мужчине. Захотелось снова ощутить его поцелуй, но Дэрил держался на расстоянии.
Он понимал, что близость опасна, его затянет так, что потом не выберется. Южанин хотел прижать к себе девушку, которая казалась самой печальной на свете, но остановил свой порыв. Его тоже тянуло к ней, но он старался мыслить здраво, не поддавался соблазну. Миранда спасла его жизнь, не бросила и готова помочь. Уже за это Дэрил готов был целовать ее руки и склонить колено в знак верности. Однако понимал, что у них нет будущего. Ему придется отдать девушку дяде, а это предательство, как ни крути. Пусть во благо сына, но все же низкий поступок. Миранда спасала его не раз, а он ведет ее в логово врага.
– Миранда… – прошептал Дэрил, все-таки не удержался и притянул девушку в свои объятия.
– Прости. Я не тот, кто тебе нужен. Мое сердце давно умерло, а живу только ради сына. Я бы и рад ответить тебе взаимностью, но понимаю, что не сделаю тебя счастливой. Картэр мой заклятый враг, но ради тебя не стану его убивать. Ты достойна настоящей любви. Ты самое доброе создание, которое я встречал в своей жизни. Ты не такая, как твои сородичи. В тебе больше человечности, чем во всех остальных. Ты ангел, самый настоящий, который вечно спасает мне жизнь. Я не заслуживаю такой любви…
Сердце девушки дрогнуло от признания Дэрила. Миранда не удержалась, поцеловала южанина. Дэрил зарычал, крепче сжал ее в своих объятиях. Застонал от нахлынувших чувств. Южанин ощутил сильные, яркие эмоции феникса, которые обрушились на него лавиной. Чуть не поддался соблазну сделать девушку своей, наплевав на весь мир.
– Дэрил… – выдохнула она, зарываясь пальчиками в его волосы, лихорадочно целуя любимое лицо.
Она мечтала принадлежать именно ему. Ведь рядом с Дэрилом огонь полыхал сильнее, и полюбила она его раньше, чем Тэри. Она хотела, чтобы и Картэр обрел свое счастье. Если бы не встретила Дэрила, то подарила бы крылья Тэри. А так… Все перевернулось вверх дном.
– Остановись… Миранда, я итак еле сдерживаюсь, чтобы не наброситься на тебя. Пойми, мне нельзя влюбляться, а ты слишком близко подобралась к моей душе, – прошептал Дэрил, тяжело дыша. – Мне нужно спасти сына, а рядом с тобой я забываю о самом главном.
Миранда замерла, а потом медленно отстранилась от южанина, чувствуя пустоту и одиночество.
– Тебя ждет Маркус, нужно поспешить, – согласилась, стараясь унять боль в душе.
– Я два дня плутал по этим туннелям, отсюда нет выхода, – заявил Дэрил.
– Выход есть, – ответила она, кивнув воину, чтобы следовал за ней.
Шли в полной тишине. Миранда закрыла свои эмоции от мужчины, а ему стало не по себе. Привык к ее открытой душе, к прямолинейности.
– Миранда… Прости меня… – проговорил, вложив в голос все свое раскаяние.
Дэрилу действительно было жаль, что не мог ответить взаимностью. Слишком окаменело его сердце. Не хотел использовать девушку, ведь физическое влечение возникало не только потому, что Миранда очень красива, но и из-за ее искры. Ему стоило огромных усилий сохранить ясность ума. Феникс от слов южанина напряглась, однако не обернулась, чтобы он не заметил ее слез. Наверное, у нее такая участь – безответно любить голубоглазого мужчину.
Они вышли на каменистый выступ. Внизу плескалась раскаленная лава, а наверху находился выход. Дэрил нахмурился и с опасением посмотрел по сторонам.
– Ты же говорила, что тебе еще нельзя летать, что это отнимает много? – насторожился воин.
– Это единственный путь на свободу. К тому же я сразу приземлюсь у подножия вулкана, далеко лететь не придется, – заверила, избегая его взгляда.
Миранда сосредоточилась и расправила огненные крылья. У Дэрила дух захватило. Как же она прекрасна.
– Ты уверена, что у тебя хватит сил поднять меня в воздух? – с недоверием посмотрел на девушку.
– Так и скажи, что струсил, – хмыкнула она.
– Вот еще. Просто… Ты хрупкая, а я тяжелый, – напомнил Дэрил, на что Миранда закатила глаза.
– Когда я принимаю свою сущность, то в несколько раз сильнее тебя, – ответила она, обхватив руками южанина.
– Подожди! Ты уверена, что умеешь летать? Не разучилась? – насторожился Дэрил.
– Жаль, что ты был без сознания, когда мы прибыли сюда. Ты пропустил мой первый полет, – усмехнулась она, лукаво посмотрев на воина.
– Надеюсь, ты меня не роняла? – пошутил он, заставив ее улыбнуться.
Напряжение между ними исчезло. Девушка с любовью посмотрела на Дэрила, заметив в его взгляде столько тепла, что раскаленная лава в сравнение не шла.
Миранда взмахнула крыльями и подняла себя и Дэрила в воздух.
– Только не урони! – воскликнул воин, покосившись вниз, и крепче обнял феникса.
– Ты мне так ребра сломаешь, – возмутилась Миранда. – Такой смелый воин, а боишься летать, – рассмеялась она, ловя поток воздуха.
– Не беси меня, – прорычал он, чем вызвал приступ смеха у девушки.
Удивительно, но Миранде нравилось парить вместе с любимым. Ей хотелось, чтобы Дэрил тоже обрел крылья. Тогда они вместе смогли бы проноситься над полями, лесами, морями, ощутили бы свободу и счастье. Феникс понимала, что Дэрил, скорее всего, единственный во всем мире человек, который добровольно отказался от крыльев. Оттого и хотелось ему их подарить. Она была уверена в том, что Дэрил никогда бы не отнял ее бессмертие. Поэтому всецело и доверяла ему.
Миранда покружилась над лесом и устремилась к подножию горы. С посадкой еще были проблемы, поэтому, не удержав равновесие, они свалились на траву. Дэрил приземлился на спину, а сверху на него навалилась девушка. Ее волосы накрыли ему лицо. Звонкий смех феникса заставил сердце воина дрогнуть. Южанин лихорадочно смахнул ее волосы в сторону, чтобы не щекотали. Проникновенно посмотрел в глаза Миранды.
– Теперь понятно, почему у меня болела спина, когда очнулся. Все же ты меня роняла, – усмехнулся воин, нежно прикоснувшись пальцами к щеке феникса.
Девушка смотрела в голубые глаза и тонула. Дыхание сбилось, в висках застучало. Они одновременно потянулись друг к другу, чтобы слиться в поцелуе, но волшебство момента нарушило ржание коней. Дэрил перевел взгляд в сторону, и его брови удивленно приподнялись.
– Гром и Призрак? А они откуда взялись? – ошарашенно проговорил мужчина, на что Миранда пожала плечами.
– Я внушила им следовать за нами. Вот и пасутся у подножия вулкана, так как найти меня не смогли.
Девушка поднялась, сложила крылья и сделала всего два шага. Перед ее глазами поплыло, голова закружилась, а из носа хлынула кровь. Миранда покачнулась и упала бы, если бы не Дэрил, он вовремя подхватил ее.
– Миранда! – испуганно воскликнул южанин, хлопая девушку по щекам.
Ее бледность пугала. Феникс ничего не ответила, провалившись в бездну. Ей нельзя пользоваться крыльями, а она снова совершила полет. Сердце, не выдержав нагрузки, замедлило ход.
– Миранда, – прошептал мужчина, прижимая к себе хрупкое тело самого сильного существа на Авалоне.
Дэрил испугался, тоска разъедала его душу. Смотрел на милое личико и сердце обливалось кровью. Как же сложно оставаться хладнокровным, когда душа уже ожила рядом с этой девушкой. Провел пальцами по ее щеке, очертил контур губ и прошептал:
– Мой ангел. Если бы ты знала, что я давным-давно полюбил тебя. Однако за столько лет смирился, что нам не быть вместе. Мы слишком разные. Ты вечна, а я нет. Принять твою любовь, значит, продлить себе годы жизни, а я не хочу увидеть, как умрет мой сын. Родители не должны жить дольше детей. Я люблю тебя настолько, что готов отпустить, лишь бы ты нашла свое истинное счастье. А может, я просто боюсь снова впустить женщину в свою жизнь, потому что знаю, как это больно потерять любимую? Прости меня за то, что скрываю от тебя свои эмоции, просто не хочу давать тебе ложную надежду. Ты достойна лучшего.
