— Раз не ожидали — зачем тогда датчики поставили? — прошипел Середа. Юрка-Кащей пожал плечами.
— Может, собирались вести сейсморазведку? Я читал, что есть такой метод — бурят шурф, закладывают туда заряд взрывчатки и производят взрыв. Волны сотрясений от него распространяются в породе, и по тому, как они поражаются от всяких там уплотнений или, наоборот, пустот, можно составить геологическую карту. А датчики — они как раз эти волны и фиксируют…
— …вблизи сотрясения грунта были настолько сильными, что Стражински почувствовал их через подошвы своего скафандра. Он обернулся, и увидел, что место, где работали Бабенко и Опиньяк, затянуто клубами пыли, и это облако растёт, быстро приближаясь к нему самому. В такой обстановке Стражински принял единственно верное решение: включил двигатели лунного багги и покинул место происшествия так быстро, как только смог. При этом он вызывал как своих спутников, так и базовый лагерь, но ответа не было…
— Сбежал, значит? — презрительно фыркнул Юрка. — Струсил, бросил товарищей?
— Думай, что говоришь-то! — парень из «4-А» скривился. — Струсил… У них каждый шаг расписан, наверняка, и на такой случай тоже есть инструкции.
— Американец всё правильно сделал. — вмешалась «Юлька. — Помнишь, нам говорили на лекции: лунная пыль блокирует радиоволны, потому что в ней полно окислов железа, да и электрооборудование лунного багги могло пострадать. Вот накрыло бы его облаком — кто бы тогда позвал на помощь?
— …как только Стражински добрался до базового лагеря, были организованы спасательно-розыскные мероприятия, которые увы, не дали результата. Удалось лишь установить, что участок, где работали Бабенко и Опиньяк, накрыло оползнем, и масштабы его таковы, что произвести раскопки имеющимися у экспедиции средствами не представляется возможным. При проведении работ серьёзную травму получил командир американского экипажа астронавт Джереми Гибсон. Острый камень разорвал его скафандр, но благодаря своевременно принятым мерам Гибсон был эвакуирован в «лунный купол», где ему в настоящее время оказывается медицинская помощь. Особо следует отметить, что и пострадавший, и штатный врач миссии «Лунный город», Джордж Гаретт находятся в куполе без скафандров, став, таким образом, первыми людьми, работающими в специально возведённом для людей лунном строении без дополнительных средств защиты…
— Я видел Никиту Бабенко. — прошептал парень из «4-А». Наш куратор его как-то приводил, ещё когда мы только сюда приехали и начали заниматься. Они вместе учились и дружили с первого курса. Бабенко — он из нового набора в лунный отряд, тоже проходил здесь подготовку и должен был стать одним из первых обитателей лунного поселения.
-…к сожалению, из-за проблем со связью мы пока не получили с Луны кадры спасательных работ. Представители Центра Управления полётами, откуда осуществляется общее руководство экспедицией, сообщил, что трудности связаны с режимом прохождения радиоволн. При первой же возможности, мы пустим в эфир видеозаписи…
— Наш Дима тоже мог знать погибшего космонавта. — сказала «Юлька». — Надо его расспросить сегодня перед ужином, когда будем обсуждать итоги дня. Может, расскажет что-нибудь, что не попало в новости?
— …поиск тел погибших станет задачей следующих лунных экспедиций. — теперь голос диктора звучал траурно-торжественно. — Мы же навсегда сохраним в памяти имена отважных сынов Земли, пополнивших список погибших за пределами родной планеты. И, можно не сомневаться: несмотря на все трудности и понесённые жертвы, мы, человечество, раз обосновавшись на поверхности Луны уже не уйдёт оттуда!..
Евгений Петрович (Дима про себя уже не называл его иначе, как И.О.О.) нажал кнопку на портативном переносном пульте, и изображение на экране замерло. Как это нередко бывает, в статичном варианте качество телевизионной картинки оказалось ещё ниже, и из деталей Дима различал только половину окружности, выделяющейся на фоне более тёмной породы, из которой состояли склоны кратера. Сбоку всё тонуло в непроглядной тьме — та самая каверна, где нашли водяной лёд, подумал он. Так или иначе, а забираться туда придётся — сама идея долговременного существования «лунного купола» как раз и основана на этих обнаруженных запасах воды. Без них слишком много придётся возить с Земли — и хотя теперь, с запуском в эксплуатацию «космических батутов» второго поколения делать это стало легче, всё равно на таких поставках ни о каком развитии и расширении базы нечего и думать. И ведь вода есть, она совсем близко, рукой подать — но, вот беда, чтобы добраться до неё, надо пройти мимо чёртова артефакта…
— Можно переключить на запись с камеры, установленной на лунном багги? — попросил Геннадий Борисович. И.О.О. кивнул и что-то сделал со своим пультом. Картинка на экране сменилась: теперь она показывала склон кратера, засыпанный камнями, пересекающие его следы колёс и застывшую в кадре руку астронавта со смазанным американским флажком на рукаве.
— Майкл Стражински. — прокомментировал Евгений Петрович. — когда бабенко и Опиньяк стали расставлять возле «обруча» камеры — собственно, это и было главной целью вылазки — он стал освобождать от крепёжных талей блок аккумуляторных батарей, которые предполагалось оставить там, чтобы запитывать с них и камеры и прочее оборудование. А дальше… да вот, сами смотрите…
Рука рывком сместилась — изображение было скверным. Потом она снова возникла, и Дима различил стропу, зажатую в толстых пальцах перчатки скафандра. На конце стропы висел массивный карабин с защёлкой.
— Вот, сейчас… — сказал И.О.О.
Рука со стропой немного сместилась, открывая угол багажника лунного багги, но тут изображение на неуловимый миг ярко вспыхнуло — и исчезло, сменившись каскадом помех.
— Это, собственно, всё. — Евгений Петрович отложил пульт. — Трансляция шла по радиочастотному каналу в купол, поэтому мы и имеем эти записи. То, что было на магнитной плёнке устройства, смонтированного на лунном багги — видеозаписи, данные телеметрии, всё вообще — уничтожено мощным электромагнитным импульсом. Он был такой силы, что его зафиксировали даже на орбите — орбитальный модуль «Аполлона-22» как раз пролетал над районом прилунения, и датчики были нацелены на кратер.
— А как аппаратура в куполе и посадочных модулях? — негромко осведомился инженер.
— рыл общий сбой, но система защиты сработала штатно. Системы, особенно те, что завязаны на бортовые компьютеры, зависли, но дальше сработала программа автоматического перезапуска. Не на сто процентов, правда, кое-что пришлось перезапускать вручную, но наши ребята были к этому готовы.
— Нештатная ситуация «23\7-дельта»… -кивнул И.О.О. — как же, помню. Сейчас в НАСА работают над новыми защитными экранами для аппаратуры купола — если мы собираемся и дальше работать со «звёздным обручем», то следует приготовиться к тому, что подобные ситуации могут повторяться.
Вспышка перед отключением камеры — это «обруч»? — спросил Геннадий Борисович.
— Вероятнее всего. Стражински, как вы могли наблюдать, стоял к нему спиной. Он говорит, что была ослепительная вспышка, а потом, мгновением позже, задрожала почва под ногами. Звуков там, сами понимаете, на Луне нет, а то, полагаю, грохот стоял бы преизрядный… В общем, когда он обернулся, место расположения «обруча» действительно было затянуто пылью, но контур его Майкл разглядел — и успел заметить, как внутри него гаснут лиловые… он назвал это блямбы или кляксы. Наши специалисты полагают, что он стал свидетелем затухания «горизонта событий».
— И Бабенко с французом туда втянуло… — медленно произнёс инженер.
— Вероятно. Когда Стражински подошёл к «обручу, то не нашёл никаких их следов — всё было засыпано пылью. Позже, во время спасательной операции, обыскали все окрестности –ничего. Так что, увы, другого объяснения у нас нет.
— Ясно… инженер выбил костяшками пальцев на столешнице короткую дробь. — А вы что скажете, Ветров?
