— Может, ты меня сюда завёл как раз за этим?.. — она хихикнула.

А вот мне уже совсем было не до смеха. Я пытался написать в телефоне сообщение стае.

Но не успел…

Прямо по курсу вздрогнули листвой и разверзлись кусты, выпуская из себя гигантский ком ненависти и силы. Белёсые клыки сверкнули разящими лезвиями во тьме. Разномастные глаза пронзительно загорелись, устремлённые в середину озера.

— Мамочки… — проблеяла Маша.

Она тоже повернулась на шум. Но дальше растеряла все слова, потому что разъярённый волколак во всей своей мощи ринулся напрямик к воде.

Маша взвизгнула, когда покрытое жёсткой шерстью тело врезалось в невидимый барьер.

Сработало!

На этом, разумеется, Сагарт не остановился. Он стал обходить воду по кругу, рыча и брызгая слюной.

Я надеялся, что этот гад сейчас сдастся и уйдёт. Что ему нужно, в конце-то концов?.. Похоже, он всё-таки задумал сожрать человечку и заодно разобраться со мной. Но каким же идиотом надо быть, чтобы напасть на меня на моей же территории? Или он просто вконец обезумел и одичал за такое короткое время?

Снова и снова он делал попытки пробить щит. Его тут же швыряло прочь, но Сагарт не унимался.

— Мне… страшно… — выронила Маша.

И я прижал её к себе, стараясь успокоить.

И почему-то именно в этот момент что-то пошло наперекосяк. Внезапно массивные когтистые лапы Сагарта вонзились в преграду с таким неистовством, что я физически ощутил, как лопает, будто мыльный пузырь, моя защита.

После чего не прошло и пары секунд, как волколак бросился в воду, подняв вокруг себя брызги в несколько метров высотой. Он упирался в дно задними лапами, а передними протаривал себе путь напрямик.

У меня не осталось выбора. Я должен был обернуться, даже понимая, что потрачу на это слишком много сил. Но я хотя бы сделаю попытку защититься, и так шансов у меня будет больше.

Я выпрямился в лодке и приготовился к оборотному прыжку, когда Сагарт почти настиг центра озера, намереваясь скакнуть прямо на меня.

Маша вдруг закричала во всю глотку:

— СТО-О-ОЙ!!!

Трудно было поверить глазам, но Сагарт реально остановился. Он застыл по грудь в воде, растопырив в разные стороны лапы. Уродливая чёрная морда продолжала лязгать зубами.

— Что тебе нужно? — Маша, дрожа и слегка заикаясь, тем не менее, стояла храбро прямо напротив монстра, который легко мог дотянуться до неё и при желании с ещё большей лёгкостью разодрать на куски.

Однако Сагарт почти не шевелился. Лишь хищно рычал, клацал челюстью. Он уставился на меня своими безумными глазами, сразу выдающими в нём полукровку.

— Что тебе нужно? — повторила Маша.

Волколак сдвинулся в бок, став немного ближе ко мне, после чего испустил пронзительный рык в мою сторону.

— Тебе нужен Дима?

Последовал ещё один яростный рёв.

На побелевшем лице девчонки выступили капли пота.

— Не трогай его.

Я наблюдал за ней со стороны, всё сильнее поражаясь её то ли смелости, то ли безрассудству.

— Не трогай его! — крикнула Маша.

К моему неописуемому удивлению, Сагарт стал отступать.

Он… уходил. Уходил…

Пока я пытался сообразить, каким образом и почему это случилось, Маша сделала ещё большую глупость: она, прямо в одежде, спрыгнула в воду.

— Маша, ты куда?! Ты что, с ума сошла?! — я сделал попытку остановить девчонку, но она, будто танк, пёрла без оглядки.

— Кто ты такой?! Скажи, кто ты?!

Маша всё ещё хотела поговорить с волколаком, очевидно, не понимая, что в своём истинном обличии мы лишены дара человеческой речи, зато награждены способностью общаться бессловесно, но только с себе подобными. Сагарт при всём желании не сумел бы побеседовать с глупой человечкой, которая теперь летела следом за ним.

— Ну, пожалуйста, не уходи! Ну, будь ты человеком!

Я остался в лодке, ничего толком не понимая.

Впервые я воочию лицезрел, как сопливая девчонка встречается лицом к лицу с живым волколаком, но не падает в обморок. Как это всё вышло? Почему Сагарт передумал нападать?..

Это… Это просто нонсенс какой-то!

— Маша!.. — крикнул я.

Ответа не прозвучало.

Чёрт… Неужели Сагарт её всё-таки пришиб?..

Принюхавшись, я понял, что недруг уже далеко. А вот Маша всё ещё поблизости и наверняка уже очень сильно замёрзла в мокрой одежде.

Со всех сторон меня окружал густой непроглядный лес, погружённый в глухую кромешную тьму. Но я не ощущала ни страха, ни сомнений. Единственный инстинкт — бежать — овладел мной. Бежать, покуда есть силы или до тех пор, пока не настигну беглеца.

Однако тот, за кем я гналась, превосходил меня в скорости многократно. Даже малейшего шанса не было изначально. Этот стервец удрал с лёгкостью, наверное, даже не напрягаясь. И вновь он оставил меня в полном неведении, ничего не объяснив, не дав хотя бы крошечной зацепки выяснить, что за чертовщина творится вокруг.

Я почти смирилась с тем, что у меня галлюцинации. Но, коль уж это моё воображение расшалилось, почему я до сих пор ровным счётом не понимаю ни грамма из происходящего? Хотя, кажется, кое-что я прояснила, если в подобном случае вообще можно так выразиться.

Логика подсказывала мне, что чудовище, которого я видела только что у озера, — это тот же монстр, что спас меня от собак. Более того, его глаза… Они точь-в-точь напоминали глаза Савелия. Но разве мог он быть одновременно и человеком, и зверем? Всё та же логика подсказывала, что таких совпадений не бывает даже в галлюцинациях. Проблема состояла в том, что при сложившихся обстоятельствах любая попытка мыслить логически не выдерживала никакой критики.

Я видела сны наяву. Страшные сны. Опасные.

Но видел ли их ещё кто-то, помимо меня?..

Ответ напрашивался сам собой — Дима. Дима находился со мной рядом. И даже начни он теперь убеждать меня, что ничего не случилось, отныне я бы ни за что ему не поверила. Особенно, помня его реакцию: Дима испугался монстра, но… не удивился.

Сознание вновь вернулось ко мне, и я всё-таки остановилась. Пошарила глазами впотьмах. От бега у меня закружилась голова, а желудок будто бы принялся жрать сам себя от дичайшего голода. Тем не менее, я едва ли чувствовала усталость. Ноги дрожали от напряжения, но одновременно я предельно ясно ощущала, что могла бы пробежать ещё столько же.

Впрочем, это не слишком впечатлило. Во-первых, жажда докопаться до истины служила крепким стимулом не останавливаться любой ценой. А во-вторых, я всегда неплохо и довольно быстро бегала, хотя не увлекалась спортом, не старалась поддерживать атлетическую форму. Физические упражнения давались мне играючи, так было, сколько я себя помню. Папа говорил, что это врождённое — генетическая особенность, унаследованная от него. Что верно, то верно: отец всегда посвящал много времени тренировкам. Он был невероятно силён. Рядом с ним мама казалась совершенной Дюймовочкой…

Вспомнив о них, я всё-таки почувствовала и усталость, и подавленность. Возможно, эта трагическая потеря и играла теперь со мной злые шутки.

Я выдохнула и собралась с мыслями.

Надо вернуться в особняк Димы, найти его и допросить с пристрастием. На удивление я быстро сориентировалась, в каком направлении идти — со стороны дома ещё гремела музыка. Я пошла на звуки. Но, чем ближе становилась цель, тем пронзительней накрывало странное затишье.

Когда я очутилась у ворот, дом уже не издавал ни единого звука. Но свет всё ещё горел в окнах.

Вечеринка закончилась?..

Достав телефон, я обнаружила, что время уже перевалило за полночь. Странно. Обычно молодёжные тусовки только разгораются к ночи.

Устав чему бы то ни было удивляться, я шагнула на территорию и направилась ко входу в особняк. Если Дима ещё где-то у озера разыскивает меня, можно будет ему позвонить, хотя батарея на аппарате почти села. А было бы неплохо ещё вызвать такси и убраться поскорее домой, желательно вместе с Риной.