— Хорошо, что ты вернулся, Артур! Неужто сам понял, за собой прибираться надо? А-то натворил делов и был таков! — по-отечески усмехнулся.

«Так я сам что ли вернулся?» — подумал, а что на это сказать не знал.

— Без твоего на то желания, ничего не происходит! Когда-то давно, ты сделал выбор и остался свободным человеком… Это было твоё желание, — хозяин поучительно поднял палец.

А я сидел с открытым ртом.

— Ты хотел вернуться из мира грёз и вернулся! Опять желание.

Меня интересовало другое, что я натворил, где накосячил? Вместо того чтоб объяснить, этот… как его назвать, меня ругает.

— Время, всему своё время… Не спеши, а главное оставайся самим собой и тебе расскажут. Гектор расскажет!

— А…? — я хотел было спросить.

— Ляг Артур, отдохни, утро вечера мудренее.

Я и лёг, да так удачно, что не заметил, как оказался на лавке. Утро, вечер… спать…

Интересный чел, всё обо мне знает, говорит загадками словно мысли слышит. Динозавр, не иначе. Обдумывая это, я проснулся. Глаза открывать не спешил, больно уж сон глубокий, выходить не хотелось.

Сладко потянулся. В голове созрел план поваляться ещё часик, но руки упёрлись во что-то твёрдое, шершавое. Глаза открылись самопроизвольно и тут же захлопнулись от ослепляющего света. Очень уж ярко для утреннего солнышка и трава в ушах щекочет.

Сон как рукой сняло, я подскочил. Дубы, липы, всё тоже самое, вот только ни дома, ни ульев.

Ну динозавр, ну подставил!

Я осмотрелся не вставая, и так засветился. Листва шуршит, кузнечики стрекочут, тихо в общем. Прислушался к ощущениям, тело аж звенело от трезвой свежести и каждая клетка в моём организме, докладывала о том же. Рюкзак и оружие, всё лежало аккуратной кучкой.

Прекрасно! И что это было? Сон? Нет, таких снов не бывает. Просто кто-то из давно живущих, решил со мной познакомиться и чем-то озадачить, история не новая… Ищи теперь, этого Гектора… Стоп, почему я вообще о нём думаю?

Постарался выкинуть его из головы, а получилось, как в той шутке: «Чтобы не произошло, не думай о белой обезьяне!»

Ну и ладно, пусть себе ходит рядышком, мне есть чем заняться.

Для начала, я присмотрелся ушами. Далеко, практически на пороге слышимости раздавался знакомый топот. Топтун всё же пошёл за мной, позднее придётся с ним разбираться. Это было на востоке, а что на западе? Показалось, что уши потянулись в ту сторону. Я даже потрогал их в сомнениях, всё в норме, в нужном мне направлении тихо.

Быстро умял банку тушёнки, глотнул из фляжки и завис причмокивая. То самое пойло на меду!

Спасибо дядя, кем бы ты ни был, зачётный живчик. Про рану я и думать забыл.

Липы уступили место берёзам, затем опять пошли сосны, а я всё шёл и шёл, временами переходя на лёгкую трусцу.

Километров через семь-восемь, мой слух уловил звуки стрельбы и вовсе не в лесу, эхо отражалось от высоких зданий. Битые окна, разгромленные первые этажи. Шахид-мобиль местного пошиба, уходил от стаи отстреливаясь скупыми очередями.

Может и уйдёт, подумал я, прикидывая расстояние.

До города километра полтора, до машины ещё примерно семьсот метров. Она удаляется, заодно очищая улицы от заражённых, для меня одни плюсы.

Быстро сокращая расстояние, я добрался до трассы, понаблюдал несколько минут из кустов и убедившись в безопасности, пересёк её. Частные постройки в виде одноэтажных домиков, начинались сразу. Забор из штакетника не являлся серьёзной преградой, так что я не стал пользоваться калиткой, перемахнул углубляясь во двор.

Только начал расслабляться, как по ушам ударил звук бьющегося стекла и тихое урчание.

Вот жешь… Какой-то пустыш, а так нашумел! Ругая себя за беспечность, перемахнул через забор, оказавшись в следующем дворе.

Позади опять зашумело, уже справа. Из сарая выбралась очередная мелочь в виде заражённой свиньи. Визгливое урчанье, топот копыт, удар! Секция штакетника, через которую я только перебрался, разлетелась в дребезги, а свинья уже в нескольких метрах.

Хрена-се!

Развернулся, направляя Стечкина. Выстрел. Заражённая животина, получив пулю в лоб, пробороздила аккуратные грядки, биться с ней в рукопашную желания не было. Опять урчание, но уже слабее, в проёме появился совсем уж чахлый пустыш, пасть оскалена, в мутных глазах надежда. Пришлось потратить ещё один патрон.

Как же я раньше по улью ходил? Стоило появиться в частном секторе, как толпу собрал! Навык потерял? Нет, подсказала память. Раньше ты прыгал как бешеный кузнечик.

И-то правда.

Преодолев следующий забор, я вышел на межпорядковую улицу, простая грунтовка, засранная скотиной. За ней дома побогаче, а дальше парковая посадка и собственно город. Из-за деревьев маячили глаза многоэтажек.

В город мне путь заказан, как и большинству одиночек. Обойду по краю, нужное найдётся и там. А нужен был магазин, желательно охотничий или спортивный, мегамаркет тоже подойдёт. Всё дело в обувке, выданные дедом сапоги, безжалостно натирали ноги. Да-да, обувку я так и не поменял. Штаны тоже нужны, кровь давно высохла, но всё равно действовала на нервы. Может и колющее режущее приобрету, а-то патронов не напасёшься. С этими мыслями, я преодолел последние дома, к счастью, меж ними петляла тропинка, и вышел в парк.

Человек скотина ленивая, я в этом случае ничем не отличался. Выйдя к высоткам, обнаружил и другие дома этажами пониже, и раскинулись они сколько видно глазу. Передо мной встала дилемма: обойти по более-менее безопасному лесочку, или рискнуть проскочив по-быстрому. Выбрал второе, к тому же в паре сотен метров маячила знакомая вывеска — «Военторг».

Как мог пригибаясь, да меж машинами, добрался до квартального трансформатора, огляделся, прислушался, впереди тихо, а сука-топтун не отставал.

Вот же упёртый! Посмотрел назад.

На слух, до него километра полтора, должен успеть переобуться и устроить тёплую встречу.

Уже добравшись до магазина, я остановился. Что-то беспокоило. Едва слышный из-за расстояния и толщины стен скулёж. Большая собака, лежит на чём-то мягком, морда в подсохшей крови. Запомнив направление, забежал в магазин.

По поводу успеть переобуться, я сильно погорячился. Бардак был такой будто весь город тут побывал, каждый что-то померил и бросил куда попало. Кучи экипировки и поломанных стеллажей.

Так и придётся сначала с заражённым разбираться, не растянешь.

Резанул палец покапал на входе кровушки, а сам вышел с чёрного хода. Небольшой круг и я у трансформаторной будки, пришлось воспользоваться телепортом чтоб забраться.

Топтун — это серьёзно, прикидывал я, лёжа на кровле.

Если для большинства иммунных на первом этапе, страшен средний бегун, то мой временный «приятель» проблема даже для бывалых бродяг. А я кто? Прогулялся по Стиксу в своё время, можно сказать перепрыгнул все проблемы, теперь же придётся решать. Тварь я дрожащая или право имею⁈

Топтун поравнялся с трансформаторной подстанцией. Шёл не спеша, пригибаясь как уродливая обезьяна, что обзавелась нехилой бронёй. Принюхивался гад. Будь там элита, я бы вряд ли что увидел, а у этого пятки цок-цок…цок-цок. Слышал каждое движение, дар рисовал картинку. Острый взгляд мутных глаз, нарост над споровым мешком, придётся бить снизу.

Прошёл мимо, до входа в военторг осталось несколько метров, я вынул нож из ножен. Лёгкий скользящий звук и топтун застыл, чуть повернув уродливую башку. Спустя мгновение повёл носом в сторону магазина, почуял свежую кровь, мышцы напряглись ещё секунда и сорвётся, забыв обо всём… Пора.

Прыжок, я в двадцати сантиметрах, удар. Со страху вложил кучу сил, что зря, нож вошёл как в мягкое масло. Не забывая про осторожность, отбежал на пару метров.

— УРхх??? — топтун обернулся да так и рухнул удивлённым уродом.

Да, брат, так бывает! Охотишься себе высунув язык, вот-вот настигнешь, а тут оказывается, что не ты один такой ушлый!

Не стал светиться дольше нужного, мало ли ещё один хитрый болт найдётся. Выпотрошил незадачливого охотника и забежал в магазин. Потерял там минут двадцать, попробуй найди обувку среди гор вещей. Штаны с ветровкой тоже нашлись. Не став тратить время, вышел через чёрный ход, направляясь в сетевой магазин замеченный ранее, запас продуктов и алкоголя не помешает.