Я медленно заходил по комнате, погрузившись в свои мысли. Должна же, в конце концов, быть у кого-то выгода от устранения наследника. Взять хотя бы кого-то из дальних родственников Орловых.

Что, если после гибели Игоря, им бы удалось повлиять на его младшего брата? И когда тот займёт место герцога, то родственникам будет гарантированно более значимое положение в роду. Они станут управлять новым наследником, словно тряпичной куклой на ниточках.

Но гроссмейстер вряд ли одобрит подобное предположение. И всё же кое-что спросить я должен:

— Из вашего рода кто-нибудь приобретал эти капсулы?

Девушка раскрыла одну из красных папок, лежавшую отдельно от остальных.

— Их в прошлом покупали практически все, у кого водились крупные деньги, — Анастасия положила ладонь на лист, исписанный датами и именами. — Так что да, наши предки тоже завозили этот вид оружия из Владивостока, но часть капсул была использована в междоусобных битвах. Здесь имеются все задокументированные эпизоды, которые в архив предоставляют стражи закона и журналисты. Подобные столкновения никогда не проходили без огласки. А вторую часть применили на войне против эмпус.

О, я прекрасно помнил нескончаемые битвы с эмпус. Эти демоницы с ослиными ногами и с клыками, как у упырей, вылетали тогда из всех щелей. Правда, они обладали низким энергетическим уровнем и разделаться с ними было проще простого.

По сути, мало чем отличались от людей, разве только имели крылья и любили пить кровь. Но свирепости им не занимать! Эти твари не ведали жалости и множились с чудовищной скоростью. Проще сказать, эмпусы брали числом, нежели силой.

Но это лишь для меня демоницы считались слабыми. Хватка у зубастых стерв была крепкой. Типичные вурдалаки тоже в этом плане походили на них. Однако для нас, некромантов, что те, что другие считались лëгкой закуской.

А вообще, хорошие были времена! Кадило постоянно до краëв наполнялось их душами. Только приходилось спать по три часа в сутки и часто вступать в сражения, но зато наш орден чертовски разбогател.

— Так что ваши подозрения относительно членов моей семьи, больше неуместны, — гроссмейстер заплела волосы в косу и накинула пальто.

Может и так… И всё же никто не отменял того факта, что использование каждой капсулы на войне могло оказаться не занесённым в реестр, поэтому на всякий случай оставлю эту заметку у себя в голове.

— К кому мы наведаемся в первую очередь? — продолжила Анастасия, надевая шапку. — К Пелымским или к Виноградовым?

— Странно, что вы это у меня спрашиваете, — открыл для неё дверь, за которой нас уже поджидал архивариус. — Вам должно быть виднее, с каким из двух родов у Игоря могли иметься основания для конфликта.

— Если бы мне было что-то известно, то не стала бы интересоваться, — девушка поправила на среднем пальце кольцо.

— Тогда без разницы с кого начинать, — добавил я.

— Извините, вы ничего не забыли? — встрял в наш разговор работник архива.

Кивнул ему и вынул склянку с нужным зельем. После чего добавил в него щепотку из мешочка, добытого в кармане плаща.

— А что вы туда подсыпали? — выпучил на меня глаза мужик.

— Ингредиент, усиливающий действие, — протянул ему сосуд с синей жидкостью.

— И что мне не понадобится операция? — не унимался, взволнованный архивариус.

— Нет, — коротко отрезал я, и мы двинулись к выходу.

Анастасия завела джип и поежилась от холода.

— Ваше лекарство правда поможет ему? — из её ноздрей выдувался пар.

— Да, оно воздействует на клапаны сердца при помощи нервных волокон и разрастающихся сосудистых коллатералей. Но, конечно, двухдневный понос тому будет обеспечен, — радостно заметил я. — Уж больно захотелось преподнести такой вонючий сюрприз за его наглый характер.

Девушка пинала носком сапога скрипучий снег.

— Давайте тогда посидим где-нибудь и продумаем план, как нам пробраться в имение князя Виноградова. Начнём с него, потому что это будет труднее всего сделать, так как у его богатого рода большая охрана, — предложила она, уставившись себе под ноги.

— Имеется множество способов, чтобы выведать информацию изнутри, но я знаю самый хороший, — стряхнул с седла коня снежную корку. — Нам поможет оборотное зелье, которое, конечно, необходимо ещё сделать. Ведь если хочешь выполнить что-то хорошо, то лучше всего взяться за это самому. Однако его хватит всего лишь на несколько часов, и мы обязаны в них уложиться.

— Ваша идея мне нравится, — шмыгнула носом гроссмейстер. — Прекрасно, когда среди знакомых есть отличный некромант-зельевар, — она в превосходном настроении положила ладонь на моë плечо.

Но, кажется, Анастасия сейчас не подумала над тем, что нельзя так просто взять и отправиться в укреплённые апартаменты предполагаемых врагов. Среди которых однозначно есть хотя бы один сильный одарённый.

Меня, само собой, не пугало противостояние против аристократов, владеющих магией. Я сталкивался с врагами и пострашнее, да и по численности куда больше.

Но в мою полезную привычку давно вошла профессиональная подготовка к любым исходам, ведь в совершенствовании не должно быть пределов.

— Так сколько вам понадобится времени, чтобы приготовить зелье? — окликнула меня гроссмейстер.

— Знаете, в ордене заклинателей душ, нам часто повторяли такие слова: «Некромант без подпитки — павший некромант», — я натянул на руки перчатки. — Поэтому предлагаю вам отправиться вместе со мной в мир, который мне суждено охранять, но тот также приносит многое взамен. Только сразу предупрежу, там будет очень жарко и это я не про температуру. Вашему дару тоже не помешает усилиться, да и сами наберетесь интересного опыта.

Девушка приблизилась к нам и погладила Грома по морде.

— А вы умеете заинтриговать, — она сдвинула брови в задумчивости. — Предполагаете, что всë пойдëт не по плану и нам стоит быть готовыми к подобному повороту событий?

— Я просто люблю ввязываться в опасные переделки, когда кадило забито душами до предела, а сейчас они почти на нуле. И логика моих мыслей довольно простая, но древняя, как мир, потому что перед перестрелкой, обойма всегда должна быть полной. Если есть возможность, чтобы подкрепить свою мощь, то глупо ей не воспользоваться.

Каждый архинекромант, а я не секундочку им являюсь, обладает энергией, при помощи которой он может открывать портал в собственное измерение. И подобные мне тëмные маги, обязаны хотя бы изредка заявляться туда, чтобы уничтожать паразитов.

Под паразитами я имею в виду вовсе не глистов и вшей, а Гнильщиков. Это такие твари, вылупляющиеся из яиц, словно рептилии. Внешне яйца покрыты такой же скорлупой, как у страусов. Но вот только размерами они гораздо больше.

Кожа Гнильщиков вся испещрена жëлтыми пузырями и от них отвратно воняет, будто давно протухшим мясом.

Паразиты наносят приличный урон и способны пробивать своей тяжёлой тушей даже отличные защитные барьеры. А ещё эти гниды хоть и кажутся неповоротливыми, но бегают чертовски быстро.

Так вот, я владею измерением теней, если сказать иными словами, то являюсь его хранителем. И там уж так сложилось, идеальная обстановка для размножения грëбаных Гнильщиков. Высокая влажность, полумрак и туманность: всë это словно создано для их процветания.

Паразиты тревожат, а правильнее сказать, сжирают не только потусторонних существ в моём измерении, но и представляют скрытую пока что угрозу с тикающим механизмом для реального мира.

Всë дело в том, что если какой-нибудь архинекромант по пьяни или из-за занятости забудет отправиться на зачистку в своë царство, то популяция паразитов возрастëт. А это приведёт к энергетическому дисбалансу.

И если допустить подобное, то людям придëтся в срочном порядке запасаться туалетной бумагой. Потому что она им пригодится, когда гигантская армия Гнилищиков вырвется наружу.

Помню, как мой дружбан Саня, получив звание архинекроманта, долго не посещал своë потустороннее царство. Он по многу дней проводил в сражениях против колдунов из Восточных кланов, чтобы заработать больше бабла для женитьбы на третьей избраннице.