– Дэрил, я обещаю, что не стану хищницей, как мои сородичи. Только и ты дай слово, что постараешься выжить любой ценой. Наш план по спасению Маркуса рискованный, будь предельно осторожным. Я не готова тебя потерять, – прошептала она с отчаянием.

– Сделаю все, что будет от меня зависеть, но всякое может случится, – тяжело вздохнул Дэрил и поднялся с земли. – Нам пора.

Гром и Призрак доставили путников домой к полуночи. Миранда осмотрелась по сторонам, заметила в каком плачевном состоянии замок, но ее это не тревожило. Не в роскоши счастье. Девушка готова провести свою жизнь рядом с Дэрилом хоть в чистом поле, хоть в кратере вулкана, да где угодно, лишь бы любимый был живой и здоровый.

Когда им навстречу выбежал управляющий, Дэрил соскочил с коня и обнял пожилого мужчину. Торбан светился от счастья, он переживал, что уже никогда не увидит молодого хозяина. Смотритель замка, заметив Миранду, замер, а она в свою очередь окаменела.

– Почему феникс без оков? – прошептал Торбан, с испугом посмотрев на Дэрила.

– Потому что я люблю ее и хочу жениться, – уверенно ответил южанин.

– Ты возьмешь в жены убийцу своих родителей? – воскликнул управляющий, метнув яростный и ненавистный взгляд в сторону девушки.

Миранда узнала этого человека, в прошлом он отгонял ее от поместья, охранял покой Тайвина и его жены. Однажды Торбану даже удалось ранить Миранду, но ее это не остановило, и она все равно продолжала искать встречи с Тайвином. Девушка вспомнила управляющего, только раньше он был намного моложе. Годы его не пощадили. Феникс с ужасом представила, что через несколько десятков лет Дэрил тоже превратится в старца, а потом умрет. Паника и липкий страх окутали душу. Миранда боялась потерять своего мужчину. Был способ сделать его вечным, но для этого необходимо совершить ритуал единения душ, а пока Дэрил не дракон, сделать это невозможно.

– Торбан, ты на старости лет лишился рассудка? Миранда не убийца, – заверил Дэрил.

– Именно этот феникс преследовала твою семью, когда ты был ребенком! – воскликнул управляющий, указав на Миранду пальцем. – Эта тварь убила твою мать и охотилась за твоим отцом. Она была помешана на нем и мечтала, чтобы Тайвин подарил ей потомство. Как только мы не отбивались от нее… Я смотрю, хищница не оставила попыток получить желаемое… Теперь прицепилась к тебе, – с презрением выплюнул Торбан.

У Дэрила в висках застучало, дыхание сбилось, смотрел на Миранду и отказывался в это верить. Девушка отвела взгляд в сторону и молчала. За все путешествие она так и не нашла подходящего случая, чтобы рассказать любимому правду, а теперь не знала, что сказать в свое оправдание.

– Торбан, ты не ошибся? – нахмурился южанин, цепляясь за соломинку.

Нет! Не могла Миранда убить его мать!

– Сэр… Простите меня, но ошибки быть не может. Эта та самая феникс, которая не давала покоя вашей семье, – пробубнил управляющий, одарив Миранду ненавистным взглядом, а у Дэрила весь дух выбило из легких.

Южанин зажмурился и с шумом втянул в легкие воздух, пытаясь совладать с эмоциями.

– Это правда? – спросил ледяным тоном, посмотрев на любимую.

Она лишь качнула головой в знак согласия.

– Так, поздно уже… Торбан, предоставь нашей гостье комнату. Я очень устал, поэтому завтра поговорим, – распорядился Дэрил, бросив на Миранду разочарованный взгляд.

Девушка сглотнула колючий ком, шмыгнула носом, стараясь не разрыдаться. Ее сердце болезненно сжалось, пропуская удар за ударом, легкие горели от нехватки кислорода. Феникс тяжело задышала, ощутив тревогу на душе.

Почему Дэрил решил поселить ее в отдельную комнату? Он не хотел видеть ее рядом?

Миранда понимала, что любимому нужно время, чтобы все переосмыслить и принять полученную информацию. Девушка надеялась, что прошлое так и останется в прошлом, что оно не повлияет на их отношения. Ведь они любят друг друга!

Оставшись одна, Миранда приняла ванную, переоделась и легла на широкую кровать, однако сон не шел. Без Дэрила было одиноко, и чувство тревоги не покидало.

Утром феникс проснулась от того, что в дверь ее спальни постучали. На пороге стоял Дэрил и избегал ее взгляда. Миранду это насторожило.

– Жду тебя в столовой на первом этаже, поговорим за завтраком, – бросил без эмоций и вышел из спальни.

Миранда с тоской посмотрела ему вслед, прижав руку к груди. Словно огромный зверь драл когтями душу девушки, оставляя глубокие раны. Феникс чувствовала, что любимый отдалился от нее, но не знала, как вернуть его расположение.

Когда Миранда вошла в столовую, Дэрил сидел во главе стола, уткнув голову в сжатые кулаки. В воздухе чувствовалось напряжение. Девушка переминалась с ноги на ногу, выжидающе смотря на любимого. Ей хотелось обнять его, утешить, вновь увидеть светящиеся от любви голубые глаза, но опасалась, что своими действиями сделает только хуже. Бесшумно опустилась на стул, стоящий рядом с мужчиной.

– Это правда? Ты убила мою мать? – поинтересовался, устало потирая виски.

Дэрил плохо спал. Ему не давала покоя мысль, что Миранда когда-то любила его отца. После смерти Тайвина, феникс нашла себе замену, утешилась с Дэрилом. А когда он умрет, она прицепится к Маркусу? Эти мысли отравляли душу воина. Как же его угораздило полюбить убийцу матери? Почему судьба так жестока к нему? Дэрил пытался понять, кого же на самом деле любила Миранда: его или Тайвина? Южанин сомневался в чувствах девчонки. Может, правду говорят о том, что фениксы вообще не способны на любовь?

– Дэрил… – выдохнула девушка с отчаянием и поерзала на стуле.

Феникс переплела пальцы, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Миранда ощущала, что доверие между ними таяло, как снег на солнце. Любимый закрылся от нее, смотрел с холодом.

– Прости… Мне так жаль… – всхлипнула, закрыв лицо ладонями.

Ей никогда прежде не было так тяжело. Вновь ощутила себя одинокой, никому не нужной. Она не переживет, если Дэрил возненавидит ее и вышвырнет из своей жизни. Уж лучше переродиться, начать все сначала, и забыть на время об этих душевных муках.

– Почему ты молчала? Почему не рассказала? Надеялась, что я не узнаю? – прорычал Дэрил, стукнув кулаком по столу.

Миранда вздрогнула, с тоской посмотрела на любимого. Мужчине хотелось крушить все на своем пути, лишь бы не чувствовать боль и разочарование, которые терзали душу.

– Думаешь, на лжи можно создать настоящую семью? Или опасалась, что узнав правду, я тебя убью? Как же я ошибся… Между нами никогда не было доверия, – покачал головой южанин.

– Дэрил, это было в прошлой жизни. Я любила твоего отца, хотела его забрать с собой, а твоя мама попыталась этому помешать и попала под горячую руку. Прости… Я очень сожалею, – искренне проговорила Миранда, поймав на себе зловещий взгляд мужчины.

Девушка расправила невидимые складки на платье. Отвыкла уже от таких нарядов за время путешествия. Потупила взгляд, опасаясь смотреть любимому в глаза.

– В прошлой жизни, говоришь? Это у тебя вторая жизнь, а у меня единственная. Ты оставила нас с братом без матери! Гонялась за моим отцом… Ты с ним спала? – рявкнул Дэрил.

Его душила ревность. Мысль, что любимая девушка принадлежала его отцу, вызывала тошноту, потому что невольно представил, что когда состарится, феникс упорхнет к Маркусу. Миранда разглядит в мальчике сходства с Дэрилом и найдет себе новый объект любви. Воин понимал, что на почве ревности его посещали бредовые мысли, но не мог выбросить их из головы.

– Нет! Дэрил, нет! Ничего у меня с Тайвином не было, – воскликнула девушка, всплеснув руками, а Дэрил тяжело задышал, пытаясь удержать бушующие эмоции.

– Ты любила Тайвина… А я всего лишь заменил тебе утерянную игрушку, – горько усмехнулся он и покачал головой.

Южанин уперся руками в стол, да так, что пальцы побелели.

– Я глупец, поверил в то, что фениксы способны на любовь…

– Не говори так! – с отчаянием воскликнула Миранда, не удержав слез.

Доверие трещало по швам, и вот-вот готово было рассыпаться на тысячи осколков.