— Госпожа, мы недалеко, — мужчина, шедший рядом с Розой, опустил подзорную трубу. — Ещё три часа пути, и мы окажемся на месте.

Роза обессиленно кивнула. Сверху раздался скрипучий вопль грифа. Эта птица сопровождала их несколько часов и всё не решалась напасть.

Роза споткнулась и чуть не упала, её подхватил помощник. И сразу же гриф свистнул и круто полетел вниз. Роза резко вскинула руку. Из её ладони выстрелил луч света и ослепил грифа. Птицу мотнуло в сторону, она попыталась выйти из пике. Сверкнул нож – один из членов отряда, Полеос Магнита, атаковал грифа. А следом и другой Эвольвер использовал Притяжение. И вот, безголовое тело грифа упало, птица даже не успела продемонстрировать свои способности.

Двое – мужчина и женщина – побежали к трупу. Они отвечали за добычу Жидких Ядер.

— Госпожа, — раздался удивлённый голос. — Взгляните.

Роза приняла у своего подчинённого подзорную трубу и посмотрела, куда он указывал. И увидела очень странную картину. По спуску шли обезьяны. Много обезьян, штук пятьдесят. Гора Обезьян не зря получила такое название, поэтому ничего удивительного в этой картине не было, если бы не одно но. В центре обезьяньего отряда величественно шествовал золотошерстный гигант. А на его голове сидела маленькая девочка, которая пальцем правой руки указывала, куда идти, а в левой держала потрёпанную игрушку обезьяны. Вся её одежда была сделана из искусно сплетённых веток и листьев, на ногах болтались деревянные башмаки.

— Это та девочка? — удивлённо пробормотала Роза. За день до того как она ступила на Большой Хребет, её людям передали фотографию девочки, которую искал Владислав. По его словам, она сбежала в Изначальный Мир.

— Давайте ускоримся, — Роза убрала подзорную трубу. — Доберёмся до горы и попробуем привлечь внимание девочки.

— Да, госпожа.

***

Земля, Пекин, особняк на окраине города.

Я сидел в кресле-качалке и мирно покачивался. Если бы кто-то заглянул мне под рубашку, то сильно удивился бы – все моё тело было покрыто короткими белыми волосами.

С тех пор как я вышел из Изначального Мира, прошло четыре дня. И за это время я полностью разобрался со всеми особенностями второй виртуальной спирали ДНК и создал восемь из десяти Нитей. Каждый раз, когда я активировал способность и выбирал ДНК Белого Шелкопряда, Нити появлялись в моей голове.

Дверь открылась, вошёл Олег.

— Время. Пора ехать в особняк рода Ли. Церемония пройдёт через два часа.

Я кивнул и встал. Подошёл к зеркалу, поправил одежду. Мои пальцы задержались на правом кармане брюк, который едва заметно выпирал.

Последнее, что я сделал, – отменил навык и снова активировал его. Но на этот раз выбрал виртуальную ДНК Байху, Повелителя Ветра. И только после этого – вышел из дома.

Как только я сел в автомобиль, Олег доложил:

— В Европейском Союзе неизвестная группировка устроила резню в особняке Шмидтов. Погибло более двадцати человек, среди них Август Шмидт. Убийцы оставили послание – надпись “Пожиратели Жизни” на стене.

Я нахмурился. Не похоже на Мухитдина, слишком жестоко. Но тем не менее он своё задание выполнил. Позже, когда Олега не будет рядом, я отправлю Мухитдину заранее подготовленное видео с его женой.

— Ещё одна новость, — на этот раз Олег выглядел воодушевлённым. — Роза Вавилонская вышла из Изначального Мира!

— Отлично, — я усмехнулся. — Она дошла до Горы Обезьян?

— Не знаю, только получил вести о её появлении.

— Надеюсь, что дошла… — я специально не говорил маме о том, что на другой горе произойдёт перепривязка. Зная её, даже в случае серьёзной опасности она не стала бы возвращаться на Землю, желая добиться цели и дойти до конца. Но я рассчитывал, что она отправит хотя бы одного-двух своих людей на Землю, чтобы рассказать нам о ходе путешествия. Но ни один человек мамы не вернулся с весточкой, и в последнее время меня всё чаще начали посещать мрачные мысли о судьбе её команды.

Пока автомобиль нёсся по автострадам, я уже нашёл информацию о маме. Канонъ бурлил, все СМИ обсуждали подвиг Розы Вавилонской. Первая, кто смог перебраться на другую сторону. О Шмидтах тоже нашёл упоминание – в чатах завирусилась фотография, где на всю стену тлела чёрная надпись “Пожиратели Жизни”. Не нравится мне инициативность Мухитдина, я не просил его так ярко заявлять о себе. И жертв должно быть гораздо меньше – погибла вся семья Августа, включая его двух старших братьев, отца и мать.

— Мы подъезжаем, — раздался голос Олега.

Я убрал смартфон и поправил одежду. Сегодня очень важный день, нельзя допустить ни одной ошибки.

Парковка особняка рода Ли была забита дорогими автомобилями. Такое событие, как становление нового Старейшины, должно быть засвидетельствовано всеми членами рода.

Я вышел из автомобиля и направился ко входу. Мои мысли были заняты предстоящей церемонией, поэтому я не заметил, как ко мне подошла Мейли.

— Владислав, — сестра улыбнулась. — Поздравляю тебя.

— Спасибо, — я кивнул ей. — Ты как?

— Неплохо. Давай потом поговорим?

— Конечно, Мейли. Идём, не хочу опаздывать.

Мирно болтая, мы вошли с сестрой в дом. Слуги проводили нас в большой зал. Он уже был заполнен людьми. Я шёл, вежливо кивал одним и здоровался с другими, мысленно подмечая их лица. За четыря дня я подробно изучил генеалогическое древо рода Ли и узнавал почти каждого человека.

Мне было неуютно от такого количества народа. Я не привык к подобному вниманию, особенно со стороны женщин. Девушки, не скрываясь, пялились на меня, иногда пытались заговорить, “случайно” касались.

Помимо Ли, здесь присутствовали люди из других родов, а также проверенные журналисты. Под потолком летали дроны, и штук шесть из них снимали только меня.

— Ты знаешь, что тебя считают самым завидным женихом Азиатского Содружества? — прошептала Мейли. — А сейчас, когда тебя назначат Старейшиной, ты станешь ещё популярнее.

Я поморщился от её слов.

— Госпожа, вам дальше нельзя, — обратился слуга к Мейли.

— Да, конечно. Буду ждать тебя тут, — Мейли подмигнула мне и ушла.

Я же вместе со слугой направился в конец зала. Сама церемония проходила в узком кругу лиц. Но после неё наступало время застолья, где люди ели, пили и танцевали, празднуя появление нового Старейшины.

Я зашёл в небольшую комнату, где за овальным столом сидело семеро мужчин. Во главе – сам Патриарх. Справа от него – глава рода, Земин Ли, старший сын Зихао. Все присутствующие в этой комнате – основа рода Ли. Те, кто держит восемьдесят процентов всего капитала и кто имеет наибольшее влияние.

— Владислав, — Зихао деловито кивнул. — Можешь забрать свою золотую карту, — он указал на футляр, стоящий на прямоугольном постаменте.

— Благодарю вас, Патриарх, — я глубоко поклонился.

— Кха, кха, — самый старый из семёрки – казначей рода – вдруг тяжело закашлялся. Его лицо покрылось красными пятнами. Следом за ним начали кашлять все остальные.

Я открыл крышку футляра, на дне которого лежала золотая карта Старейшины. Но брать её не спешил – вместо этого подошёл с футляром к Патриарху, которого не отпускал приступ кашля.

— Т-ты… — прорычал он. — Что ты натворил?!

— Ничего такого, — я скинул полумёртвого казначея со стула и уселся на его место.

У Патриарха всё лицо было красным, ухо опухло, из него шла кровь. Я же испытывал слабость, всё тело чесалось. Уверен, что у меня на лице тоже появились пятна. Но я – Слабый Эвольвер, меня не так легко убить.

— Всего лишь ударил тебя твоим же оружием, — я пододвинул футляр с картой ближе к Патриарху. — Радиацией.

Зихао удивлённо глянул на меня. На его скуле вздулась алая шишка.

— Думал, я не знал про твою смертельную карту? — хмыкнув, я отодвинул от себя футляр. — Радиоактивная карта, которая за несколько дней убивает человека. Именно так ты избавился от своих братьев, да? И если кто-то шёл против тебя – ты подменял его карту и человек медленно угасал. А там можно и несчастный случай подстроить…