Зато Деймон едва не сравнялся цветом лица с трупом.

— Что-о-о?

— Вы не глухой, слышали. Если запамятовали, у меня действующий договор с Бельфегором. И сегодня он меня поцеловал.

Сама не знаю, зачем сказала, позлить, наверное, хотела.

Ну вот, Деймон теперь красный.

— И вам понравилось? — прищурившись, со злой ехидцей поинтересовался он. — Конечно, понравились, раз ни следа ужаса, улыбаетесь. Может, и договор вам тоже нравится, ничего отменять не нужно? Станете очередной супругой своего архидемона, нарожаете ему полукровок… Такие женихи на дороге не валяются! Шутка ли, восьмой чин! То ли дело…

Махнув рукой, Деймон не договор, чуть погодя буркнул:

— Собирайтесь! Я тут все закончил. Если домовой что-то поведал, по дороге расскажете.

И тут он заметил коробки в моих руках… Странно, что только сейчас, прежде Деймон избирательной слепотой не страдал, только избирательной въедливостью. Хотя вдруг она ему мозг проела и добралась до глаз?

— Это что?

Ставший крючковатым, как у ведьмы со стажем, палец ткнул в подарки.

Лицо Деймона в очередной раз сменило цвет, теперь соперничая с рудокопами.

Невинно взмахнула ресницами.

— Коробки. И, раз уж вы не слишком утомились, помогите донести их до самохода.

Конечно, не утомился — вон, сколько энергии! Скоро ногами топать начнет, а то и до потолка прыгать.

— Джульетта?

Мое имя вырвалось из его рта с присвистом, будто Деймон вообразил себя паровозом, а меня — незадачливой героиней одного нравоучительного романа. Как и полагалось, в конце плохая девочка получала по заслугам, то есть в минуту раскаянья бросалась под колеса. Проблема состояла в том, что Деймон на хорошего мальчика тоже не тянул, вопрос, кого давить паровозом, оставался открытым.

— Ясно, придется нести самой.

Изобразив дурочку в шестом поколении, перехватила коробки удобнее и начала увлекательный спуск по старой лестнице. Если кто в управлении спросит (уже сомнительно), ходила по магазинам. С девушками такое случается, особенно после разрыва и во время работы.

— Еще и браслет! — понеслось мрачное в спину. — Признайтесь, вы уже обручились?

— В шаферы вас не возьму: жених не одобрит.

— Я серьезно, айла!

— А раз серьезно, разве я похожа на?… Ах да, похожа, вы битых две недели во время зачетной недели это твердили. Но, видимо, я пока не круглая, а всего лишь квадратная дура, поэтому замуж за Бельфегора добровольно не собираюсь.

Важное замечание в моем случае, потому как архидемон — мужчина, не знающий слова «нет». Он уже поставил на мне временное клеймо в виде поцелуя.

Деймон тяжко вздохнул.

— Хорошо, начнем с начала. Что в коробках?

— Подарки. Если запамятовали, у меня завтра день рождения.

Вырвавшийся из горла Деймона хрип приняла за фразу: «Лучше бы вообще никогда не родились!» Но не ему выбирать, стоило появиться на свет хотя бы для того, чтобы позлить некроманта. Причем, чем дальше, тем злить его хотелось все больше, круглосуточно.

— Вы их открывали?

Деймон подбородком указал на коробки.

Кивнула.

— Подарки подобраны со вкусом. С демоническим вкусом. Только браслет банален, но что взять с мужчины, даже если он архидемон? Никакой фантазии!

— И все равно лучше проверить.

Неохотно передала ему дары.

— Без моего разрешения ничего не бить! У меня великая любовь всей жизни еще не отомщена, как превращу Эрика в жабу, так можно.

— Жабу? Жаба — это идея, — рассеянно пробормотал Деймон, рассматривая флакончики с ядом.

И спохватившись, погрозил пальцем:

— Даже не думайте!

Пресловутая мужская логика во всей красе: сам предложил, сам запретил.

Устроившись на ступеньках, Деймон углубился в научные изыскания. Больше всего его заинтересовала книга. Еще подарить попросит!

— Ваши подопечные точно знали про лорда Марлоу. Вы название книги читали?

Он раскрыл фолиант на титульном листе, приподнял, чтобы лучше было видно.

«Тысяча и один способ отправить бывшего в Бездну». Впечатляет! Демоницы — большие выдумщицы, мой мозг сломался бы после десятка кар неверному.

— И какой из способов вы бы посоветовали?

Спросила в шутку, не сомневаясь, правильный Деймон потребует простить и отпустить. Он уже не раз намекал: мстить нехорошо. Точнее, нехорошо мстить лорду, а другим — пожалуйста.

— Хм…

Деймон задумчиво почесал подбородок, зашелестел страницами. Неужели изучал оглавление? А как же нравоучения, «забудьте, у вас пол не мыт»?

— «Синий язык». Из того, что здесь есть, это самое безопасное. Он в разделе «Мелкие пакости». Наказание для обманщика. Вы, кажется, собирались испечь торт… Положите вместо яда краситель, и ваш Эрик станет самым модным гостем благотворительного бала. Советую увеличить дозировку, чтобы окрасилась кожа.

— Вы шутите?

Впору потрогать лоб Деймона: кажется, у него жар.

— Нет.

— То есть вас травить нельзя, а других — можно?

— Травить никого нельзя, тут мои принципы не изменились. Но и оставить поступок лорда без наказания несправедливо. Я долго думал… Было время, ночью не спалось, — чуть смутившись, скороговоркой пояснил он. — Явиться на бал с кавалером, танцевать и смеяться — слишком мало для предателя. Пусть почувствует то же, что и вы. Так что смело колдуйте, ну я позабочусь, чтобы торт с сюрпризом добрался до адресата. От вас он ничего не примет, поостережется, а вот от членов клуба… Лорд Марлоу ведь по-прежнему состоит в книжном клубе?

Медленно кивнула, осмысливая услышанное, а затем с громкими воплями бросилась на шею Деймону.

— Я вас обожаю!

Мы едва кубарем не скатились с лестницы, добавив работы будущему сменщику некроманта. Но обошлось, Деймон устоял на ногах, только книгу выронил. Описав в воздухе широкую дугу, она плюхнулась под ноги старушке, вышедшей проверить, что здесь происходит.

— Вашим именем следовало назвать ураган.

Деймон смущенно высвободился из моих объятий и крикнул старушке:

— Следственный эксперимент!

Она кивнула и благоразумно скрылась за дверью.

— Чуть не уничтожили ценную коллекцию! — продолжал отчитывать Деймон. — Она стоит сотни крон, часть ингредиентов вообще недоступны в человеческом мире.

Все бы ничего, только суровый лик портила предательская довольная улыбка.

— И куда вы ее?

Да, флаконам повезло. Одна коробка опасно нависла над пустотой. Еще бы чуть-чуть…

— Отдам ректору, разумеется. Или вы думали оставить себе?

Задумчиво протянула:

— Ну, я девушка молодая, вдруг меня еще раз бросят…

На самом деле я была только рада избавиться от подарка.

— Заверяю, яды вам точно не пригодятся. А теперь поднимите книгу и возьмите одну из коробок. Про домового все равно расскажете. И кошелек вернете, по потраченным деньгам отчитаетесь.

Закатила глаза. Кто бы сомневался! Но приятно, что отныне Деймон целиком и полностью на моей стороне.

Обычно вещи, о которых потом жалеешь, творят под звон бутылок. В моем случае — безумие после расставания с Эриком. Иначе чем объяснить то, что я стояла здесь, у крыльца залитого огнями здания Благотворительного собрания? Однако в моем случае душевная болезнь осложнялась тем, что я явилась на бал вместе с Деймоном, собственным преподавателем! Воистину, у него в роду были демоны, иначе чем объяснить факт, что рядом с ним я теряла рассудок? Согласилась бы я пойти на танцы с тем же айлом Шоннери? Нет, конечно! Но Деймон… Он воздействовал на меня хуже любой настойки, то провоцировал себя убить, то обнять, то нарядиться и сделать прическу. То-то Алекс радовался! Единственный в моей комнате, потому что мне идти совсем не хотелось. Я даже умную книжку подыскала, чтобы подтянуть некромантию, а Алекс заладил: иди да иди! Если скачусь на «тройки» и пойду по наклонной — его вина.

Деймон тоже подливал масла в огонь, забраковал мое первое платье: