Меня мотало из стороны в сторону. Пока шея держалась, но не поручусь, что голова не вылетит в приоткрытое окно на следующем повороте.

Ощущала себя зомби сразу после пробуждения в могиле. Тоже хотелось мозгов. Чтобы создатель этой астаротовой колесницы больше ничего не придумал.

А Деймон… Сидит спокойно, будто его к сиденью приклеили.

Наконец кэбмотор затормозил.

Не дожидаясь приглашения, первой кубарем вывалилась наружу. Не слишком удачно — на голову мне приземлилась корзина. К счастью, уже без пирожков.

Зажмурилась, ожидая контрольного удара саквояжем, но тот пожалел хозяйку, остался лежать на сиденье.

— Что-то насчет метлы я сомневаюсь!

Посмеиваясь, Деймон расплатился с водителем и достал мой чемодан из багажника.

Глухо стукнула крышка.

Снова взревел двигатель, и кэбмотор укатил в ночь.

— Сколько раз вы летали? — не унимался Деймон.

Хотела ответить колкостью, но передумала.

— Два или три раза. Современной программой на полеты выделяет всего полгода. Метлы устарели, айл.

— Жаль! Полеты улучшают вестибулярный аппарат.

Вот и летай, совершенствуйся, а других не трогай.

К счастью, больше вопросов не последовало.

Огляделась.

Тишина-то какая! И не скажешь, что мы в столице.

Первое знакомство с Ольбергом разочаровало. Какая-то кривая улица, неприметные дома, точно такие же, как в Бердыче. На углу и вовсе бакалейная лавка с полинявшей вывеской. Свет фонаря падал на нее, безжалостно подчеркивая облупившуюся краску.

Тротуар узкий, но хоть мощеный.

Не так, совсем не так я представляла себе столицу! Или дело в районе? С другой стороны, Деймон явно не голодал, мог бы обзавестись жильем поприличней.

Покрутила головой.

Интересной, какой же из этих домов его? Вот этот, с балконом, или тот, с глухими темными ставнями? Оказалось, не тот, ни другой.

— Прошу!

Деймон поднялся на две ступеньки и отпер дверь с кольцом вместо ручки.

— Какой узкий! — вырвалось у меня.

Прежде я не встречала таких домов, росших ввысь, а не вширь.

— Столичная земля дорогая.

— Это весь ваш?

Спросила на всякий случай, чтобы ночью не наткнуться на разъяренную заспанную хозяйку.

— Оцениваете мою платежеспособность?

— Свои перспективы: придется спать на диване или на коврике.

Деймон многозначительно хмыкнул, но промолчал.

Вспыхнула лампа в прихожей — путеводный маяк в новом, незнакомом мире.

Зевнув, подхватила чемодан, саквояж, взяла корзину в зубы и поспешила на свет. Надеюсь, не закончу, как мотылек.

Прихожая, судя по всему, как и все остальные комнаты, была рассчитана на очень худых людей, но поездки в переполненных общих вагонах, соединявших станции одной марки друг с другом, приучили исповедовать принцип «вдохнуть и не дышать».

— Сначала почистите обувь.

Деймон указал на щетку и скребок у порога.

— У меня ходят в обуви, но обувь должна быть чистой.

Хорошо.

Поставив ношу, исправно потопталась, сбивая невидимую грязь, прошлась по туфлям щеткой и вступила в святая святых без единой пылинки.

Мухомор мне в суп, почему у меня ощущения, что вместо двери захлопнулся портал в Загробную империю?

«Угу, — посмеялась над глупыми страхами, — сейчас Деймон возьмет нож и порубит тебя на колбасу. А туфли продаст старьевщику, затем и просил почистить».

— Где бы мне вас устроить? — донесся голос некроманта из глубины дома.

По мере его продвижения зажигался свет, выхватывая ту или иную часть интерьера.

Дом явно старый. Даже не так — очень старый. Тем лучше: Алекс найдет здесь приятелей по разуму. Старинный дом без привидения все равно, что человек без головы, не существует. Надеюсь, здешние обитатели мирные и не страдают ведьмофобией.

Вторя моим мыслям, дом издал страшный замогильный крик.

Попятившись, уперлась спиной в запертую входную дверь, пошарила рукой в поисках засова.

Мамочки, не желаю погибнуть из-за какого-то «зачета»

Волосы на голове шевелились. Разгулявшееся воображение рисовало окруженный толстыми черными свечами алтарь с пентаграммой, гуля в переднике вместо горничной и закатанную вместо компота в трехлитровые банки кровь нерадивых студентов в кладовой.

— Айла, вы скоро? — послышался откуда-то сверху приглушенный голос Деймона.

Я скоро, очень скоро, сбегу, только пятки сверкать станут!

Вещами решила пожертвовать — жизнь дороже.

Повернувшись лицом к двери, пыталась с помощью шпильки отпереть замок. Увы, экзамен на взломщицу я с треском провалила. Более того, попалась — Деймон застукал меня при попытке к бегству.

— Джульетта, что с вами? — насупился он. — Вы здоровы?

— Да, то есть нет! Я заразная, меня демоны забракуют!

— Какие демоны? — Брови Деймона сошлись на переносице. — Что за бред вы несете!

— Там… Там что-то выло.

— Заверяю, — уголки его губ приподнялись, — выть тут нечему. Разве только вы закатите ночной концерт.

Ладно, поверю на слово.

Со мной Алекс, если бы здесь что-то было, он предупредил бы. Или нет? Алекс ведь до сих пор на меня дуется, часов пять не показывался. Даже без некроманта.

Эх, никому я не нужна! Надеюсь, маньякам тоже. А если вдруг, проклятие сойдет за самооборону.

Стоило ступить на узкую винтовую лестницу, как замогильный звук повторился. Только издавали его не питомцы Деймона, а ступеньки.

Во стыдобище, хорошо, айла Гения не видит, а то вышвырнула бы с волчьим билетом!

В сомнении покосилась на профиль Деймона на полпролета выше.

Расскажет или нет? А, поздно травы собирать, когда везде снег лежит!

Винтовая лестница все не заканчивалась. Уж не обманка, иллюзия ли внешний вид дома с улицы, сдается, он намного больше, чем кажется?

Жилище Деймона тонуло во тьме, мне не удавалось толком ничего разглядеть. Взгляд выхватывал только двери, изредка фрагменты стен, какой-то мебели.

Наконец, по моим ощущениям, под самым потолком мы остановились.

И ведь не подвело шестое чувство!

— Сюда!

Поднявшись по небольшой деревянной лесенке, Деймон толкнул лаз в потолке.

— Там мансарда, полагаю, вы неплохо устроитесь.

Всего одну ночь, Джуди…

— Благодарю, айл.

Прикинула, как бы залезть наверх и не переломать себе кости. По всем расчетам выходило, вещи нужно поднимать постепенно, по одной.

— Там хотя бы свеча есть? — запоздало спохватилась я, опасаясь, что Деймон уже ушел.

Нет, стоял, ждал, даже соблаговолил помочь поднять чемодан.

— Там есть лампа. Она нового типа, огнива не требуется.

Покраснев, спросила:

— А где?.. Где можно умыться и всякое такое?

Считайте меня распутницей, но терпеть нужду и спать грязной под одной крышей с мужчиной я не собиралась.

— Я все покажу. Кухню тоже. Можете пользоваться, только ничем не гремите. А утром…

Он метнул на меня хитрый задумчивый взгляд.

— Вы умеете готовить, Джульетта?

Кивнула.

— Тогда утром жду сытный завтрак, в семь утра. После отравимся на службу.

Вот так, замуж не вышла, а уже припахали к плите!

— Какие-то особые пожелания, айл?

Шутки шутками, а бесплатный кров только дома.

Деймон пожал плечами.

— Отсутствие мухоморов, дурмана и проклятий, остальное на ваш вкус.

Значит, стандарт: яичница или омлет и тосты. Главное, самой успеть поесть первой, вдруг для Деймона я отныне прислуга, а ей за одним столом с хозяевами сидеть не положено.

Понедельник — день тяжелый. В моем случае тяжелой стала среда и, чую, вообще все дни, проведенные в компании Деймона. Хоть бы преступность в столице повысилась! Знаю, нехорошо желать незнакомым людям зла, но желать его себе — еще хуже. Вот и приходилось заочно подбадривать маньяков, сребролюбцев и ревнивцев, чтобы Деймону в кабинете не сиделось.

— Я как раб на плантации! — поставив сковородку на огонь, пожаловалась Алексу.