Позабыв обо мне, о псе — обо всем на свете, демоницы сцепились. Живой комок катался по полу. Трещала одежда, разлетались в разные стороны клочья волос.
— Не беспокойтесь, — с легкой улыбкой заметил наблюдавший за дракой Бельфегор, — они друг другу не навредят.
Да хоть бы поубивали, мне какое дело!
— А собаке в учебном классе действительно не место.
Бельфегор ловко ухватил пса за загривок и вышвырнул вон. Зажмурилась, испугавшись, что он расквасит лоб о дверь, но призрачный питомец пролетел сквозь нее без вреда для здоровья.
— Понижение на один чин! — раскатами грома прогремело наказание для сестренок.
— Но ты не смеешь, только дядя…
Надо же, мгновенно драться перестали.
— Два чина сроком на три года. Станете препираться, до совершеннолетия проходите обычными демоница, станете учиться вместе с полукровками.
Лилит и Аграт переглянулись, дружно вздохнули. После, словно только что не мечтали поубивать друг друга, взялись за руки, встали и низко поклонились.
— Как скажете, октадон!
— Ого!
Междометие вырвалось юркой летней мухой. Только замахнешься прихлопнуть, как поздно, она уже под потолком. Так и я не смолчала…
Втянула голову в плечи.
Сейчас меня тоже куда-то отправят… Судя по презрительным гримасам сестренок, далеко и надолго, подтягивать этикет. Но Бельфегор уже использовал кнут, поэтому мне достался пряник.
— Никудышное у магов образование! — сокрушенно покачал головой он. — Ни выдержки, ни знания обычаев, ни хладнокровия.
Пискнула:
— Я не боевой маг, мне можно.
— Ведьма — от глагола «ведать», — отрезал Бельфегор и тут же смягчился: — Но вы юны, у вас все впереди. Двадцать два — чудесный возраст! Я верю в магию чисел. В последний раз я женился как раз двадцать два года назад. Наших, не человеческих. Это чуть меньше трех столетий.
— Да поцелуй ты ее, она сразу растает! — Аграт деликатностью не отличалась.
Позабыв о наказании, о подарках, сестрицы в нетерпении посматривали на нас.
— Ннн… Нет!
Замахав руками, попятилась.
— Лучше я подарки открою или на кладбище пойду.
Что практически одно и тоже.
— Вы боитесь? — искренне удивился Бельфегор. — Я не суккуб, не выпью душу. Или дело в клыках? Пробовали с вампиром и долго лечили порезы?
За кого он меня принимает?! Приличные ведьмы с мертвецами, даже импозантными, не встречаются.
— Поцелуй! Поцелуй! — скандировали демоницы.
— Спасибо, я тронута, это такая честь… — лепетала, шаг за шагом отступая к двери.
Надеюсь, призрачный пес все еще там, мне срочно требовалась его слюна.
— Джульетта!
Ненавистное имя в его устах сладостной дрожью отозвалось в животе.
Ну вот, попалась муха в паутину! Стою, хлопаю глазами, на все согласная безо всякого чая. Как же, не суккуб он, он хуже.
Однако надо что-то делать, иначе следующий день рождения встречу босая, беременная… Хотя бы не на кухне.
— Если мы на сегодня закончили, можно мне?..
Конец вопроса я проглотила. Вместе с языком: тень Бельфегора полностью накрыла меня.
Ощущала себя хуже, чем девственница на алтаре. Ей вообще не на что жаловаться: либо спасут, либо пойдет на изготовление ценного артефакта. А от меня после забав демона что останется? Так что можно мне на алтарь?
Однако страх быстро сменился восхищением: я впервые увидела его крылья. Черные, пышные, они напоминали гигантские опахала, так и манили прикоснуться.
— Люди так слабы!
Ноготь Бельфегора чиркнул по моему подбородку. Пальцы ухватили под лопатки, приподняли на уровень своего лица.
Желтизна его глаза поглотила мою зелень.
Мысли, чувства — все сосредоточилось на нем.
Бельфегор медленно наклонился.
Крылья с тихим шелестом сомкнулись у меня за спиной, заключив в объятия. Длинные белоснежные волосы упали мне на щеки.
Нервно облизнула губы, предчувствуя дальнейшее.
Мамочки, мы сейчас поцелуемся!
Даже демоницы притихли, с нетерпением ждали неизбежного.
Острый язык разомкнул мои губы как створки раковины — Бельфегор не церемонился. Он обрушился на меня как ураган, сметая сопротивление, овладел всей и сразу и так же быстро отпустил, отставив задыхаться, приходить в себя.
— Бездна, скорей бы я повзрослела! — завистливо протянула Аграт. — Лилит хорошо, она уже целовалась, а мне еще целую вечность ждать…
Она в досаде пнула ножку парты.
Щеки мои пылили, мысли путались. Но страх постепенно отступал, а вместе с ним перестали дрожать ноги.
Чудо, что я стояла, не упала после того, как Бельфегор меня отпустил!
— Тебе рано на ней жениться, — авторитетно заявила безмолвствовавшая прежде Лилит, — она умрет от разрыва сердца. Наложница из нее тем более никудышная. Эх, — в досаде пробормотала она, — придется писать доклад о беременной драконице! У дяди как раз одна готовится яйца отложить. Ненавижу живологую!
Посочувствовала драконице. Надеюсь, у нее толстая шкура и в достатке огня.
— Я посчитал, браслета будет мало…
Бельфегор предпочел не услышать замечания родственницы.
— Ну как, — непривычно игриво полюбопытствовал он, — ранки есть?
Ощупала губы, провела по ним языком.
— Кажется, нет.
— Прекрасно! С еще одним заблуждением насчет демонов покончено. Надеюсь, со временем вы напишете книгу о нашем мире, поработаете на ниве просвещения. На академии магии, увы, рассчитывать не приходится. А теперь самое время рассмотреть подарки и вернуть вас обратно.
Я бы предпочла начать со второго пункта, но, наученная горьким опытом, изобразила воодушевление. А то возьмет и снова поцелует. Или того хуже. Вон, дети не против, с удовольствием свечку подержат.
Начать решила с коробки Аграт. Это как с двумя новостями, лучше сразу начать с плохой. Хотя вдруг хороших и вовсе нет?
Крышку сняла с опаской, ожидая увидеть гадюку или ядовитую жабу. Не слишком ошиблась, разве только яд заботливая демоница сцедила в баночки и плотно закупорила крышками.
— В хозяйстве всегда сгодится, — важно, как большая, заявила она. — Какая ведьма без яда? Я не знаю, какой ты предпочитаешь, поэтому подготовила набор. Тут всего понемногу: белладонна, волчье лыко, аконит… Гремучая змея, скорпион, «черная вдова». Я все подписала, не запутаешься.
Зачем-то уточнила:
— На демоническом?
— На человеческом. Мне Лилит помогала, она его четвертый год учит.
Помимо ядов в коробке обнаружилась шерстяная шаль: «Для тепла, а то люди вечно мерзнут». Остальное, что бы оно ни было, Бельфегор безжалостно выкинул.
Лилит презентовала мне толстый фолиант со стершимся названием. Рукописный, еще на пергаменте. И пару ценных колдовских ингредиентов, вроде кусочка рога единорога.
Яды и прочее в целости и сохранности сдам айле Гении — по понятным причинам пользоваться не стану. Очень хотелось бы отравить Эрика и его невесту-селедку, но нет, я из-за трусливого принца по переписке на виселицу не собираюсь.
А вот книгу полистаю на досуге, если по магии, пригодится.
Рассыпалась в восхищении насчет тонкого вкуса дарительниц и наконец с ними распрощалась.
Уф, самой не верилось! Думала, Бельфегор перекинет на плечо и потащит новый договор регистрировать, но нет, сдержал слово, вернул обратно. Там меня уже ждали, с фонарями искали, в каждую сточную канаву заглядывали. И обрушились с упреками, когда якобы убиенная на своих ногах, без единого кровоподтека явилась на место другого преступления.
— Нет, это невозможно!
От мельтешения Деймона рябило в глазах. У него заводной механизм внутри, когда он остановится?
— К вам нужно охрану приставить, айла, колокольчик, как корове, вешать?
— То есть домовой вам ничего не сказал?
Или у Деймона забота в упреках выражается? Видно, переживал, даже не обедал — это серьезно.
— Что не сказал? — нахмурился некромант и наконец перестал ходить из угла в угол.
— Что меня архидемон забрал.
Произнесла словно отлучилась на чашечку чая к соседке.
