Однако интуиция подсказала, что Дима не купился на уловку. Он снисходительно улыбнулся:

— Если хочешь, можем прогуляться где-нибудь вдвоём. В более тихом месте. Здесь есть одно очень красивое озеро. Могу показать.

Я захлопала глазами от удивления:

— Ты что, предлагаешь уйти с твоего же праздника?

— По-моему, тут и без нас отлично справляются.

— Погоди, но… Ты ведь так старался, чтобы всё это устроить.

— Да, но полчаса тишины мне не повредят, — вновь Дима одарил меня своей гипнотической улыбкой. — Так ты со мной?

Самое время было бы насторожиться и задаться логичным вопросом: «Куда и зачем он меня зовёт?». Но, во-первых, пожелай этот красавчик совратить меня, далеко бы идти не понадобилось. Дом располагал достаточной площадью, чтобы кого-нибудь куда-нибудь незаметно затащить. Так что коварно заманивать к озеру с целью прелюбодеяния как-то глупо.

А во-вторых… Ладно, зачем отрицать очевидное? Дима мне нравился. Ещё сутки назад я бы лучше откусила себе язык, чем допустила хотя бы вероятность такого развития событий, но за короткое время что-то поменялось. Не знаю точно, как и когда это случилось. Ещё меньше могу объяснить причины перемен. Но сейчас, стоя с ним рядом, я ощущала к нему приятные и волнующие чувства.

На моём месте какая-нибудь дико впечатлительная барышня, вроде Ринки, уже бы заявила, что влюбилась по уши. Однако я такого сказать не могла. Одних приятных чувств маловато для влюблённостей. Скорее бы уж тут подошло определение «симпатия». Да, пожалуй, Димка мне был симпатичен. И небезразличен.

— Окей, — согласилась я. — Идём прямо сейчас?

— Конечно, — Дима украдкой переплёл наши пальцы, отчего по моей спине пробежалась стая мурашек. — Уходим незаметно…

Он выскользнул из комнаты, потянув меня за собой. Мы сбегали с вечеринки словно какие-то воришки, и это действительно подняло мне настроение.

Дима потащил меня за ограду территории и вывел на лесную тропу. Он включил фонарик на телефоне, освещая нам путь. Я шла за ним и не могла прекратить улыбаться, хотя причин для веселья не наблюдалось. Но выходка с побегом однозначно пришлась мне по душе.

— И часто ты бродишь по лесу? — спросила я.

Дима хмыкнул:

— Для меня это лучший отдых. И почему-то я уверен, ты тоже наверняка оценишь такой досуг.

— Ну, я люблю природу. Но не сказать, что меня очень прельщают всякие там походы, пеший туризм и прочее.

— Это всё не то, — покачал белокурой головой Дима. — Жалкая пародия на истинное слияние с природной силой. Истинный зов леса — совершенно иное.

— Кажется, я не очень понимаю, что ты имеешь в виду, — вынуждена была признать я.

— Понимать не обязательно. Надо просто почувствовать.

В этот момент бесконечные деревья закончились, и мы вышли на большую поляну, в центре которой переливалось таинственным блеском чёрного стекла круглое озеро. Высоко в небе сияла луна. Её свет мягко разливался по тихому уединённому пространству.

Дима стоял, задрав голову к небу. Он смотрел на луну с таким интересом, будто бы разглядывал симпатичную девушку. Я остановилась с ним рядом. Наши плечи соприкасались, Дима продолжал держать меня за руку, но я не находила в такой близости ничего плохого. Даже наоборот: я испытывала нечто, сравнимое с умиротворением.

— Ты чувствуешь? — задал он вопрос, который со стороны наверняка бы показался странным или неуместным.

Но, что самое удивительное, почти невероятное, я поняла, о чём он спрашивает…

Внутри меня стала подниматься какая-то ошеломляющая и абсолютно нереальная волна. Энергия невиданной силы, непонятно, откуда взявшая и для чего предназначенная, била во мне ключом. Этот прилив внезапной и всепоглощающей наполненности завладел мной полностью.

— Чувствуешь?.. — повторил Дима.

Я слышала его голос будто бы повсюду. Звук окружил меня со всех сторон. Зачарованно глядя на луну, я не могла оторвать глаз.

Вот оно…

Я знал, что это должно произойти и с высокой вероятностью — именно сегодня. Полной уверенности быть не могло. В таких вопросах вообще не существует ни гарантий, ни точных просчётов. Одна интуиция способна что-то предсказать. И то — всегда с определённой долей погрешности.

Моя интуиция подсказывала мне, что здесь и сейчас должна решиться главная дилемма последних месяцев. И, откровенно говоря, я рассчитывал остаться с максимальным выигрышем — неважно, получится что-то из этой затеи или нет.

На всякий случай я перестраховался, уведя Машу подальше от скопления людей и поближе к зоркому лунному оку. В полнолуние всё сущее пронзает концентрированный поток, таящий в себе тот самый древний и беспощадный зов. Отозвавшиеся ему уже никогда не заглушат в себе его голос, никогда не смогут отринуть свою природу, никогда не вернут прежних себя, но получат взамен могущество, равного которому на земле не существует и не будет существовать никогда.

Машина ладонь всё сильнее стискивала мои пальцы.

Поддавшись магнетизму, наши тела устремились навстречу друг другу. Они горели невидимыми пламенами изнутри, но жар этих огней сметал все преграды. Маша оказалась в моих объятьях. Столкновение наших губ теперь стало неизбежным. Общий огонь прорвался в пространство поцелуем.

Нет, я не ошибся. Не ошибся…

И, судя по всему, кое-кто ещё вознамерился также стать участником этих событий.

Дуновение ветра принесло крохотные искры ярости, которые впились иголками в моё сознание.

Маша тотчас очнулась.

— Что это было?.. — она отстранилась в испуге, её слегка пошатывало.

Пульсации крови внутри сосудов её тела многократно ускорились, разогнались до предела, вызвав приток адреналина, а теперь они резко замедлились. Отчего Маша испытала повторный, ещё более сильный шок.

— Слушай, — начал я, едва сдерживаясь от дикой злости, — всё в порядке. Давай ты сейчас переведёшь дух…

Кого я обманывал?..

Момент был упущен. А Сагарт тем временем приближался. Дистанция меж нами сокращалась непрерывно.

Сколько у нас времени?..

До коттеджа не доберёмся. Моя сила почти на нуле. Маша, конечно, ничего не поняла и ни о чём не догадалась. Позже я могу попросить Марлока стереть ей память. А пока…

— Ты не против, если мы прокатимся в лодке? — я дёрнул Машу в направлении спрятанного здесь крошечного деревянного судна, тесного даже для двух людей.

— Что?.. Дим, что происходит?

Ничего не объясняя, я вытянул лодку к воде.

— Дима, что ты делаешь? — требовала ответа Маша.

— Садись, — я не собирался терять время даром и чуть ли не силком усадил её на скамейку.

Затем взялся за носовую часть судна и принялся его толкать вместе с Машей, которая ошалело рассматривала темноту, но, конечно, ничего не замечала. А вот я замечал и отслеживал многое и, даже пока сплавлял лодку, не переставал отмечать, где в данную секунду находится Сагарт.

Километр…

— Дим, у меня такое ощущение, что мы куда-то опять сбегаем.

— Нет, что ты! Просто немного прокатимся! — делано улыбнувшись, я запрыгнул на борт, схватился за вёсла и стал грести из всех сил.

Пятьсот метров…

— А можно я тоже попробую поуправлять?

— Давай в другой раз.

— В какой другой? А если другого раза уже не будет?

«Очень дельное замечание…» — едва не проронил я.

Близко. Очень близко…

Доплыв до середины озера, я опустил вёсла. Гладкая вода, спокойно удерживала судно на месте. Я же тем временем пытался вычислить, с какой стороны ждать визитёра.

Ещё давным-давно я расставил по границе воды охранные маячки — скорее ради забавы, чем впрямь рассчитывал, что однажды на меня нападут именно у этого озерца. Но не зря же я привёл Машу именно сюда. Здесь я чувствовал себя в безопасности. По крайне мере, до этой ночи.

— Дим, — снова заговорила Маша, — если ты так переполошился из-за поцелуя…

— Не говори глупостей, — я смазано улыбнулся. — Мы ведь оба этого хотели.