Я закончил осмотр всех обитателей дома к двум часам ночи, оценив ауру каждого из них. Анастасия задавала провокационные вопросы и даже вызывала людей по отдельности для дополнительного допроса. Однако, к нашему сожалению, у каждого имелось алиби, и мы не смогли обнаружить никаких подозрительных зацепок.

Охрана Виноградова разрешила мне и гроссмейстеру доступ к просмотру записей с камер видеонаблюдения, на что ушло около трех часов. Однако и эти усилия оказались безрезультатными, хотя принято считать, что любой результат, даже отрицательный, есть результат.

— Князь, не возражаете, если я ещё раз осмотрю хранилище? — спросил я, отвлекая его от дел. Владелец дома в тот момент обсуждал годовой отчёт по продажам со своим помощником.

Конечно, всё в вашем распоряжении, поэтому свободно действуйте, — одобрительно бросил он мне, и я удалился.

Анастасия несла в руках пальто и, виляя бёдрами, шла по коридору к лифту, а я шёл чуть позади неё, так как мне было на что поглядеть. — На ней находились те самые обтягивающие брюки. Я нажал кнопку и вошёл в лифт первым.

— И что вы хотите там обнаружить? — обратилась ко мне напарница, прислонившись головой к стене.

— Точно не знаю, но надеюсь, что удастся найти хоть какой-то след. В данном случае нас бы устроила любая зацепка, даже с первого взгляда не столь существенная, — сказал я честно.

Спустились на подземный этаж, и там вместо пса обнаружили двух крупных амбалов из охраны, у которых на поясе висело сразу по два пистолета.

— А где собачка? — полюбопытствовал я у них.

— Пёс теперь находится в покоях детей господина, — буркнул один железным голосом. — Потому что толку здесь от него никакого, — добавил он, и я заметил, что когда он задирал голову, у него совсем не видно шеи, так как она была слишком короткой и широкой. Создавалось впечатление, что его тело сразу же переходит в голову. Ну и неудивительно, ведь собакен действительно не похож на отличного охранника. Забавно, что люди покупают таких мутантов для того, чтобы наводить страх на врагов, а в результате некоторые из них оказываются добрее любого котёнка.

Анастасия, глядя себе под ноги, первой подошла к отсеку и попросила охранников открыть его для нас.

Охранники были предупреждены о нашем визите, и мы также взяли у них показания. Это был самый монотонный допрос в моей практике, но и самый эффективный: они отвечали только «да» или «нет», не добавляя ни слова лишнего. Как было бы замечательно, если бы Танюха тогда в посёлке отвечала так же — ей бы цены не было.

Один из охранников открыл дверь и скрипя отодвинул решётку. Я сделал гримасу от неприятного звука и вошёл в отсек.

Гроссмейстер последовала за мной, и, оказавшись внутри, просто засунула руки в карманы брюк, наблюдая за моими действиями.

Я присел на корточки у полки и стал медленно проводить правой рукой над ней и под ней, направляя свет из кадила на швы между плитами пола и стен.

Слишком много времени прошло, я не могу обнаружить здесь никакой энергетики, — сказал я, выпрямляясь и обращаясь к гроссмейстеру.

Получается, мы опять уперлись в тупик?— спросила она, доставая из кармана карамельку и начиная её рассасывать с задумчивым видом.

Я размышлял о том, что если семейство Виноградовых не имеет отношения к убийству Игоря Орлова, то возникает только одно предположение: кто-то специально подставил наследника герцога, чтобы создать видимость его виновности.

Нам следует искать не врагов наследника герцога, не врагов вашего рода, — задумчиво проговорил я вслух, — а врагов самого Виноградова.

Так я и думала, — ответила Анастасия, её ноздри раздулись от учащённого дыхания. — И опять же, это займёт кучу времени. Пока мы проверим всех предполагаемых противников князя, пройдёт целая вечность.

— У него много врагов? — поинтересовался я.

— Как и у любого человека, занимающегося крупным бизнесом, — развела руками гроссмейстер. — Придётся устанавливать слежку или снова использовать то проклятое оборотное зелье, от которого у меня так закрутило живот, что теперь я точно не фанатка магических снадобий.

Но ради расследования можно потерпеть, — подмигнул я ей.

— Что ж, пойдём к Виноградову спрашивать про его конкурентов? — она наклонила голову на бок.

Ого, Настя уже перешла на «ты»? Ну что ж, давно пора было!

— Нет, Настя, — остановил я её, — для начала стоит проверить ещё кое-что. За попытку нас ведь не побьют, — сказал я образно.

— Это ты о чём? — она поправила свои волосы.

— Хочу применить свой дар, и буду надеяться, что здесь есть призраки, — пояснил я ей и уколол себе палец иглой. Начертил на стене кровавую руну неупокоенных душ и произнёс заклинание на мёртвом языке. Ничего не произошло, но я не отчаялся, ведь если не вышло с первого раза, нужно попробовать снова, но уже с большим усилием.

Вынул из рюкзака мешочек с сушёными листьями дуба, раскрошил их и начал рассыпать по полу.

— Для чего это? — гроссмейстер оперлась о решётку плечом и скрестила ноги.

— Дуб способен усиливать действие призывного заклинания. Он действует на духов так же, как корень валерианы на кошек. Так что если здесь имеются призраки, но они шляются где-то вдали, это поможет притянуть их поближе, — разъяснил я напарнице.

— А я думала, что его, наоборот, используют для отпугивания призраков, — Анастасия с интересом посмотрела на меня.

И в очередной раз я убедился в том, как мало люди знают о загробном мире. Ведь они там не бывали и не занимались изучением таинств, которые некроманты передают только избранным.

— Значит, ты была дезинформирована, Настя, — я отряхнул руки от шелухи листьев.

Девушка улыбнулась, когда я так к ней обратился. А почему бы и нет? Мы уже достаточно сблизились на Новый год. В конце концов, после веселья в караоке можно было смело перейти на «ты», как говорится, общие чарки способствуют теплому общению.

Однако я не стал ей рассказывать о том, что дуб в мире мертвых несет совершенно иную символику и значение, чем могут предположить те, кто не посвящен в тайны некромантии.

В измерении мертвецов существует дерево, дуб по имени «Сандарен». Он поддерживает души усопших на протяжении многих лет, питая их энергией и давая силу для будущего перерождения. Кроме того, чем ближе души находятся к Сандарену, тем меньше шансов, что их атакуют Поглотители — темные существа, пожирающие потустороннюю энергию.

Через десять минут свет заморгал, и я понял, что призыв сработал. Из коридора к нам донеслись хлюпающие медленные шаги. Я выглянул первым и увидел призрака, слабо освещенного синим светом. Он был босой, с него капала вода, а его мёртвые глаза холодно и внимательно изучали меня и гроссмейстера.

— Кто ты? Назовись! — приказал я.

— Архип, — скрипучим голосом ответила неприкаянная душа. — Я служил семейству Виноградовых.

— И почему ты до сих пор не обрел покой? — продолжил я.

Он посмотрел на свою грудную клетку, сквозь которую были видны рёбра, и сняв с шеи платок, выжал из него воду.

— Меня убили товарищи по службе, — почти зарычал он, обнажив зубы. Призрак был ещё полон эмоций; очевидно, что-то сильно его беспокоило. — Я видел, как они обворовывали хозяина и хотел всё рассказать ему. А они перерезали мне горло и скинули в сток канализации, — когда он снял платок, стал виден широкий след от пореза на шее.

Стоп! Я потёр лоб и напряг мозг. Если он обитает в этом доме, а точнее в хранилище, значит, убит был здесь же. Но о какой канализации он говорит? Призрак остаётся там, где расстался с жизнью. Это обстоятельство нужно было выяснить немедленно.

— Как звали вашего хозяина? — спросил я.

— Виноградов Василий Иванович.

Я взглянул на Анастасию, ожидая разъяснений, так как ей должно было быть лучше известно, кем он приходился князю.

— Это, кажется, дед Виктора Виноградова, — с энтузиазмом поделилась она. — Говорят, он первым в их роду начал заниматься производством алкоголя.