– Дэрил, я люблю тебя! Мы столько прошли вместе, я успела узнать тебя ближе. Люблю именно твою душу. Ты не такой, как твой отец.

– Значит, сравнивала нас, – хмыкнул и скривил губы.

Дэрила отравляла обида и чувство ревности. Боль от утраты матери до сих пор жила в его сердце. Воин лишился материнской любви из-за феникса. Из-за той, которую полюбил всей душой. Миранда уничтожила его родного человека. Как теперь с этим жить? Дэрила разрывало на части.

– Прекрати. Ты ранишь меня словами, делаешь больно, – прошептала девушка, с мольбой посмотрев на любимого.

Ее трясло, никогда прежде ничего подобного не испытывала. Она боялась потерять Дэрила, понимала, что эта правда внесла раскол между ними, но все же надеялась, что воин простит ее.

Южанин вскочил с места и нервно нарезал круги по столовой. Миранда тоже встала из-за стола. Аппетита не было. Хотелось поскорее пережить весь этот кошмар. Воин резко развернулся и прижал феникса к стене. От неожиданности у Миранды чуть сердце не выскочило из груди. Мужчина обхватил ее подбородок пальцами и, смотря в глаза, грозно прорычал:

– Делаю больно? Ты лишила меня матери. Из-за тебя погиб отец и брат, ведь королю потребовались фениксы, теперь жизнь моего сына на кону и снова из-за тебя, ведь дяде нужна хищница. Ты и подобные тебе разрушили всю мою жизнь. Я вас ненавидеть должен, но не испытываю этого чувства. Однако я дико зол на тебя, Миранда, не потому что ты убийца, а потому что не доверилась мне, не рассказала правду. Ты хотела скрыть, утаить от меня это, а я ненавижу ложь, для меня это сродни предательству. Что еще ты от меня скрываешь? Как тебе верить после этого?

– Прости… – всхлипнув, промолвила Миранда. – Я искуплю свою вину, помогу освободить Маркуса. Дэрил…

– И на этом наши дороги разойдутся… – прозвучало как гром среди ясного неба. – Я не хочу, чтобы после моей смерти ты охотилась на моего сына, потом на внука… Я сомневаюсь в твоей любви. Мне до сих пор не дает покоя осознание того, как быстро ты забыла Картэра, а ведь обещала стать его женой… В какой-то момент я поверил в иллюзию, ощутил вкус счастья, а оказалось, что это счастье с горьким привкусом. Ты провела с Картэром большую часть жизни, а так легко переметнулась ко мне. Как поверить в то, что и от меня ты не сбежишь при первом удобном случае? Я заберу сына, а ты делай, что хочешь. Мне все равно: останешься ли ты у милорда, сбежишь, или помчишься обратно к Картэру. Глупо было верить той, которая не знает, что такое любовь, – отчеканил Дэрил, одарив Миранду холодным взглядом.

Южанин понимал, что своими словами ранил девушку, видел боль в ее глазах, но его эмоции вышли из-под контроля. Как цепная реакция одно вызвало другое, все страхи оказались на поверхности. Тошно было от происходящего. Понимал, что потом пожалеет о своих словах.

– Я люблю тебя сколько себя помню. Ты понравился мне, когда был еще мальчиком. Подарила тебе искру, потому что боялась тебя забыть. Огонь свел нас вместе. Неужели одна ошибка перечеркнет все, что между нами было? Любовь к тебе поселилась в моем сердце гораздо раньше, чем к Тэри. Да, я люблю его, но совершенно иначе. Не забывай, я не человек, а феникс. У нас по-другому устроены сердца. Однако драконом я бы сделала тебя, потому что, благодаря искре, чувствую то, что ты нуждаешься во мне больше, чем Картэр.

– Другими словами пожалела меня? – зашипел Дэрил и ударил в стену кулаком рядом с головой девушки. – Ты это хотела сказать?

– Дэрил! Да что с тобой? Прости, что убила твоего родного человека, прости, что не сказала правду. Да, я виновата в этом перед тобой, понимаю, почему ты злишься… Но не лишай нас шанса быть счастливыми, – прошептала она со слезами на глазах. – Я не жалела тебя, а нашла родственную душу. Твое сердце окаменело от потери любимой, а мое затвердело после того, как не получила взаимность от твоего отца.

– Завтра на рассвете отправляемся в путь, – заявил воин, развернулся и вышел из столовой, громко хлопнув дверью.

Дэрил направился в сад. Его мама при жизни любила цветы, и сажала различные красивые растения. Поместье в то время процветало. Южанин сел на край фонтана, который почти двадцать лет не работал, обхватил голову руками и зарычал. Сердце разрывало в клочья, совсем как тогда, когда лишился Рамины. В глубине души Дэрил понимал, что не должен был так поступать с Мирандой, но не смог удержать эмоции. Все это время ему не давала покоя мысль, что Миранда передумает и сбежит от него к Картэру, а еще тревожило то, что предстояло отдать любимую своему дяде. Вдруг ей не удастся сбежать? А если Маркус погибнет? Это угнетало воина, а новость о том, что Миранда убийца его матери, стала последней каплей. Земля ушла из-под ног. Одна часть него говорила, что не сможет жить без феникса, а другая твердила о том, что растить ребенка рядом с хищником опасно, что нужно отпустить девушку, подарить ей свободу, пока еще способен на это. Дэрил всегда знал, что у него нет будущего с фениксом, однако попался в плен иллюзии. Какой же он кретин! Южанин любил Миранду всей душой, успел прикипеть к ней, хотел сделать хозяйкой в своем замке, однако, узнав нелицеприятные факты ее прошлого, решил повременить с женитьбой. Возникло желание найти Картэра и явиться к Миранде, чтобы она, смотря на двоих претендентов, осознала, с кем на самом деле хочет быть. Южанин решил, что сначала освободит сына, а потом займется поисками соперника, чтобы дать Миранде право на осознанный, взвешенный выбор.

Девушка, сидя на подоконнике, смотрела на звездное небо и горько плакала. Дэрил задел ее своими словами, но феникс надеялась, что все наладится, что любимый остынет и простит. Из-за переживаний, уснула только под утро. Отдохнуть не удалось.

Собравшись в путь, простились с управляющим. Южанин всю дорогу держался отстранено и холодно, погрузился в себя. Избегал ее взглядов, не разговаривал без надобности. Миранде хотелось плакать от такого отношения, однако не стала демонстрировать воину, как ей плохо.

Оказавшись на территории Джейме, их окружили воины. Дэрил показал мужчинам запястье, где красовалось клеймо рода Мормонтов. Воины сопроводили гостей в замок. Южанин никогда ничего не боялся, потому что не имел слабостей, сейчас же мужчину трясло. Впервые в жизни его страшило то, что он мог лишиться тех, кто был дорог его сердцу: Маркуса и Миранды. Пусть воин и не общался с фениксом, злился, держался в стороне, но как бы там ни было, он все равно безумно любил девушку. Мысль о том, что настал час расставания, терзала душу. Что он там говорил? Разойдутся дороги? Какой же он кретин! Он не даст феникса в обиду, не оставит ее с дядей.

В сопровождении воинов Дэрил и Миранда вошли в тронный зал. Джейме бросил на племянника безразличный взгляд, а потом посмотрел на девушку, и его брови изогнулись дугой.

– Кого я вижу? Пожаловал любимый племянник, – иронично проговорил милорд. – Если мне не изменяет память, я отправил тебя за фениксом, ну и где хищница?

– Стоит перед тобой, – ледяным тоном ответил воин, смотря на дядю с вызовом.

– Хочешь сказать, эта милая, юная красавица и есть самый опасный хищник? Почему же тогда, я не вижу на ней кандалов? – хмыкнул Джейме, прищурившись.

– Северяне держали ее в плену, а я освободил. Она не моя пленница, а всего лишь должница. У нас уговор – жизнь за жизнь. Я спас ее, и она пришла к тебе добровольно, чтобы помочь мне вернуть сына.

– Я всегда восхищался тобой, Дэрил. Получишь своего мальчишку, когда она докажет нам, что является фениксом, – ответил милорд, рассматривая девушку.

Миранда бросила вопросительный взгляд на Дэрила, а он кивнул. В его взгляде она уловила тревогу и сомнение. Хотелось верить в то, что любимый переживал за нее, однако, помнила, последний их разговор. Понимала, что Дэрил заберет сына и уйдет. Сердце кольнуло, а дышать стало невыносимо. Она отпустит его, потому что любит. Раз он не смог простить, значит, такова ее участь – быть отвергнутой мужчинами, герб семьи которых «Солнце и Ястреб».