Дэрил пришел в сознание и осмотрелся. На груди в области сердца красовался новый шрам, и мужчина недоумевал, как смог выжить? Последнее, что запомнил – стрела попала в сердце, и адская боль пронзила все тело, а потом… К нему явился ангел с огненными крыльями и мысленно приказал жить.

Воин бродил по лабиринту, но так и не нашел выход.

– Проклятье! Так и знал, – выругался он вслух.

Дэрил понятия не имел, как теперь быть? Без еды долго не протянуть, благо вода с собой во фляжке осталась. Как спасти Маркуса не представлял. На что Дэрил надеялся? Знал ведь, что стоит выпустить феникса, она сбежит. Однако и предположить не мог, что перед побегом она бросит его в этих тоннелях. Два дня прошло, вода у него практически закончилась, а выход он так и не нашел. Прислонился спиной к каменистой стене, смотря на солнечные лучи, которые пробивались через маленькие отверстия в потолке. Тяжело вздохнул, осознав, что умрет здесь, больше не увидит сына. Внутренности болезненно сжались от этой мысли. Удивительно, но к Миранде не испытывал ненависти. Южанин мысленно простил девушку за то, что она обрекла его на голодную смерть. А чего он собственно от нее ожидал? Он ведь выкрал ее, разлучил с Картэром. Вот она и наказала Дэрила.

Воин уловил какое-то движение в стороне и резко обернулся. Застыл и перестал моргать. Во рту все пересохло от волнения. Перед ним стояла обнаженная Миранда. Смотрела на него с беспокойством, а он взгляд не мог оторвать от ее совершенных форм. Дух захватило. Выругался на себя за то, что снова проявил слабость. Нахмурился, не понимая, что феникс задумала?

– Если ты налюбовался, может, одолжишь мне свою рубашку? – улыбнулась Миранда.

– Пф… Ничего я не любовался, просто не ожидал тебя здесь увидеть, – пробурчал южанин, стягивая с себя одежду.

Феникса затопили эмоции. Нарадоваться не могла тому, что этот ворчащий мужчина выжил. Надела его рубашку, вдыхая родной запах, от которого кружилась голова, и возникало приятное томление в груди. Ткань едва прикрывала пятую точку, но Миранде выбирать не приходилось.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Дэрил, с тревогой посмотрев на нее, а она замерла, приоткрыла рот от удивления.

Он о ней беспокоился? Как же это приятно, что ему не все равно.

– Видел, что тебя ранили. Рад, что ты уцелела. Значит, теперь ты умеешь летать?

– Дэрил, я расправила крылья раньше времени и чуть не погибла. Летать могу, но до двадцати лет лучше не пользоваться этой способностью без крайней нужды. По меркам феникса – я еще дитя, поэтому мой огонь не умеет восполняться. Это взрослым фениксам достаточно отдохнуть день, и они снова набираются силами, а я так еще не умею. Если буду призывать свою сущность слишком часто, то израсходую пламя, а если поблизости не окажется вулкана, то мне снова придется переродиться.

– Ответь мне на вопрос, ты умеешь воскрешать мертвых? – насторожился Дэрил, и посмотрел на нее с какой-то надеждой.

– Нет, что ты! Этого никто не может, – ответила она и присела напротив мужчины.

– Тогда, как я выжил? Стрела же пробила мне сердце, – ничего не понимал он.

– Стрела лишь слегка задела орган, к тому же ты не успел остыть, ведь моя искра циркулировала по твоим венам. Без нее ты бы умер. Я приказала своему огню исцелить тебя.

– Ты снова спасла меня. Почему? Ведь могла бросить и сбежать… – прошептал он, смотря в глаза девушки.

У нее щеки залились горячим румянцем от его пристального взгляда. Хорошо, что в полумраке мужчина этого не заметил.

Что теперь делать Дэрилу? Феникс на свободе и не позволит заковать себя в оковы, да и не хотел он лишать ее свободы. Как спасти Маркуса? Как доставить Миранду к дяде, если не хотел отдавать ее? Почему этот феникс иной? Она ведь словно ангел, охраняла его жизнь и не позволяла смерти утащить во тьму.

– Я… – растерялась Миранда и отвела взгляд в сторону. – Люблю тебя… Еще в прошлой своей жизни полюбила за то, что ты относился ко мне не как в чудовищу. И сейчас люблю. Поэтому не брошу. Ты хотел обменять меня на сына, так вот будем придерживаться плана. Нужно выбираться отсюда и двигаться в путь, – промолвила на одном дыхании.

Дэрил замер, часто заморгал. Он не верил ее словам. Феникс влюбилась в него? Как так? А как же сынок Тайлера? У Дэрила брови сошлись на переносице, и взгляд стал суровый.

– Любишь? А как же Картэр? Ты же собиралась выйти замуж за него? – хмыкнул южанин.

Он на дух не переносил ложь. Миранда вздрогнула от его ледяного тона. Неприятно кольнуло в области груди, из-за того, что Дэрил не верил в ее чувства.

– Теперь я знаю все о своем виде. Мы способны испытывать глубокие чувства одновременно к двум-трем особям мужского пола, поэтому и можем наделить искрой нескольких мужчин. А вот мужа выбираем одного, даруем ему крылья, и он становится драконом. Раньше, чтобы определить достойного из обладателей искры, устраивали поединки, в которых мужчины бились насмерть. Победитель получал силу дракона и связывал себя с фениксом на долгие годы. Однажды смертные узнали наш секрет о том, что дракон может забрать себе бессмертие. Так и началась охота за нашими сердцами. Потом фениксы стали иначе отбирать себе пару. Наделяли искрами нескольких мужчин и проводили с ними ночи. Тот смертный, который даровал дитя, оставался в живых, а остальных женщины убивали. С каждым веком все реже и реже фениксы создавали драконов, опасаясь за свою жизнь. Кто-то выведал еще одну нашу слабость о том, что мы теряем свою силу раз в месяц, из-за этого и истребили всех фениксов. Так что я люблю и тебя, и Тэри, однако мужем для меня может стать только один из вас… Вернее если бы кто-то из вас захотел такую жену, как я… – вздохнула Миранда и обняла себя руками.

Теперь девушка прекрасно осознавала, как на самом деле она одинока. Любил ли ее Тэри? Может, это всего лишь уловка, чтобы получить бессмертие? А Дэрил? Тоже непонятно, как он относился к ней. Когда приняла свою сущность, иллюзия разбилась, и возникли сомнения. Неужели Картэр специально вошел к ней в доверие? Нет! Она не хотела в это верить. Не могла ошибиться насчет Тэри. Его глаза не лгали, когда он признавался ей в любви.

– Значит, Картэру придется вызвать меня на поединок, чтобы стать твоим драконом? – поморщился Дэрил. – Я не готов умирать. Мне еще нужно вырастить сына.

– Ты можешь вернуть искру добровольно, и тогда не придется ни с кем сражаться, – вздохнула девушка, теребя край рубашки.

– Ты знаешь, как это сделать? – удивился воин.

– Да, – сухо ответила она и отвела взгляд в сторону.

Отчего-то Миранде не хотелось, чтобы Дэрил возвращал ей искорку, ведь тогда исчезнет и их связь.

– Сначала спасу сына, а потом можешь забрать свой огонь. Ты, правда, готова помочь мне? – с недоверием поинтересовался мужчина.

Сердце Миранды болезненно сжалось, душу окутала тоска. Выходит, она не нужна Дэрилу? Он готов отказаться от возможности быть с ней? А как же его поцелуй? Миранде показалось, что она небезразлична южанину, неужели ошиблась?

Дэрил уловил горечь и боль, исходящую от феникса, и не мог понять ее. Почему Миранда не рада тому, что он решил вернуть ей искру? Если он убьет Картэра, это наверняка причинит ей муку. Лучше Дэрил уступит Картэру, чтобы все обрели свое счастье.

– Я тебе совсем не дорога? – шмыгнув носом, поинтересовалась девушка, а мужчина напрягся.

Ее прямолинейность выбивала у него почву из-под ног.

– Не говори глупости. Я чуть с ума не сошел, когда тебя ранили. Всей душой рвался помочь, но врагов было слишком много. Ты мне очень дорога, иначе не снял бы с тебя оковы. Да и искру готов отдать, лишь бы ты не мучилась выбором. Картэра ты знаешь всю жизнь, а мы с тобой знакомы не так давно. Вот и предположил, что его ты любишь сильнее, – пожал он плечами.

Миранда закусила нижнюю губу, чтобы не заплакать. Феникс запуталась в своих чувствах. Дэрила она любила еще в прошлой жизни, а в новой повстречала Картэра. В голове перемешались события прошлого и настоящего, еще предстояло разобраться, как жить дальше.