Тяжко вздохнула.

— Я бы с радостью, только занята работой. Секретарь поручила мне перебрать папки…

— Считайте, что их уже перебрали. В каждом человеческом городе полно мелкой нечисти, дадите указание от моего имени, сделают. Дальше?

Отчаянно тянула время.

Аргументы кончились, условия мои тоже приняли, как бы отказаться и не обидеть?

— Я никого прежде не учила…

— Справитесь! — отрезал Бельфегор и хлопнул в ладоши. — Послать весточку Лилит и Аграт!

Вода в самом большом фонтане в центре дворика потекла вверх, образовав перевернутую воронку, и из воды, смеясь от падавших на их лица брызг, выбрались две девочки. Дети как дети, улыбчивые, шаловливые, только снова черные, беловолосые и клыкастые.

— У них еще молочные зубы, поэтому торчат в разные стороны, — шепотом пояснил Бельфегор и поднялся навстречу родственницами. — Рад вас видеть, сладенькие!

Девочки бросились в раскрытые объятия и, словно на канате, повисли на руках архидемона. Тот по очереди куснул их за ушко и отпустил, подтолкнул ко мне.

— Ваша новая учительница. Нравится?

Новая? Выходит, была и старая… Куда делась, съели? Может, зубы у девочек и молочные, но острые. И сами они плотоядно облизываются…

— Не кусаться! — предупредил их порыв Бельфегор. — Помните, что я рассказывал вам о людях?

— Так она человек?

Глаза старшей из сестричек восторженно распахнулись. Младшая, наоборот, скорчила брезгливую гримасу.

— Ведьма. И очень боится вас, так что ведите себя тихо, а то останетесь сегодня без отравы.

Девочки насупились, понуро опустили голову.

— Какой ты злой, кузен! — попеняла младшая.

А старшая пригрозила:

— Дядюшке пожалуюсь!

— И отправитесь на неделю в пещеру к дракону, потому что нечего отвлекать императора от дел.

Взяв девочек за руки, Бельфегор подвел их ко мне.

— Лилит.

Ага, старшая. На вид ей лет десять.

— Аграт.

Младшая. Этой около восьми, хотя кто этих демонов разберет!

Если не присматриваться, сестры одинаковые, но по факту — разные. И не только по характеру. Аграт темнее, практически обсидиантовая, с копной непокорных волос. Кожа Лилит чуть светлее, зато губы красны как кровь, а волосы сотканы из лунного серебра. Глаза у обеих фиалковые, а вот двойной зрачок как у Бельфегора.

Ох, и намучаюсь я с ними! Главное, не в роли наглядного пособия.

— Можно?

Ловкая ручка Аграт дернула меня за волосы, ощупала кожу. Старшая сестра не отставала, оттянув веко, осмотрела глаза, зубами тоже не побрезговала. Все — быстро, дернуться не успела.

— Они никогда не видели людей, потерпите. Если зайдут далеко, остановлю.

Надеюсь, а то девочки из любопытства на органы меня разберут.

— Подходит! — важно огласила вердикт Лилит и огорошила обращенным к Бельфегору вопросу: — Ты ее уже познал, она скоро родит? Мне как раз доклад о беременности у разных видов готовить, я бы о ней заботилась, наблюдала.

— Нет, — нахмурился архидемон.

Вопрос ему явно не понравился, потому как в следующий миг дворик содрогнулся от рыка:

— Не лезь во взрослые дела!

Дальше наступила абсолютная тишина, даже вода в фонтанах перестала течь.

Вжавшись в спинку дивана, боялась дышать. По юбке растекалось пятно от пролитого чая — плевать! И на чашки тоже — обе разбились, не выдержав напора гнева Бельфегора.

— Мы очень сожалеем, дон.

Меньше всего я ожидала, что девочки опустятся перед Бельфегором на колени и поцелуют край его плаща.

— Так-то лучше! — ворчливо, уже добродушно произнес он и потрепал обеих по голове. — Никогда не забывайте, что вы никто до обряда первой крови.

— Да, дон.

Белоснежные головки вновь склонились над полами его плаща.

Сдается, этот Бельфегор важная шишка, не просто архидемон высшего чина, родственник Загробного императора, но и его ближайший советник.

Влипла так влипла, называется! Впрочем, по мелкому я не умею.

И как отсюда выбраться?

С тоской огляделась.

Казалось, попала в сказку, только сказка страшная, о золотой клетке.

Вдобавок девочки эти, архидемоницы… Съедят ведь! Хоть Бельфегора проси более приятным способом казнить.

— А почему она сидит?

Посчитав норму по раскаянью на сегодня выполненной, девочки поднялись, обступили меня со всех сторон. Фиалковые глаза сияли словно аметисты.

— Она неграмотная, человек, — опустил меня ниже плинтуса Бельфегор. — У них этикет не проходят.

— Ааа…

Девочки сочувственно вздохнули, а я завелась. Из принципа два идеальных реверанса сделаю.

Вышло лучше, чем на кладбище, зрителей впечатлило. Но не слишком.

— Ниже надо приседать и глубже наклонятся. Ваш реверанс для пятого чина.

— Да куда глубже, дон?

Только на пол лечь.

— Вот так!

Аграт охотно продемонстрировала чудеса гибкости и координации. Широко разведя руки в стороны, она опустилась на левое колено. После перенесла тяжесть тела назад, фактически усевшись на ногу. Вторая, правая, при этом сдвинулась наискось, плашмя легла на пол. Финальный аккорд — наклон вперед. Все — легко и непринужденно, сразу видно, Аграт проделывала подобный реверанс сотни раз и без труда выпрямилась, не запутавшись в скрещенных ногах.

— Простите, октодон, нет!

Решительно замотала головой, отметая даже теоретическую возможность повторения увиденного.

— А с моей помощью, ради эксперимента?

Сдается, ему просто хотелось на законных основаниях меня потрогать. Хотя я в Загробном мире, тут любое желание архидемона — закон.

Смиренно поднялась и отошла от дивана. Напряглась, ощутив присутствие Бельфегора за спиной. Он ухватил меня под мышки и начал командовать:

— Сначала присесть на левую ногу…

Я провалилась на пункте три, когда следовало отвести правую ногу, повисла на руках архидемона. Ему смешно, хохочет в голос, девочки тоже, а мне… А ты живая кукла, Джуди.

— Хорошо, не стану вас больше мучить. Со временем научитесь. Контракт прямо сейчас подпишем?

Все еще продолжая держать меня под мышки, Бельфегор перенес меня обратно на диван, усадил.

— Но я ведь еще не давала согласия.

— Оно и не требуется, Темнейшие согласны, я тоже…

— Подождите! — возмущенно перебила Бельфегора. — Если я не пленница, а наемный работник, мое согласие ключевое.

— Так дайте его, и я верну вас на кладбище.

— А без согласия не вернете?

— Нет, — озвучил мои худшие предположения Бельфегор и, облизав клыки, пригрозил: — Станете слишком упрямиться, удовлетворю просьбу Лилит.

Это про беременность и доклад? Увольте, я еще пожить хочу!

— Хорошо, я согласна, — уступила силе.

Надеюсь, мои моральные страдания окупятся.

Бельфегор расщедрился — предложил целый крейцер за одно двухчасовое занятие. Время тоже по моему выбору, раз в неделю.

— Подписывать кровью?

В сомнении пробежала глазами документ. Во что я опять вляпалась?!

— Мы прогрессивная империя, хватит отпечатка ауры.

Бельфегор расстегнул украшение в волосах, которое я ошибочно приняла за фибулу, и поднес к моему лицу.

— Смотрите сюда, пожалуйста, и не моргайте, — указал он на утопленный круг в центре.

Да поздно моргать-то, раньше надо было.

Щекотно! По лицу словно перышком провели.

— Все!

Довольный Бельфегор вернул украшение на место.

— Предлагаю прямо сейчас осмотреть класс, библиотеку. Скажете, чего не хватает, немного поболтаете с девочками о ведовстве. Я посижу, послушаю — кузин надо контролировать. Вы человек, а они… Дети, что с них возьмешь! Им все интересно, особенно чужие внутренности.

Так я получила работу мечты. Или антимечты, учитывая сомнительные научные изыскания темных сестричек.

— На мне узоров нету, айл, нечего так смотреть!

Хотя бы потому, что выгляжу я погано, а Деймон — какой-никакой мужчина. В данную конкретную минуту крайне недовольный и почему-то именно мной. К Бельфегору бы претензии предъявил!