— Прости, Савушка… — по её лицу побежали солёные ручейки.

Не силах смотреть на это, я встал на ноги и пошёл прочь. Разговор на этом для меня был окончен. И я прекрасно знал, что отныне ждёт впереди.

Тьма.

И вовсе не та, в которой я прекрасно вижу и ориентируюсь, а сплошная и мёртвая. В прямом смысле.

— Ты не можешь так поступить, — всё ещё слышал я за спиной голос Марлока.

Видимо, он не терял надежды вразумить мою настырную девчонку, но что он мог ей предъявить? Родственные связи в человеческом мире ценятся намного выше, чем в мире волколаков. Для нас кровное родство важно, но, если ему противоречат вопросы чести и безопасности Клана, отношение резко меняется. У Стаи на первом месте всегда общие интересы, а не личные.

Впрочем, наша четвёрка не являлась Стаей. Не могла ею являться даже при огромном желании.

— Макар, ты ведь тоже сирота! Как и я! Представь, что у тебя остался хоть кто-то из родных!

— Именно поэтому я и объясняю тебе…

Я слышал обрывки фраз, летящих с поляны, но сам уже отошёл к лесополосе, направляясь к речке.

— Ты просто уже забыл, что это такое — любить кого-то!..

— У меня есть Рина.

— Это другое! Ты не любишь её! Это просто инстинкт!..

Я невольно улыбнулся. Моя дурёха повторяла мои же слова. Только использовала она их тогда, когда ей это стало выгодно. Что ж, она стремительно взрослела. Всё правильно — на войне по-другому не выжить…

— Ты понятия не имеешь, что значит этот инстинкт! — Марлок всё-таки повысил голос. Даже его нервов не хватило совладать с упёртостью мелкой пигалицы. — Это не то же самое как желание есть, пить и выживать! Это ВЕСЬ СМЫСЛ существования волколака, просто вдумайся!

— Да не хочу я вдумываться! Я хочу спасти свою бабушку!!!

Устроившись под деревом, я смотрел на чёрно-белые переливы воды в лунном сиянии. Сила небесного лика убывала, вместе с ней чуть ослаблялась и жажда. Но мои съеденные белки и зайцы уже не давали даже минимума необходимой энергии. Нужно было снова выходить на охоту, но вместо того, чтобы заняться делом, я бездействовал.

Потому что понимал — всё кончено. Луна подстроила мне самую хитроумную ловушку, из которой я не смог выкарабкаться, как ни пытался.

— Дилар играет на твоих человечьих порывах, но ты должна прекратить мыслить как человек! Ты — одна из нас!

— Никакая я не из вас! Ещё ничего неизвестно!

— Зато уже известно, что Сагарт защищает тебя не просто так!..

Последняя фраза заставила меня насторожиться и прекратить пялиться на воду.

— Сава нас всех переживёт! — верещала Маша. — Ничего ему не сделается!

— Да что ж ты за дура такая?! — взревел Марлок. — Сагарт отозвался тебе!

Пёс бы тебя подрал… Марлок, идиот… Паршивец…

Надо было сбросить тебя где-нибудь на обочине!..

— Что?..

Я понял, что Маша пытается найти меня глазами, но тьма ночного леса надёжно укрыла от человечьего зрения. Будь моя воля, прямо сейчас оторвал бы голову этому Белому ублюдку.

— Манечка, ну, неужели ты сама этого не поняла? — различил я голос Рины. — Это же, блин, очевидно.

— Да что очевидно?.. — продолжала сопротивляться девчонка, прочёсывая глазами лесополосу.

Она звала меня. Я слышал.

Не голосом и не умом. Всего однажды кому-то отозвавшись на Истинный Зов, начинаешь ощущать такие вещи на недоступном для других уровне. Связь становится неотъемлемой частью личности. Без предупреждения, без согласия, безвозвратно. Пока смерть не разлучит вас.

Я слишком хорошо знал, что это такое. И ни за то не хотел повторения. Никогда. Ни за что. Лучше уж погибель, чем снова ввязываться в безвольную пучину неукротимой тяги к другому живому существу.

Может, я бы даже решился добровольно уйти из жизни. Вот только тем, кто отозвался на Истинный Зов, не оставалось фактически ничего — никакого выбора, кроме как следовать ему. Следовать за той, что прокляла и благословила тебя, даже не зная об этом. Лишь по её желанию и велению, я смог бы себя убить.

Но Маша этого не хотела. Она хотела, чтобы я очутился с ней рядом, защитил её от страха, который причинял ей боль.

— Сава!..

Уткнувшись лбом в жёсткую кору дерева, я стиснул зубы и заставил себя сидеть неподвижно.

— Сава!!! — заорала моя человечка во всё горло.

— Не надо так кричать, — подсказал Марлок. — Он не уйдёт от тебя далеко. Не сможет. И если ты вернёшься к Дилару, Сагарт последует за тобой. Как следовал всегда. И для него это будет значить верную смерть.

— Но ведь Дима не убил Саву раньше…

— Не убил, потому что хотел понять, зачем ты ему. Дилар надеялся, что, возможно, Сагарт ушёл из Клана Чёрных, потому что подумал присоседиться к Белым. Но это полная чушь. Об истинных причинах Дилар не догадался. Да он и не смог бы додуматься, что Сагарт отозвался тебе, потому что понятия не имел, как это происходит. А я это знаю по себе и вижу у Сагарта те же самые проявления. Он оставил свой пост Альфы и бросил свой Клан из-за тебя. Как некогда поступил твой отец, Маша.

К тому моменту, как Марлок закончил свою речь, я уже находился неподалёку от сборища, но пока стоял в тени.

Моя дурёха неосознанно смотрела на меня, не видя и всё также продолжая призывать.

— Как звали моего отца?.. — задала она вопрос в пустоту.

— Нетарх, — ответил я и вышел на свет.

Глаза девчонки округлились и расширились до предела. Она следила за тем, как я приближаюсь к ней.

— Сава, это правда? — спросила Маша, неизвестно о чём.

— Правда, — сказал я. — Правда всё, что здесь прозвучало.

— Почему ты мне не сказал?..

— О чём?

— О себе… О нас…

Я вздохнул:

— Если ты об Истинном Зове, то это касалось только меня. Потому и не сказал.

— Да нифига подобного! Сава! — она подошла вплотную, сжимая свои кулачки. — Меня это тоже касается!

Улыбнувшись ей, я пригладил её шоколадные волосы.

— Нет, моя маленькая будущая волколица. Ты здесь была ни при чём. Во всём виновата Луна. Это она так решила.

На ресницах Маши снова заблестели слёзы, она резко обняла меня, насколько хватило её ветхих человечьих силёнок.

— Да плевать мне на Луну… — пробормотала дурёха. — Прости меня…

— Я на тебя не сержусь, — спокойно объяснил я, проводя ладонью по её голове.

— Но что мне теперь делать?.. — она плакала и плакала, не разнимая объятий, но лишь сильнее заходилась в истерике. — Я не хочу бросать бабушку… Я не могу… Я очень её люблю… И тебя тоже…

— Есть одна идея, — проговорил Марлок и глянул мне в глаза. — Ты должен вызвать Дилара на бой Чести. Он не сможет отказать.

Бой Чести…

Когда один волколак угрожает Истинной или её родственникам другого волколака, он имеет право вызвать обидчика на бой Чести. Отказ от такого вызова для любого, и тем более — для Альфы, позор, который уже ничем не смыть. В былые времена я бы именно так и поступил, но сейчас…

Мне было уже не одолеть Дилара. Он моложе, да и с обновлением крови у него не имелось проблем. В то время, как я питался одним только зверьём с тех пор, как оставил свой Клан. Кроме того, Дилар обладал боевой магией, которой я был лишён от рождения. Ещё каких-то два месяца назад я бы мог стереть этого Белого выскочку в порошок. Однако теперь мои шансы здорово уменьшились. И вызов на бой Чести фактически равнялся самоубийству.

— Мы так и поступим, — решил я. — Не плачь, моя маленькая.

В ответ на мою просьбу Маша зарыдала ещё горше:

— Это ведь не просто так драка, да?.. Один из вас умрёт?..

— Да, — мне пришлось признать её правоту и улыбнуться догадливости. — Но в любом случае твоя бабушка будет спасена. Обещаю.

— Лучше обещай, что ты победишь! Обещай! Обещай!!! — требовала дурёха, заливалась бесконечными слезами.

Но я молчал. Потому что обещания нужно исполнять. А у меня не было совершенно никакой уверенности, что выполнить такое обещание мне под силу.

Выбранное место обладало достаточной площадью и для предстоящего боя, и для посадки вертолёта. Практически чистое поле, недалеко от нашей стоянки.