Язык по-прежнему повиновался с трудом, но задетая честь требовала ответа.

— Удовольствия вы мне еще не доставляли.

Напрасно старалась, Деймон вечно переигрывал меня по всем фронтам.

— О, я могу! — Глаза его светились изнутри, переливались колдовскими амулетами. — Просто предпочитал по старинке: цветы, ухаживания, а потом постель. Но если вы хотите прямо сейчас…

— Прямо сейчас я хочу есть.

Чувствуя, как снова краснея, предприняла еще одну попытку сбежать от соблазнителя. Она оказалась удачной, Деймон не стал меня удерживать.

— Я всегда к вашим услугам, Джуди! — полетело мне вслед. — И очень хотел бы вне рабочей обстановки перейти на «ты».

Сначала свидание, а потом посмотрим. «Ты» еще надо заслужить, а то намазал губы приворотным зельем, и сразу постель ему подавай!

Но целуется Деймон отменно, я бы повторила.

Воскресила в памяти наш короткий момент единения — даром я книжками увлекалась, стихи писала, много умных слов помню. Даже глаза закрыла, провела языком по верхней губе…

— Он внизу, детка, спустись и повтори.

Довольный Алекс потирал руки. Точнее, пытался, потому как призрачные пальцы упорно проходили друг сквозь друга.

— Да что б тебя! — выругался Алекс и прекратил бесплодные попытки. — Ненавижу загробную жизнь!

— Так тебе и надо! — любезно ответила ведьма в моем лице. — Зато в виде человека ты ни в чем себе не отказывал.

— Не завидуй!

— Чему?

Скептически изучила предложенный предмет. Не, не стоит даже покусанных локтей. Потасканный, бабник, еще и умер по-дурацки — так каждый может. Если уж завидовать, то чему-то уникальному.

— Хотя бы моему опыту.

Алексу палец в рот не клади, даром бестелесный, откусит.

— Я как-то в бордель наведаться не планировала.

— Тебя и не взяли бы: слишком костлявая.

— Зато некромантам кости нравятся.

Показала ему язык и, насвистывая, пританцовывая, продолжила спуск.

— Давно следовало его заарканить, детка, сколько времени впустую потеряла! Сразу видно, невежда в любовной науке. Ничего, я исправлю пробелы в твоем образовании, расскажу, как общаться с мужчинами. И не возражай! — Облетев вокруг меня, Алекс грозно сверкнул глазами. — Замуж я тебя выдам, хочешь ты этого или нет.

Руки сами сложились на груди, нога в тапке принялась отбивать похоронный марш.

— Напомни, в какой сектор загробного мира помещен котел для свах?

— Знаю, в тот раз я сплоховал, но в этот… Деймон — это такой шанс, детка, прямо фантастический. Смотри, — пригрозил Алекс, — уведут! Девушек всегда больше, чем парней, они ждать, пока ты созреешь, не станут. Бац — и жена генерала вовсе не ты.

— Деймон не генерал. И зачем сразу замуж?

— Хорошо, — неохотно пошел на компромисс Алекс, — не сразу, дней через десять — надо же вам насладиться конфетно-букетным периодом?

Закатила глаза и фыркнула через нос. Алекс!..

Руки сползли на бедра.

Не удивлюсь, если даже некромант с ним не справится. Скорее сам умрешь, чем загонишь на тот свет неуемного духа. А уж его жажда общения… Надо потребовать скидку за проживание, как моральную компенсацию за круглосуточную работу мозгоправом.

— О, ты напрасно недооцениваешь самые первые дни! — Кто бы сомневался, Алекс не отнес мою пантомиму на свой счет. — Большинство ошибок совершаются именно после первого поцелуя. Самая главная — отсутствие второго. Ты там записываешь?

Живо представила на месте духа строго преподавателя, непременно в очках, чтобы приподнимать их и осуждающе смотреть на нерадивых студентов.

— У меня память хорошая, запомню.

— Память у тебя как раз отвратительная, ты ни за одно благодеяние меня еще не поблагодарила.

— Спасибо!

Для полноты еще и реверанс сделала. Алекс остался доволен, не зря учила.

— Итак, чтобы покорить и удержать мужчину тебе потребуется…

Когда список перевалил за десять пунктов, всерьез задумалась умереть в одиночестве. И это мы еще до предложения не дошли!

— Джульетта!

Конец экзекуции положил встревоженный голос Деймона.

— Иду!

Кого-то несут крылья любви, меня в прихожую доставил паровоз скуки.

— Что-то не так?

Встревожившись, переводила вопросительный взгляд с мрачного Деймона на посыльного. Тощий, с острым носом, он напоминал крысу. И принес крысиные же новости…

— Понос, ветрянка, бубонная чума, — пару минут спустя с лицом серийного потрошителя перечисляла кары, которые собиралась обрушить на Эрика.

Откуда только силы взялись после вчерашних танцулек и возлияний! Не поленился, и сам рано встал, и юриста разбудил, заплатил втридога, чтобы нарушить магию воскресного утра.

— Причинение тяжкого вреда!

Потрясла в воздухе повесткой. По ней мне надлежало явиться на предварительные слушанья и объяснить происхождение синих лиц и языков потерпевших. Ну и расплатиться за разбитые мечты, само собой. Свои, не Эрика, звонкой монетой.

— Вы случайно конфеты с мышьяком мне не подарите? — с надеждой покосилась на Деймона. — Вдруг на складе с вещдоками что-то завалялось? Вы не думайте, я верну!

— Иск не от его имени, от его отца.

Проверила — действительно, не Эрик. Однако отступать от намеченного плана не собиралась.

— И? Поменяю молодого лорда на старого, яд все равно нужен.

— Успокоиться вам нужно, Джуди.

Джуди… Он впервые назвал меня уменьшительным именем. И в такой ситуации!

Ладно, пожалею отца Эрика, просто прокляну.

— Тут надо действовать тоньше… — Деймон задумчиво почесал переносицу. — Чтобы Монфей отозвал иск.

— Так нет тела, не и дела.

— Тело-то как раз будет, — странно, вот уже пять минут я хладнокровно планировала убийство, а Деймон ни разу не осудил. — И дело тоже. Я далеко не единственный некромант в отделе…

— Сестрички! — вдруг озарило меня.

Если уж судьба свела тебя с демонами, извлекай выгоду. И действовать нужно прямо сейчас, пока юристы не схлестнулись из-за моего контракта.

— Они сделали мне подарок, почему бы из вежливости не вручить ответный? Лилит как раз сетовала, что подопытные люди закончились, а у нее то ли реферат, то ли доклад…

Закончить не успела: наше увлекательное обсуждение судьбы парнокопытных лордов прервало вежливое покашливание.

Злобно зыркнула на Деймона: хорош хозяин, дверь не закрыл!

И уже с вежливой улыбкой, мол, я ничего, сею добро, а про зло наговаривают, обернулась к гостю. Кажется… Нет, определенно, я его раньше видела. Весь вопрос — где.

— Лилит, Аграт, — с добродушным укором повторил имена племянниц Загробного императора пожилой мужчина. — Как чуял: надо зайти! Так и есть, увели Деймона красивые глазки по кривой дорожке!

Рассмеявшись, гость подмигнул мне.

— Не узнаете?

Деймон порывался протянуть руку, поздороваться, но ему не позволили.

— Тсс, пусть айла сама, отделись от нее хоть ненадолго, неразлучник!

Вспыхнула:

— Мы с ним… мы с айлом Амрозом вовсе не…

И, наконец сообразив, кто передо мной, прошипела:

— Так это вы все подстроили! Ладно, Алекс, у него мозгов нет, так он привидение, но вы, уважаемый человек, наверное, профессор!..

— Без «наверное», — нисколько не обиделся мэтр Олоний, наоборот, довольно сиял: узнали. — И, не скрою, допускал и такой исход дела. Я схожим образом с покойной супругой познакомился: она меня прокляла. Обычное дело в парах ведьмы и некроманта. А вот в остальном… Ну-ка рассказывайте, что у вас там стряслось! Уладим без Астарота. Я в курсе его расценок — сплошное надувательство.

Это было самое неправильное свидание в моей жизни. А еще меня бесстыдно обманули: вместо молодого и красивого подсунули старого и… Ладно, тоже красивого, надо делать скидку на возраст. К тому же в остальном мэтр Олоний вел себя прилично, то есть в салфетку не сморкался, помыться не забыл и даже пах намного лучше многих студентов. Что делать, сначала тебе хватает молодости, потом приходится компенсировать знаниями и хорошими манерами.