Треугольник…

Пристально изучив пропуск, отыскала нужный символ, самый верхний. Помимо него еще три — значит, мне предстояло бывать еще в трех местах. Интересно, каких? Ставлю на архив и канцелярию. А третье какое, уборная? Такие опасные места надо обязательно запирать: вдруг приведут преступника на допрос, а он через форточку сбежит.

Выше нос, Джуди! Ты такого шороху здесь наведешь, десять лет вспоминать будут.

Расправила плечи, задрала подбородок и зацокала навстречу неизвестности.

Неизвестность встретила ворохом пустых коробок возле двери с табличкой: «Отдел убийств. Вход строго по пропускам!» Под ней повесили горельеф с треугольником. Поднесла к нему руку и сразу почувствовала исходившую от изображения магию. Она короткими импульсами покалывала ладонь, едва заметно пульсировала алыми искрами. Каждый всплеск — как удар сердца.

Завороженная, замерла, даже рот приоткрыла. Потом встряхнулась и смело тыкнула барельеф пластиной. Я ведьма, почти дипломированный специалист, мне магии удивляться не положено.

Изображения треугольников идеально совпали. Раздался легкий щелчок, и дверь отворилась. Или это был портал в пыльно-бумажный кошмар?

По длинному коридору туда-сюда сновали люди. Больше всего их столпилось у вынесенного из чьего-то кабинета стола. Если я правильно поняла, туда выгрузили содержимое коробок у входа, и служащие это делили. Примечательно, Деймон в борьбе за неизвестный приз не участвовал. Ах да, у него ж две полоски, а у этих — по три. Если я правильно понимала, чем их меньше и чем они толще, тем лучше.

В воздухе витал запах табака, чернил, старой бумаги и кожи. Не человеческой, хотя люди тоже вносили нотку пикантности — потели. На дворе разгар лета, а они преют в костюмах-тройках.

Интересно, где же мне искать секретаря?

Решила идти на звук печатной машинки и не прогадала.

Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.

Пальцы женщины в точно таком же синем форменном пиджаке, только накинутом поверх платья, ловко порхали по клавишам с буквами. Поразительно, я бы так не смогла. Легче некромантию сдать, чем освоить это чудо техники! В академии их две — одна в приемной ректора, другая — в приемной комиссии. Остальные по старинке пишут все от руки.

— Вы что-то хотели?

Секретарь подняла на меня глаза от лежавшего перед ней документа. Вопреки стереотипам, она оказалась немолодой, с наметившимися «гусиными лапками» возле глаз. А еще бесконечно усталой, несмотря на начало рабочего дня.

Замявшись, кивнула.

— Да. Я от айла Амроза, Джульетта Брели.

Справа, наверное, кабинет большого начальника. И слева тоже. Лучше поскорей унести отсюда ноги.

Герань на окне, куча папок, бумаг… Ими все шкафы завалены, а также часть пола.

На столе у входа — все для чаепития. Чашки аккуратно расставлены, вложены одна в другую. Сахар, щипцы, баночки с разными сортами чая, ложки, салфетки, блюдца.

Мне, наверное, никто не предложит. Или можно самой взять? Где здесь кипяток?

— Да, меня предупредили.

Секретарь поднялась и, оправив смявшийся подол, махнула рукой на завалы:

— Нужно рассортировать дела и списать ненужные в архив.

— Ненужные — это какие?

— С истекшем сроком давности, закрытые за недостатком улик, смертью подозреваемого. Разберетесь!

Похоже, ей не терпелось от меня отделаться.

Итак, приступим!

Закатав рукава, оценила фронт работ — два года, не меньше.

И все — под бдительным оком начальства и недовольной навязанной помощницей секретарши.

— Все ненужное с описью в архив, — последовали заключительные указания. — Он на последнем этаже. Образец описи там найдете.

Клац-клац-клац. Печатная машинка вновь пришла в движение, а вместе с ней — моя спина.

Не работа, а сплошные отжимания! Сколько раз я наклонилась и выпрямилась, не сосчитать.

Как выяснилось, размер проблемы оказался больше приемной.

— Там еще, в подсобке, — не поворачивая головы, обрисовала радостные перспективы секретарь. — В конце коридора, рядом с уборной. Женская слева.

То есть я себе тут бицепсы накачаю, могу смело в закрытую академию к боевым магам переводиться, всех раскидаю.

— А столовая где?

Легче работать, думая о прянике.

— Где хочешь. Получасовой обеденный перерыв в полдень. А теперь не мешай, я и так по твоей милости ошибку в запросе сделала.

Скорчила гримасу и показала Госпоже зазнайство кукиш за спиной.

По моей милости!.. Врет как дышит. Если бы ошиблась, то перепечатала бы страницу, так нет, спокойно стучит по клавишам дальше.

И насчет столовой лжет. Сомневаюсь, будто работники такого учреждения рыскали в поисках воды и кофе по всему городу.

Покосилась на секретаря. Как бы ей намекнуть, что я на ее место не претендую? Или дело в том, что я красивая? Слышала, дамы в определенном возрасте видят во всех молоденьких соперниц. Может, она одна женщина на отдел, а тут я пришла чужие комплименты присваивать. Только вот делать их никто не спешил. Мужчины забегали и выбегали, хлопали дверьми, ругались и видели вместо меня пустое место.

Интересно, в каком из этих кабинетов заседает Деймон?

Покончив с папками в приемной, обреченно тащилась в подсобку.

Спина болела, руки отваливались. Вдобавок жутко хотелось есть, а до обеденного перерыва целый час.

Надеюсь, я ничего не напутала. Не хотелось бы вернуться, получить нагоняй и начать работу с начала. С другой стороны, Госпожа надменность сама виновата, язык не отвалился бы еще десяток слов сказать. Звали ее Эльвира — идеальное имя для темной ведьмы или отравительницы. Внешность соответствующая — темненькая, смуглая.

Разумеется, секретарь мне не представилась. Вот еще, она головы в мою сторону не поворачивала. Зато мило ворковала с каким-то мужчиной средних лет, отнесла ему какие-то документы. Он-то и назвал ее Эльвирой и попросил ускорить подписание некой важной бумаги за шоколадку. Мелко! Я брала бы исключительно деньгами.

Подсобку никто не запирал, и я беспрепятственно забралась внутрь.

Апчхи!

Пыль быстро забила нос, свидетельствуя о том, что прежде здесь не ступала нога человека.

Какие пытки, какие преступники, Джуди, тут все завалено бумагами. Где магия, где адреналин, будто в обычную контору попала.

— Осторожнее! Брызгают тут некоторые, болезни распространяют, — пискнул голос над моим ухом.

Повернула колесико лампы, стоявшей при входе.

На меня смотрели глаза. Недовольные большие глаза прямо у моего носа!

— Мама!

В ужасе отшатнулась, чудом не споткнувшись о порог.

— Малахольная! Видимо, совсем брать на работу некого, раз наняли тебя. В мое время… Я кровь с пола оттирала, ножевые раны перевязывала, а ты призрака испугалась. Тьфу!

Призрак сплюнул на пол. Вернее, попытался, потому что слюны у нее не было — меня отчитывала бестелесная женщина… одетая в форму Уголовного департамента.

— Кто вы?

Закрыла дверь и бочком протиснулась мимо призрака — не желаю оповещать весь отдел о своем позоре.

Бестелесное существо презрительно фыркнуло:

— Сейчас даже этому в школе не учат? Или ты безграмотная?

Да что за место-то, одни хамы!

— Джульетта, можно просто Джудди. Ведьма. Приятно познакомиться, — представилась по всей форме, с максимальным уважением и протянула призраку руку.

Так положено, даже если он не может ее коснуться.

Ответит или нет?

— Орнелла. Бывший секретарь отдела убийств. Погибла во время задержания преступника. Прямо… — Она покрутилась и указала на пятачок возле одного из стеллажей. — Прямо здесь. Два ножевых, оба смертельные.

Что-то Уголовный департамент нравится мне все меньше и меньше с каждой минутой.

— Давно, — словно прочитав мои мысли, добавила Орнелла. — Тридцать лет назад. Меня захватил в заложницы Джон Уилкс. Его потом повесили.

— Ясно.

Теперь я точно знаю, что надо держаться подальше от любых незнакомцев, а то закончу свои дни в подобной кладовке.