– Дальше ты сам по себе, – промолвил Клепан. – Не знаю, как сложится твоя жизнь, но вот то, что мы больше не свидимся, уверен. Ну, или почти уверен, – здоровяк почему-то подмигнул мне.

Стало как-то грустно, отличные парни стронги, использовали меня, конечно, но всё было по-честному.

Жаль, что не могу остаться, некая сила толкала меня вперёд. Стронги – этап прошедший. Я улыбнулся, глядя на Марго, глаза которой были на мокром месте, та вернула мне улыбку, женщина всегда остаётся женщиной.

– Спасибо вам за всё! – обратился я ко всем сразу. – Где бы ни был, не забуду.

– Прощай, брат, – Клепан, хлопнул меня по плечу и, не спеша, зашагал в обратный путь.

– Давай, друг, смотри не слейся по-глупому, – пожелал мне один из электроников.

Второй повторил жест Клепана, и они оба ушли.

А Марго поступила как женщина, утёрла слёзы и поцеловала меня в губы.

– Прощай! – и тут же упорхнула.

Мдя… и мне пора.

***

Домик, как домик, за прошедшие полтора месяца ничего не поменялось, даже огромный крест лежал на том же месте.

Мне пришлось забраться на дерево и проторчать там больше часа, чтоб убедиться в безопасности. Жизнь в Улье кое-чему научила.

Перемещался я теперь медленно. Как сказал Клепан: «тише скачешь, целее пятки.»

– Ты один, ни разу не сенс, так что представь себя мышью и ползай. Не вздумай брать машину, шум привлекает. Телепортом пользуйся только в крайнем случае, никогда не знаешь, когда и сколько раз придётся смываться, а силы тратятся.

И ещё куча ценных указаний, способных сохранить мне жизнь.

В рейдерской гостинице, как и в окрестностях, ни людей, ни заражённых не наблюдалось. Значит можно и отдохнуть, не то, чтобы я с ног валился, но с базы мы вышли в четыре утра, а сейчас восемь вечера.

Большую часть времени я топал по лесу. Усталость чувствовалась, но не так, как скажем месяц назад, мог бы прошагать ещё часов двенадцать, я просто не видел в этом необходимости. Уже темнеет и переночевать можно с комфортом, лучше выйду пораньше.

Жизнь в Улье хороша тем, что о продуктах беспокоится не надо. В любом жилом доме на свежем кластере найдётся практически всё необходимое, даже оружие, если повезёт. В рейдерском домике тоже нашлось всё, но я и без того был полностью упакован. Стронги снабдили недельным запасом провианта, вернули трофейную винтовку, пистолет и нож.

Я мог даже не охотиться ближайшие месяц-полтора, потому как был не слабый запас споранов и гороха, плюс жемчужина, полученная в первый день моего пребывания на Стиксе.

По местным меркам я даже слегка зажиточный. Вот только толку от того, раз приходиться греть консервированную кашу на сухом горючем. Утолив голод и запив живчиком, я устроился прямо на полу так, чтобы не было видно от входа. Нехитрая, но всё-таки мера безопасности.

Поудобней примял рюкзак под головой и задумался. Куда и зачем я иду? Тупо, конечно, но то, мне было неведомо.

Если объяснить причину моего рвения на запад корешу Толяну, будь он здесь, «Тянет меня, братан!» примерно так я сказал стронгам. Тот достанет пузырь с закуской, разольёт, а после того, как выпьем, он скажет: «Ёкнулся что ли, друган?»

А для Клепана с Медведем это было вполне логичным объяснением, Бульба же вёл себя так, будто знал об этом ещё до моего прихода. Другой мир, другие правила и я пока что здесь чужой.

Возможно, в этом и причина. Стикс не только ищет способ, как бы поизощрённее убить, но и силы даёт, чтоб ты мог сопротивляться – дары Улья, коих множество, и некоторыми владею я. Меня гонит один из тех даров, о котором я не подозреваю, пассивный, как говорит Захария.

Ну да ладно, завтра будет новый день.

В прошлый раз мы с Апостолом преодолели эту дорогу за пару часов. Пара непуганых новичков с ребёнком на ворованном муровском уазике. Нам повезло, что из города вырвались. А потом со стронгами…

На западную трассу я вышел к обеду. Не на саму дорогу, а в соседний лес и пошёл параллельно, чтоб не отсвечивать.

Ближе к вечеру добрался до небольшой деревеньки. Кластер был свежим – это я понял по запаху тухлятины. Значит, кому надо уже обратились и съели остальных. Улицы тихи и пустынны, но впечатление может быть обманчивым. С запасами проблем не было, потому я решил не рисковать и обойти деревеньку по краю.

Странный посёлок. Оконные проёмы напоминали чьи-то глаза и смотрели они не добро, словно оценивая. Обдумать я это не успел, не заметил препятствие и споткнулся. Это был лотерейщик со вскрытым мешком, выхватив клюв, я осмотрелся.

Редкие кусты и всюду торчат ноги, головы. Несколько бегунов, ещё два лотерейщика и топтун. Кто-то здесь поохотился и не так давно. Топтун вообще, как живой, того и гляди вскочит. Значит, охотники где-то недалеко, надо валить.

Миновав поле боя, я попал на заброшенный дачный участок, сквозь бурьян шла вытоптанная колея, которая начиналась от поваленного забора. Если заражённые пришли оттуда, значит, там, скорее всего, никого нет. Логика, конечно, хромает, но с двух сторон меня окружал высокий забор из профлиста. Так что выбор стоял вперёд или назад. Я выбрал поваленный забор и, попав на узкую улочку, свернул направо. Опять дома, теперь с двух сторон, ладно, чему быть, того не миновать, проскользну по-тихому и в лес. Не нравится мне эта деревня.

Когда до края поселения оставалось несколько домов, я заметил движение в окне ближайшего и непроизвольно прибавил шаг. Я не трус, но я боюсь. Ну её на хрен эту деревню. Мёртвая тишина, следящие дома, уже мерещиться начало.

– ПОМОГИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА! – послышался высокий девичий голосок.

«Да что ж ты так орёшь-то?»

На порог того самого дома выскочила девушка и поспешила ко мне. Остановилась метрах в пяти, чтобы опять заголосить.

– Мужчина, помогите! Там мой братик… я не знаю, что делать…

– Не ори! Тут тебе не дача! – полушепотом рыкнул я.

Девушка была хороша, этакая мечта миллионов: стройные ножки из-под короткой юбки, узенькая талия. А под кофточкой колыхались приятные взору округлости, размера эдак третьего.

– Говори! Только тихо!

Тёмные глазки блеснули, и она затараторила.

– Там братик, а папа с ума сошёл… я его связала, а он верёвки скоро перегрызёт… братик маленький там.

– Ты новенькая что ли?

– Что? Я не понимаю! – она уставилась на меня в недоумении.

– Ладно, потом! Показывай!

Девушка облегчённо вздохнула и побежала в дом.

Всё вроде ничего, но что-то мне не понравилось: девушка, как девушка, красивая, взволнованная, вздохнула…

Была у меня подружка, любительница погонять. Как разгонится по трассе до двухсот и давай в шашки со встречкой играть, возбуждало её это до триммера в пальцах. Мне, как стандартному, приходилось терпеть, потому что сладкий приз после сумасшедшего забега перекрывал весь негатив. Я даже имени её не помню. Но вот взгляд! Сколько же в нём было азарта, особенно после того, как увернётся от встречной фуры, это я хорошо запомнил. У этой «беззащитной» девчули почти такой же взгляд.

– Он в спальне, – оповестила меня девушка, когда мы миновали прихожую.

И тут же со скоростью кошки нырнула в правый проход.

– Глушите! – густой бас сзади.

Ага, щас! Резко присев на корточки, я прыгнул. Можно было и не приседать, просто свалить куда-нибудь подальше и пусть ищут. Но мне хотелось по-другому. Потому и сидел сейчас в густых зарослях малины на соседнем участке.

Отличная позиция: входная дверь дома, куда меня заманивали, была прекрасно видна, а сейчас туда заходил рейдер с автоматом и делал он это без суеты, с опущенным оружием.

Значит, к этому моменту, я уже должен быть оглушен или убит. Ладно, суки, моя очередь.

В доме рейдер был недолго, выскочил, как ошпаренный, через несколько секунд и не вертел стволом по сторонам, а направил его строго на вход, откуда выбежали ещё двое в камуфляже и девчуля-симпатюля.

– Где он? – прозвучал знакомый бас.

– В доме, выйти не мог, я бы его засветил, – ответил первый рейдер. – Глаза нам отводит. Ну что, доигралась, сучка? Говорил же, валить надо на воздухе!