— А с чего вы решили, что я хочу? — насупился Деймон.

— Ну вы же назвали его уродом.

— Не вижу связи.

Деймон скрестил руки на груди, словно устыдился былой сердечности и хотел восстановить стену между нами.

— А, так вы только как преподаватель… Тогда держите! — Сложила использованный платок и протянула хозяину. — Мне чужого не надо, еще в краже обвините.

Деймон наотрез брать отказался. Хорошо, я постираю. Заодно букву «Д» подправлю, она криво вышла. Видимо, глаза любовницы были в тот момент заняты чем-то другим. Возможно, и руки тоже.

— Интересно… Чисто гипотетически!

Провела языком по верхней губе и закатила глаза к потолку.

— Вы за мои поступки только в стенах Уголовного департамента отвечаете или до сентября?

— До сентября, — глухо ответил Деймон, будто внезапно заболел ангиной.

Да что он напрягся-то, аж кадык задергался?

Искренне посочувствовала:

— Не повезло вам! Остальные студенты сами за себя во время каникул в ответе, а я… Словом, не повезло.

От моих слов Деймон и вовсе побелел, впился пальцами в рубашку так, словно надумал их сломать. Напрасно, руки — первейший инструмент некроманта, кому он инвалидом нужен?

— Джульетта, пожалуйста! — взмолился он.

Упрямо мотнула головой:

— Месть — это святое!

— Тогда хоть заранее скажите, как именно собираетесь мстить: я могу и не успеть.

Замахала руками.

— Что вы, я не собираюсь отрывать вас от дел! Обычные девичьи пакости — плевок в глаз, жаба в суп. Еще наследников наплодит.

А сама прикидывала, как лучше отблагодарить Эрика. Остановилась на подарке — негоже обделять его родственников, пусть тоже пострадают. Испеку тортик, украшу розочками, сердечками и пошлю с наилучшими пожеланиями скончаться в один день, желательно, во вторник.

— Решено: работаете моим ассистентом.

Деймон оказался сметлив, догадался, одну, без пригляда оставлять меня нельзя.

— Ночуете тоже в моей спальне.

— Может, и в вашей кровати? — в шутку уточнила я.

— Может.

— А если я?..

— До извращенного изнасилования у вас вряд ли дойдет, а обычное ради безопасности горожан я как-нибудь вытерплю.

И, как обычно, высокое натолкнулось на низкое. В данном случае — пафосная жертвенность Деймона на мой истеричный смех.

— Вы?.. Ох!

Скорчившись, сползла на пол, обхватила бока руками.

— Ох, айл, вы… я… Простите!

— И что здесь смешного? — насупил брови Деймон. — Вас веселит даже теоретическая возможность… столь близкого знакомства?

Ответила без обиняков:

— Да. Вы меня терпеть не можете.

— Ошибаетесь.

— Но…

Растерянно посмотрела на него. Издевается? Вроде, серьезен, недовольно сопит.

— Не смешивайте личные и рабочие отношения. Как женщина… девушка, то есть, вы мне симпатичны, хотя это никоим образом не повлияет на мое отношение к вашим поступкам и тем более знаниям.

Кажется, меня придавило остатками кровати — не мог Деймон такого сказать! Но он сказал и теперь требовал ответа. Членораздельного, на десять баллов. А на языке вертелся максимум на три…

— Эээ… Я польщена. Вот уж не думала, что все это время вы сыпали комплиментами!

— Вы вообще не умеете думать, Джульетта. Печально! Особенно печально для академии, раз за четыре года она не развила в вас столь полезного навыка. А теперь собирайтесь! Пока не раздумал, сходим куда-нибудь. Если вас никуда не вытащить, вы спалите дом и отправите лорда Марлоу. Дорого же мне встанет характеристика и три года стажа! — в полголоса добавил Деймон и ушел, оставив меня одну.

Ну, почти одну, потому что Алекс никуда не делся, но к его навязчивому присутствию я уже привыкла.

— И что это была?

Обернулась к безмолвствовавшему призраку.

— Тебя только что пригласили на свидание, детка. Не будь дурой, зааркань красавчика, сам ведь в руки плывет.

— А со вторым что?

— Козлом? Предоставь это дело мне, детка, — просиял Алекс. — Только скажи, где он обосновался, и гарантию, его невесте не хватит пудры, чтобы замазать синяки под глазами, а самому ему придется лечиться от заикания.

Скажу, обязательно скажу. И свой сюрприз тоже пошлю. С любовью, большой и чистой, как у Эрика.

— Слышала, ты заключила контракт с демоном… Жутчайшая глупость!

— От жутчайшей глупости слышу!

Я не удостоила Орнеллу вниманием, продолжая копошиться среди ящиков с бумагами. Дожили, всякий призрак станет меня отчитывать! Некромантов на них нет! Вернее, некроманты-то в наличии, но заняты совершенно другими делами, нет, чтобы в собственном отделе порядок навести.

— Это еще почему? — мигом надулась Орнелла.

В прямом и переносном смысле. Бедняжку раздуло, носи она настоящее платье, а не призрачное, оно давно лопнуло по швам.

— Потому.

Я была не расположена препираться с привидением.

Вчерашний день казался худшим в моей жизни. Помнится, в кабинете ректора я наивно полагала, будто хуже не бывает… О, жизнь почище любого преступника, ударит в спину, когда меньше всего ждешь.

Деймон мог бы немного скрасить ситуацию, если бы не превратил прогулку в допрос. Ему, видите ли, интересно узнать, зачем я поступила в академию. Будто я дурочка, намеков не понимаю.

И Алекс тоже заладил про свидание. Угу, с преподавателем! Который вечно критикует, дает советы, отчитывает… Кофе действительно напоил, и не только. Отобрал меню, даже не позволил взглянуть на цены. Судя по накрахмаленным скатертям, живым цветам и вышколенным официантам, они там не маленькие. Тем еще страннее поведение Деймона. Все об учебе да об учебе… Странный мужчина! Другой бы на его месте попытался уволочь в спальню девчонку в расстроенных чувствах, успокоить, так сказать. Этот — ни намека, хотя прежде на каждом шагу предлагал свои услуги.

— «Потому» — это не ответ, — заладила Орнелла. — В твоем возрасте…

— Ты точно не учительница? — оборвала ее на полуслове.

Орнелла задумалась, будто сомневалась.

— Нет, но я рассматривала такую возможность.

Вот оно что — учительница в душе. Это хуже, чем учительница в реальности.

— У тебя отлично получилось, ученики точно намазали бы стул клеем.

— Правильно тебя демоны забрали!

Вот и поговорили…

Плюхнувшись на связку бумаг, уставилась туда, где только что парила Орнелла.

Скучно без нее, единственный нормальный собеседник на весь отдел. То есть вы поняли, какая здесь плохо, если рад ершистому язвительному призраку.

Собственно, остальные меня не замечали. Эльвира и вовсе шпыняла, будто я украла ее косметичку и увела всех парней в школе. Зато экономия, не надо завтра тратиться на тортик в честь дня рождения. Нет, я его испеку, совру Деймону, будто хочу угостить коллег, а на самом деле…

Ведьме внутри меня стало чуточку лучше при мысли о позеленевшем Эрике. А что, обзаведется кожей под цвет глаз, трусливый предатель!

Меня ведь больше всего не его помолвка задела, а вранье. Зачем притворяться, изображать любовь, дарить надежду, если изначально собирался связать себя узами брака с другой. Хотя зачем, понятно. Радуйся, Джуди, твоя мордашка ничем не уступает личику Анжелы, раз к тебе воспылали двухминутной страстью. Только вот радоваться не получалось. Разве что тому, что тех двух минут не дошло. Как бы я себя чувствовала? Оплеванной. А сейчас — растоптанной. Разница невелика.

— И какие они, демоны?

Орнеллу хватило ненадолго. Ей тоже скучно, как и мне.

— Архидемоны. Я вляпалась в октадона и племянниц Астарота.

— Повезло! — завистливо протянула непоследовательная Орнелла и пояснила: — Это почетно, не то, что погибнуть от рук какого-то Джона Уилкса.

— То есть ты меня заранее похоронила?

— Естественно! Либо ты умрешь от наслаждения, либо тебя казнят, иного не дано.

— Вот спасибо!

Блестящие перспективы, офигительный карьерный рост!

— Я бы предпочла первое, — Орнелла болтала без умолку; на лице ее застыло мечтательное выражение, свидетельствовавшее о том, что мысленно она не с нами. — Мне так и не удалось познать мужчину, о чем сильно жалею. А тут так романтично!