– Мы можем пойти все вместе. Если что-то пойдёт не так, я быстро перенесу нас в безопасное место, – предложила Виктория.

– Нет, я справлюсь. Я не беззащитна, – Мария вцепилась в медальон с камнем солнца, причём так сильно, что побелели костяшки пальцев.

– Не имею возражений! – Вика пожала плечами и ободряюще улыбнулась. – Я буду наблюдать, если что, постараюсь тебя вытащить.

Демиан ждал их на улице рядом с защитным барьером. На нём была чёрная рубашка и брюки. Выглядел мужчина на удивление спокойным. Около ворот опять припарковался незнакомый автомобиль, не тот, что привёз вчера Реда. Значит, у драконов было много помощников.

Мария застыла у двери, не решаясь выбраться за периметр магической защиты. Она непроизвольно кусала губы и нервно теребила подол лёгкого летнего платья.

– А вот бояться меня не нужно, – добродушно проговорил Демиан, глядя на девушку. Его бирюзовые глаза смотрели тепло, по-отечески. – Никто из нас не собирается причинять вам вред. Давай присядем, поговорим. Я вижу здесь беседку.

– Хорошо! – Мария постаралась говорить бодро. Отлепила своё тело от входной двери и направилась вслед за чёрным драконом. Подошвы домашних тапочек зашуршали по траве. Обуться она не догадалась. «Тоже мне великий переговорщик!» – промелькнула едкая мысль.

На улице опять было тепло и солнечно. Июнь больше не плакал капризными дождями.

– Мы практически не знакомы, виделись в замке, но никогда не общались, – начал говорить Демиан, усаживаясь напротив девушки. Теперь их разделял деревянный стол летней беседки. – Но, ты должна была слышать, что мне несвойственна жестокость, и я всегда держу данное слово.

– Да слышала, – быстро проговорила девушка, на дракона она старалась не смотреть. Серебряные нити вращались вокруг неё, готовые в любой момент защитить от нападения.

– Да, и заставили вы нас понервничать и побегать, – Демиан усмехнулся. – Пришлось добираться с помощью этого отвратительного и дурно пахнущего аппарата. Я к такому не привык. Мне больше по душе летать, или в крайнем случае пользоваться портальными комнатами.

Мария ничего не ответила. Она внимательно слушала дракона и пыталась унять нервную дрожь.

– Вы не объявились дома, не обратились к властям, – продолжил Демиан. Мария при этих словах, подняла глаза и с удивлением уставилась на мужчину. Одно дело предполагать, что за тобой следят, другое узнать это наверняка. – Не смотри на меня так, конечно, мы присматривали. Так вот, для чего всё это? В чём смысл побега?

– Избежать чар! – со злостью в голосе проговорила Мария. – Сохранить себя, не стать послушной марионеткой.

– Справедливо, – Демиан примирительно улыбнулся. – Теперь, когда миссия выполнена, нет смысла сидеть в этом доме. Вы должны вернуться в замок!

– Мы вернёмся! – шумно втягивая носом воздух, сказала Мария. Комок стоял в горле, очень хотелось проглотить слюну и прокашляться. – Но у меня условие, ты должен дать мне слово!

– Дать слово? – Демиан задумался. – Сначала я бы хотел услышать, чего ты хочешь, а потом уже решить, могу я пойти на это или нет.

– Дай мне слово, что у Ленда из-за нашего побега не возникнут проблемы. Пообещай, что не причинишь ему вреда! И мы вернёмся без лишних вопросов. Если нет, мы найдём способ спрятаться, мир большой. Даже если я не успею, девчонки уйдут! – скороговоркой выпалила Мария.

– Ленд, – тихо проговорил Демиан, словно пробовал это имя на вкус. – Чего он добивается? Я не понимаю.

– Да ничего он не добивается, – всё больше и больше распалялась Мария. Она уже не боялась чёрного дракона. – Он просто помогал нам. Хотел защитить нас от чар. И я понимаю, что этим он очень навредил себе. Я не хочу, чтобы у него были проблемы. Ленд, не выступает против тебя, не собирается вредить. Он сам убеждал нас вернуться в замок. Говорил, что ты не разрушишь этот мир, а, напротив, исправишь и спасёшь его.

– Он сейчас в доме? – спросил Демиан.

– Я не знаю, где он! – честно ответила Мария.

Наступило молчание. Демиан о чём-то думал, лицо его сделалось сосредоточенным. Мария ждала решения с замиранием сердца.

– Так вот, значит, в чём дело! – наконец заговорил чёрный дракон. И как-то странно и очень внимательно окинул девушку оценивающим взглядом. А потом усмехнулся. – А я всё думал, что делает Ленд? Зачем он сбежал и увёл вас с собой? Что он задумал? Я ждал предательства, очередного удара в спину, а на деле всё оказалось так банально. Нет ведь в тебе ничего особенного. Или просто я это не вижу.

– Что? – растерялась Мария.

– Хорошо, я дам тебе слово! Ленд никак не пострадает, за свою выходку, – проговорил Демиан. – Но и ты дай мне слово. Пообещай, что не погубишь его.

– Почему я должна погубить его? – Мария окончательно запуталась и уже ничего не понимала. – Никого я губить не собираюсь.

– Я имею на Реда очень большое влияние и пока мне удавалось держать его в узде. Но я не уверен, что это продлится долго. Если Ред сорвётся, если он убьёт Ленда из-за тебя, я сверну тебе шею, – проговорил Демиан и добродушно улыбнулся.

У Марии душа ушла в пятки. Она застыла на месте, затаив дыхание.

– Так ты даёшь слово? – переспросил Демиан.

– Даю! Я не позволю причинить ему вред. Я лучше сама умру! – выпалила она сгоряча и посмотрела чёрному дракону в глаза. – Хорошо, – лицо Демиана выглядело спокойным и добродушным. – Сколько вас подождать?

– А мы можем отправиться в замок при помощи Викиного дара? – спросила Мария. – Нам надо ещё вещи собрать. Да у меня еда в духовке.

– Хорошо. Значит, мне одному ехать в этом ужасном аппарате? – Демиан покачал головой. – Меня с собой вы не возьмёте?

– Ну, я не знаю, как провести тебя в дом, защита не пустит. Да даже если бы и знала, то не стала этого делать. Миргон умрёт от страха, если окажется с тобой в одной комнате. А мне его жалко. Отправиться с нами, да мы не против, но не будешь же ты ждать нас здесь? – ответила Мария, немного смущаясь. В голове набатом звучало: «Пообещай, что не погубишь его».

– И то верно, – Демиан усмехнулся. – Что с магом будете делать?

– Здесь останется, – отозвалась Мария.

– Я думал, будет сложнее, – проговорил Демиан, поднимаясь на ноги. – А мы быстро договорились.

– А мы бы ещё вчера договорились и вернулись, если бы Реду не приспичило применить чары, – со злостью в голосе ответила Мария.

– Женщины, – чёрный дракон печально улыбнулся, – безопаснее поцеловать ядовитую змею, нежели обидеть кого-то из вас. У вас час на сборы, постарайтесь не опаздывать. И помни, о чём мы договорились.

Когда Мария вернулась в дом, Ленд уже был там. Зелёный дракон то ли случайно оказался в нужное время в нужном месте, то ли тоже следил за домом.

– Ну что? – подбежала к подруге Вика.

– Мы возвращаемся в замок, у нас час на сборы. Всё нормально, вредить нам никто не собирается, – ответила Мария, косясь на Ленда. Она сбросила у порога испачканные домашние тапочки, и прошла внутрь, ступая босыми ногами по холодной кафельной плитке. Чувствовала она себя странно. В замок и хотелось и не хотелось возвращаться.

– Как я слышал, защита от чар пригодилась? – обратился к ней Ленд.

– В точку! – ответила за девушку Вика.

– Жаль, я не видел, как ты наваляла Реду! – проговорил Ленд, широко улыбаясь.

– Ничего в этом не было смешного! – достаточно резко ответила Мария, и тут же об этом пожалела.

– Вот-вот! – поддержала её Надежда, сложив руки на груди.

– Да ладно вам, вы же знаете, как я люблю Реда, – Ленд вытянул руки вперёд в примирительном жесте.

– Я думаю, нам пора собираться, – обратилась к окружающим Мария. – Ленд, а что будешь делать ты?

– Заберу Миргона в своё убежище, помогу устроиться и тоже наведаюсь в замок, – добродушно улыбаясь, отозвался зелёный дракон. – Пойду к Демиану каяться.

– Всё будет хорошо! – сказала Мария, ласково смотря на Ленда.

– Раз ты говоришь, значит будет! – ответил он таким же, полным тепла взглядом.