Он сменил гнев на милость и снова мозолил глаза. А еще говорят, будто дома у некромантов духи мрут как мухи! Последних не видела, наговаривать не стану, а вот с повешенным чинно раскланялась перед рассветом. Спасибо, уборную уже посетила.

Брр! Даже думать не хочу, кем был при жизни тот мужчина! Вдруг подчиненный, который с пятого раза отчет Деймону сдать не сумел? А что, логично, студентов — в тюрьму, коллег — на кладбище.

Расспросить толком не успела: призрак исчез после первого слога слова «Здрасьте». То есть через пару минут, потому что открыть рот удалось не сразу.

Решено, поставлю вопрос ребром: или повешенный, или я. Надеюсь, Деймон выберет первого.

— Не выдумывай, детка. Рабы все тощие, а ты очень даже ничего, упитанная.

Алекс ощупал меня взглядом и плотоядно улыбнулся. Мол, останься у него тело, он бы ух!

Обиженно засопела:

— Вот еще, я не толстая!

Чистая правда, ведьме толстой быть нельзя, сразу по нескольким причинам. Та же метла рассчитана на нагрузку максимум в семьдесят пять килограмм. Пусть в обыденной жизни мы ей не пользовались, никогда не знаешь, как повернется жизнь.

— До тростинки тебе далеко. Хотя грудь бы я нарастил. Размера на два.

— Давай сразу на три, чтобы по земле волочилась.

Ох уж эти мужские фантазии! Любой сумасшедший некромант позавидует. Необъятное сверху и снизу, а посредине перышко.

— Ммм, детка, грудь иначе используют, это не веник. И, раз ты все равно у плиты, кофе мне свари.

— Ты нематериальный!

— А запах, запах, детка…

Тяжко вздохнув, закатила глаза.

Вот что за мужчины меня окружают! И после этого они удивляются, почему у женщины портится характер… Странно, что он вообще не протух.

Кофе, тем не менее, сварила. Выпила сама, из вредности. После принялась сервировать стол для Его темности. Будто замуж вышла!

— Вы неплохо справляетесь.

Вздрогнув, едва не выронила из рук баночку с джемом.

— Доброе утро, Джульетта!

Деймон замер в кухонном проеме, всем своим видом бросая вызов приличиям. Только после душа, с влажными распущенными волосами, он удосужился облачиться лишь в домашние штаны. Свободные, сидящие на бедрах, они обнажали больше, нежели я хотела бы видеть. Довершало образ небрежно перекинутое через плечо полотенце.

— Эээ… Доброе, айл! — обращаясь к его пупку, пробормотала я.

Хватит, Джуди, перестань туда таращиться! Подумаешь, живот, что ты прежде животов не видела? Но я продолжала смотреть, поневоле спускаясь взглядом к пикантному основанию треугольника. Если приспустить штаны чуть пониже… Яичница точно сгорит, и я вместе с ней.

Увы, тело Деймона оказалось мощным оружием. Я хотела и не могла найти в нем недостатков.

— Лучше бы вы столь пристально изучали учебник!

Разумеется, мой интерес не остался незамеченным.

Покраснев, отвернулась, но образ полуголого некроманта до сих пор стоял перед глазами.

— Завтрак скоро будет готов, — буркнула, чтобы замять щекотливую ситуацию.

Я ощущала себя так, будто подсматривала за Деймоном в душе.

Дуновение воздуха подсказало, что он прошел совсем рядом.

В нос ударил запах лимонного мыла и лосьона для бритья.

Заскрипел отодвигаемый стул.

— А ну-ка брысь!

Поначалу решила, что реплика предназначалась мне, а потом вспомнила про Алекса.

— Предупреждаю, — сурово продолжил Деймон, — мне потусторонние сущности, особенно говорливые, не нужды. Еще раз высунешься без разрешения, на энергетические молекулы разберу!

— Детка, он меня обижает!

Алекс метнулся за защитой к мамочке. Но, увы, сейчас я была не в состоянии зубоскалить, пришлось ему ретироваться на чердак.

Говорила же: сиди дома, не нужна мне дуэнья, теперь сам с Деймоном разбирайся.

— Он вам кто? Дальний родственник?

Деймон вольготно откинулся на спинку стула и вытянул ноги. Полотенце обернул вокруг шеи.

— Домохозяин. Меня угораздило снять квартиру сразу с двумя: живым и мертвым.

— А?..

— Печется о моей чести. Уверен, что вы меня изнасилуете и расчлените.

Ответом стало скептическое хмыканье.

Согласна, скорее я изнасилую Деймона, чем он меня. Пару минут назад я была к этому близка. К счастью, прошло, торс некроманта утратил свое магическое действие, пока наливала кофе, ни капли ни пролила. Яичницу тоже не уронила.

— Итак, — прихлебывая из чашки, Деймон напустил на себя деловой вид, — поговорим о ваших обязанностях. Вы работаете на подхвате, помогаете всему отделу сразу. Дел много, скучать не придется. По вечерам займусь вашим образованием. Поставленный «зачет» ничего не значит, я по-прежнему не удовлетворен вашими знаниями и постараюсь подтянуть их на практике.

— А выходные будут?

Я приуныла. Как же мне повидаться с Эриком, если я круглосуточно на работе?

Врученное на вокзале слугой письмо казалось лучом света в беспросветной тьме. Эрик заверял, что скучает и ждет, действительно собирался меня встретил, но к нему не вовремя нагрянули родственники. «Сама понимаешь, — сетовал он, — их не выставишь из дома, не бросишь на попечение дворецкого: не поймут». Эрик предлагал встретится в кафе, выпить чашечку кофе, погулять по городу…

Уголки моих губ поникли.

Ну как ему объяснить, что гулять я отныне могу только по кладбищу и в компании третьих лишних?

Живот Деймона, его бицепсы, трицепсы и иные прелести лопнули, словно воздушный шарик. Он снова превратился в досадную ходячую помеху на пути к счастью.

— Обсудим это позже. Смотря, как себя проявите.

Это уже слишком!

— Даже заключенным положены прогулки и свободное время!

— Так вы в тюрьму хотите? — Плотоядная улыбка Деймона ничего общего с желанием не имела. — Мне казалось, наоборот.

Я много чего хочу, но, видно, не в этой жизни.

Обреченно признала поражение:

— Слушаю и повинуясь, айл. Еще кофе?

— Лучше сядьте и поешьте. Хватит паясничать!

— Как прикажете, айл.

Кадык Деймона дернулся, на виске запульсировала жилка. Задела, утро стало чуточку добрым.

Тоска и безысходность — именно эти слова следовало выбить над входом в Уголовный департамент. Я тащилась туда нога за ногу, постоянно понукаемая Деймоном, а когда увидела серое массивное здание, окончательно убедилась, ничего хорошего там не ждет.

Толстые колонны, высокие двери, каждая из которых весит тонну, не меньше. И я, девочка на каблуках, в синей юбке и белой блузе… Наряд выбирал сам Деймон, забраковав мое учебное платье. Видите ли, у них форма, я должна гармонировать. И переломать себе ноги в первый же день. Сам он походил на банковского клерка, с той лишь разницей, что лацканы пиджака украшены гербовой нашивкой, а на плечах — шевроны с буквами «УД» и двумя полосками. Предполагаю, последние обозначали звание. У Деймона они тонкие и серебряные.

Не успев войти, я угодила в цепкие руки охранника.

— Сюда, пожалуйста!

Он указал на дверь с надписью: «Досмотровая комната».

Двуликий, они вдобавок извращенцы!

— Она со мной, стажер. — Деймон спас меня от унижения. — Джульетта Брели.

— Брели…

Охранник нахмурился лоб и спустя некоторое время кивнул:

— Да, пропуск оставляли, все в порядке.

— Прощу прощения, айла, — улыбнулся он мне, — меры предосторожности, сами понимаете.

Я решительно ничего не понимала, но состроила умное лицо.

Пропуск оказался обыкновенной латунной плашкой с выгравированными на ней столбиком различными символами.

— Не потеряйте! — вручая ключ от мира страданий, строго предупредил Деймон.

Я бы с радостью, только бесполезно, он новый закажет.

— Отдел убийств на третьем этаже, — уже ступив на широкую лестницу, проинформировал Деймон. — Чтобы войти, приложите треугольник. Найдете секретаря, скажете, что от меня.

И некромант улетел. Не в буквальном смысле — смешался с людской рекой спешивших на службу чиновников. Спрашивается, куда торопиться, работа не волк.