– Конечно, не поможет, не понимаю, чего ты ждала! – Надежда презрительно скривила губы.

– Я не сказал, что не помогу. Но останавливать Демиана я не собираюсь. Хочу направить его в нужное русло. Уберечь от глупостей, ошибок и дурного влияния. У меня есть несколько идей по этому поводу. Но я пока не готов ими делиться, – спокойным голосом проговорил Ленд. Выражение его лица стало серьёзным, всё насмешливость исчезла. Взгляд застыл, и, казалось, даже поблёк.

– Но он пришел сюда, чтобы захватить этот мир. Поработить людей. Переделать всё под себя! – голос Марии сорвался и задрожал. – Мы притащили вас в наш мир. Да, мы были глупые, да, наивные, да не смогли во всём разобраться. Но мы в ответе за то, что происходит! И должны что-то сделать!

– Я с тобой согласен, – Ленд устало вздохнул и опустил голову. – Могу тебя понять. Но единственное, что вы должны сделать, это помочь Демиану избежать жертв. Вы не сможете прогнать драконов. Не справитесь с ними. Да и не нужно этого делать. Демиан пришёл сюда не порабощать, он пришёл сюда, чтобы спокойно жить. Да, он будет использовать людей в своих целях. Будет применять чары. Будет встраивать наше существование в эту реальность. Но, всем от этого будет лучше. Это мир грязный. Этот мир на грани катастрофы. Люди настолько испортили природу, что страшно подумать. А ваше оружие? Да оно одним ударом способно стереть с лица земли целые города или даже страны. Твой мир уничтожает себя сам, и уже неплохо преуспел в этом деле. Если ему не помешать, не направить на верный путь, рано или поздно произойдет катастрофа.

Мария ничего не ответила. Ей хотелось кричать, спорить, кидаться вещами. Но она ничего не делала, просто стояла, сжав кулаки и тяжело дыша. Отдельная часть её мозга понимала, что в словах Ленда есть доля истины.

– Я это почувствовала. То, что природа страдает. И люди страдают. Им больно… – наконец заговорила Надежда. В её голосе больше не было капризных нот, он звучал холодно и отстранённо. – Когда мы сможем вернуться домой и увидеть своих близких? Такой момент вообще настанет?

– Когда Демиан сможет закрепить свои позиции. Когда заявить о нашем присутствии будет безопасно, тогда вы все сможете спокойно видеться с родными. А сейчас любое ваше неосторожное действие может навредить им, – Ленд окинул Надежду внимательным взглядом, его глаза сощурились, а губы недовольно скривились. Глубокая складка пролегла между бровей. – Почему ты не отгораживаешься от своего дара? Я же тебя учил, как это делать! Если ты будешь постоянно слышать зов целительства и Матери Земли, то или погибнешь, или сойдешь с ума!

Надежда в ответ сверкнула глазами и недовольно скривила тонкие губы. Зелёные, собранные в косу волосы, растрепались. Несколько непослушных прядей выбилось, и теперь они торчали в разные стороны.

– Что молчишь? – Ленд говорил непривычно строго.

– Я чувствую себя пустой и не полноценной, когда отгораживаюсь от дара! – огрызнулась девушка.

– А мёртвой ты себя почувствовать не хочешь? Быстро ставь барьер, пока не поздно! – зелёный дракон не на шутку разозлился. – Ты как маленький ребёнок.

Надежда глубоко вздохнула и на несколько секунд закрыла глаза. Никаких существенных изменений с ней не произошло. Но морщинки на лбу и в уголках глаз разгладились, лицо расслабилось, даже синяки под глазами стали менее заметными.

– Хорошо! – Ленд облегчённо вздохнул. – Мы с вами поболтали, а теперь давайте приступим к тому, зачем собственно я сюда и пришёл. Поставим вам защиту от драконьих чар. Кто первый?

Мужчина вынул из кармана брюк небольшой ножик.

– У меня есть защита от чар, – проговорил Миргон. До этого момента молодой маг сидел молча и наблюдал за перепалкой.

– Та, что у тебя на запястье? – спросил Ленд.

– Да, – маг кивнул в ответ.

– Она ненадёжная. Если ты потеряешь руку, её действие прекратится, и ты опять будешь уязвим. Я же намерен сделать всё наверняка, – начал объяснять Ленд. Услышав его слова, Миргон дёрнулся и прижал ладонь к груди, словно дракон собирался прямо сейчас её отрубать. – Я привяжу защиту прямо к вашим сердцам. Аксельванты надо чертить на груди. Её нельзя будет убрать, не убив при этом носителя. Кто первый?

– Давай я. Что надо делать? – сказала Мария. Она уже заметно успокоилась, пламя в крови погасло. Девушка не ощущала ничего кроме усталости и обречённой тоски.

– Освободи от одежды грудную клетку, – стал объяснять Ленд, – и приляг. Можно на диван, только постарайся его не сжечь. Процедура активации данных аксельвантов может оказаться болезненной.

– Хорошо, постараюсь, – девушка попыталась выдавить из себя улыбку. Затем стянула футболку и осталась в одном бюстгальтере. – Так подойдёт?

– Вполне! – ответил Ленд, и его взгляд немного задержался на уровни её груди.

Она легла на диван. Страшно не было. Не то, что перед ритуалом приёма крови дракона или перемещения. Мария понимала, что это необходимо, без защиты от чар дракона, её превратят в безвольную марионетку.

Ленд склонился над ней, теперь, когда дракон был так близко, Мария вновь услышала его запах: мята и свежескошенная трава. Мужчина сделал небольшой надрез на ладони, из раны выступили кровавые капли. Ленд обмакнул в них палец и аккуратно коснулся е кожи. Тело отреагировало незамедлительно, сердце в груди учащённо забилось, дыхание сорвалось, и побежали мурашки. Мария ничего не смогла с собой поделать, не смогла контролировать свои чувства. Его прикосновения сводили с ума. Хотя ощущать на коже чужую тёплую и липкую кровь, было не очень приятно. Ленд, казалось, ничего не заметил, или просто сделал вид. Лицо его было сосредоточенным. Взгляд зелёных глаз цепкий и очень внимательный.

Когда аксельванты были нанесены, Ленд простёр над рисунками правую руку и направил силу, чтобы их активировать. Зелёный свет, стал изливаться из центра его ладони. И как только он коснулся кожи, тело Марии выгнулось дугой. Её пронзила такая сильная, горячая, чудовищная боль. Казалось, что в грудную клетку медленно вкручивали раскалённые шурупы. Мария шумно втянула воздух. Пламя заплясало в крови, готовое вырваться наружу. Готовое сжечь всё на своем пути. Но собрав последние силы, которые у нее ещё остались, силы, что не забрала и не перемолола в своих жерновах боль, девушка удержала его. Серебряные нити закрутились перед глазами. Загрохотало. Предметы в комнате подпрыгнули. Тарелки соскользнули со стола и упали на пол, разлетаясь на крупные осколки. Кто-то из девчонок вскрикнул, скорее всего, это была Надежда. А потом всё закончилось. Боль прошла, словно не было её вовсе. Мария облегчённо вздохнула. Коснулась дрожащими пальцами того места, где были нанесены аксельванты. На коже ощущалась заметная выпуклость.

– Ты в порядке? – Ленд смотрел на неё с нежностью.

– Да, – хриплым голосом отозвалась Мария. – Это было неприятно.

– Ты нас до смерти перепутала! – воскликнула Надежда. В её руках волшебным образом оказались совок и веник. И она энергично сметала с пола осколки посуды.

– Хреново, да? – с сочувствием спросила Вика.

– Мало приятного, – Мария поднялась с дивана и натянула футболку. Как ни странно, теперь девушка чувствовала себя отлично. О пережитой боли осталось только смутное, ускользающее воспоминание. – Такое чувство, что меня раскалённым прутом проткнули.

– Прости, – Ленд опустил глаза. – Это необходимо и другого способа надёжно защититься от чар не существует.

– Вот жесть! – пробасила Виктория и натянуто улыбнулась. – Я следующая.

Раздеваться девушке не пришлось, на ней был надет топик на тонких бретельках с глубоким вырезом. Хотя Виктория, казалось, не испытывала стеснения. Ленд повторил процедуру. Когда его окровавленный палец коснулся кожи девушки, она захихикала. Активацию аксельвантов Виктория пережила легче. Её лицо исказило страдание. Девушка стиснула зубы с такой силой, что они заскрежетали. Полные губы, плотно сжались и побелели. Она сощурилась и засопела. Но смогла удержать дар в узде. Не использовала воду, и главное, не переместилась.