Я, конечно, не собираюсь использовать Слизняка для себя, ведь за долгие годы жизни я и без того научился пользоваться интеллектом как следует. Но важно не забыть его продать, пока он не испортился. Так и поступлю позже в лавке Астафьева, когда отвезу туда вторую часть добычи.
Сейчас же я направлялся в кафе под названием «Сиреневая лилия», где меня ожидала Анастасия. Пора было обсудить планы насчет дальнейшего расследования.
Через пятнадцать минут я был уже возле заведения с мигающей вывеской и привязал Грома к стойке у закрытой летней террасы. На улице рано темнело, и создавалось впечатление глубокой ночи, хотя был лишь вечер.
Внутри кафе царила неожиданная суета: люди, вырвавшиеся из уютных квартир, обсуждали недавний праздник и строили планы на зимние каникулы.
Желтые лампы ярко светили, а музыка играла на заднем фоне. Уборщицы едва поспевали убирать следы подтаявшего снега с пола.е
Дети в теплых болоньевых штанах на лямках не могли усидеть на месте. Они обжористо уничтожали шоколадные кексы, пританцовывали и озирались по сторонам, время от времени вглядываясь в потолок — что же такое могло их там заинтересовать?
Я расстегнул плащ и повесил его на вешалку, а затем с арбалетом наперевес прошел к столику в углу зала, где уже сидела гроссмейстер, погруженная в свой телефон. Посетители бросали на меня косые взгляды, но стоило им встретиться с моим пристальным взором, как они тут же отводили головы.
— Добрый вечер, Анастасия, — сказал я, усаживаясь на красный низкий диванчик. Я аккуратно положил свой арбалет из чёрного металла рядом с собой и поставил кадило на стол у стены, где оно выглядело скорее как декоративная лампа.
Анастасия встретила меня взглядом, сидя в голубом свитере с тонким полосатым шарфом на шее. От её тёмных блестящих волос пахло ежевичным шампунем и химическим укрепляющим бальзамом.
— И снова здравствуйте, Владислав, — она положила телефон на стол и протянула мне тонкое заламинированное меню, которое помещалось на одном листе формата А4.
В кафе пахло булочками с корицей и кисловатым кофе. Эти запахи не вызывали у меня аппетита, так что я решил отложить заказ, хотя обедать толком до этого и не приходилось.
— У меня есть для вас хорошая новость, Анастасия, — я достал из кармана брюк свой толстый бумажник, который трещал по швам, и отсчитал перед ней необходимую сумму за джип.
— Ого! — одобрительно воскликнула моя напарница. — А как вы так буквально за полдня умудрились раздобыть столько денег? — Она не стала пересчитывать купюры и сразу спрятала их в свою классическую сумку с влагонепроницаемым покрытием. — Надеюсь, вы не влезли в кредит из-за этого? — пошутила она.
Чёрт! Ну и слова у неё. Видимо, она не знает, что крупные банки не всем некромантам одобряют кредиты, так как мы можем обвести закон империи вокруг пальца.
Мы способны умереть и возродиться, принеся с собой энергию мёртвого мира. Банкиры понимают, что мы никогда не погасим долги, ведь с покойника нечего взять — мёртвый некромант хитрее живого.о
Но возможно скоро император издаст указ о пересмотре правил выдачи кредитов, и тогда даже после смерти подобные нам заклинатели будут обязаны выплатить всю сумму с процентами. Смешно звучит — пытаться получить деньги с мертвецов, но на самом деле это печально.
Однако я за все годы ни разу не встречал архинекроманта, который бы занимал хоть копейку. Когда у нас заканчиваются деньги, мы просто отправляемся охотиться на монстров или прочую нечисть. Иногда достаточно одного рейда или похода на войну, после чего можно спокойно считать награбленное.
Такой способ обогащения конечно же связан с большим риском, но было бы странно, если бы некроманты боялись сражений.
— Я просто вёл себя хорошо, и Дедушка Мороз за это подарил мне кучу бабок, — ответил я на её вопрос.
Анастасия оторвалась от меню и взглянула на меня исподлобья. Я заметил на её щеке кусочки пудры, которую она, видимо, нанесла наспех.
— Понятно, не хотите говорить, каким способом достали их, — заметила она вслух. — Ну, я и не настаиваю.
— Про Дедушку Мороза просто звучит забавнее, — пояснил я напарнице, — чем рассказывать, как я убивал Землероев возле шахты, покрывая землю их кровью и внутренностями.
Гроссмейстер не удивилась подобному роду заработка с моей стороны и расслабленным жестом подозвала официанта.
— Согласна, что первый вариант звучит более мило, — поспешно бросила она мне, натянув улыбку.
— Здравствуйте, чего желаете? — обратился к нам официант.
Анастасия заказала десерт и чай, а я, не заглядывая в меню, просто попросил принести салат с креветками, шницель и апельсиновый сок.
— Ну что, Анастасия, как обстановка дома? Князь Виноградов ещё не звонил, или нам можно нагрянуть к нему без предупреждения? — я провёл рукой по своим коротким черным волосам.
— Нет, — она потянулась, задрав руки кверху, и зевнула, при этом походила на сонного и голодного хомяка, — не звонил, — добавила она, дотрагиваясь до моей ладони ногтем указательного пальца. — Кстати, я смотрела сегодня новости и видела, как ваш Платон снёс ёлку в Новый год на площади и распугал людей. И сейчас, пока я вас ждала, тоже пролистала ленту в телефоне, и там говорилось о том, что динозавр в данный момент находится в Челябинске.
Я ударил себя по лбу ладонью и вздохнул. Честно говоря, до сих пор не мог привыкнуть к его выходкам.
— Но вы можете им гордиться, — добавила она.
Это было неожиданно! Я даже немного опешил от её слов и скорчил вопросительную гримасу.
— И чем же я должен гордиться? Тем что мой питомец в Челябинске сейчас все тачки переломает? И это в лучшем случае. А так он ещё и магазины все обнесёт.
Нам принесли наши заказы, и гроссмейстер с загадочной улыбкой взяла стеклянный заварочный чайник и налила горячий напиток в чашку. Я с нетерпением дождался, когда она сделает глоток и, наконец, поделится со мной информацией о Платоне.
— В общем, ваш динозавр помогает рабочим с металлургического завода, — выдала она, поставив чашку на блюдечко. Затем она проверила пальцем стойкость помады на губах.
В моей голове всё перемешалось, так как я не мог представить себе подобную картину.
— Что? — выдавил я на выдохе. — Это интересно, как же он им помогает? Снёс весь завод к чертям, и теперь никому не нужно рано просыпаться, чтобы идти на работу?
Гроссмейстер поковыряла вилкой шоколадный фондан, но, не отведав его, пояснила:
— Платон участвует в забастовке вместе с рабочими. Они требуют повышения заработной платы и выплат новогодних премий. Рабочих быстро бы разогнали, но динозавр защищает их. Так что туда уже направляется глава департамента по расследованиям нарушений в трудовом кодексе. И возможно, благодаря Платону, работники получат то, что заслужили, но не могли добиться. Если бы забастовка быстро угасла, никто бы не обратил внимание на это дело, — она постучала ногтями по столу и откусила кусочек десерта.
Я же улыбнулся от гордости, ведь впервые столкнулся с тем, что Платон не только раздолбай, но и защитник прав. Клянусь зубами и кишками, если кто-то из ордена узнает о том, что привитое архинекроманту существо защищает людей…
С хорошим настроением я принялся за салат и, опустошив тарелку, хотел перевести разговор к основному делу:
— Анастасия, так мы поедем сейчас к Виктору Виноградову?
Но гроссмейстер промокнула губы салфеткой и спросила о другом.
— Владислав, вы когда-нибудь боролись за чьи-то права? Или помогали какому-нибудь народу выжить?
Опачки, вот так поворот! Хе. Мы некроманты обычно плюём на права и просто берём своё, не щадя своих врагов, да и не обращаем внимания на всë, что не имеет отношения к наживе или к нашему превосходству над другими.
Но вспомнилось мне одно дело с гномами из Шотландии…
— Было дело, — я закинул руки за голову и попытался припомнить подробности. — Однажды мы с друзьями ездили в Шотландию, чтобы поймать там монстра в облике летучей мыши. О ней было известно лишь то, что она обитает в подземелье где-то под скалами.
