– Загляни в мои глаза, и река твоей жизни проложит русло иное… – Прошептали влажные губы Люпиты, едва касаясь его щеки.

В её глаза он посмотреть не успел. Реальность вернулась, и в ней было всё, кроме навязчивого желания немедленно расстаться с жизнью. Ясно! «Великолепная семёрка» была предметом одноразового пользованья. Ему, как и всем остальным, вбили в голову программу самоуничтожения, как только дело будет сделано. Можно было и раньше догадаться. Кому хочется иметь дело с силой, которую невозможно держать под контролем! Значит, пока нет смысла взламывать земную кору именно здесь. Сначала должны ответить за всё те, кто затеял эту игру. Первая тройка кандидатов на долгую и мучительную смерть известна: Гресс Вико – дорогой шеф, Джон Бреннан, и конечно, этот проклятый умник, этот трусливый шакал – доктор Айген. Нет, смерти для них мало! Пусть вечно корчатся на вертеле! Пусть пройдут через все пытки, которые придумали штатные «психологи» Департамента безопасности для контингента секретных тюрем.

Тика достал из нагрудного кармана корранскую сигару, высек огонь щелчком пальцев, прикурил и поманил пальцем егеря.

– Налей-ка! – он ткнул пальцем в бутылку, где в золотистой жидкости плавало два перчика.

Лайса молча исполнил приказание и поставил перед гостем хрустальный ковшичек, до краёв наполненный настойкой с пряным запахом.

Что ж… Неиссякаемое везение опять его не подвело. За последние минуты он мог дважды стать мертвецом, но как-то пронесло. Значит, опасаться нечего. Все соперники сдохли, все враги будут наказаны, а значит, самое время определить пределы своих возможностей. Да и существуют ли они вообще, эти пределы?! Прежде всего, надо завладеть всеми мировыми запасами тартаррина, и после этого никто и никогда не сможет противиться его воле. И главное, пора задуматься о том, к чему стоит стремиться! Современная цивилизация может многое предложить человеку, обладающему неограниченными возможностями. А что человек всемогущий может предложить этому миру?!

Он насадил на вилку грибочек, отхлебнул из ковшичка, почувствовал, как блаженное тепло нисходит по пищеводу, закусил и продолжил неспешно размышлять о собственном светлом будущем.

И вдруг прямо перед ним на самом краю обрыва, на фоне солнца, уже лежащего на линии горизонта, откуда ни возьмись, выросло несколько тёмных силуэтов. Прищурившись, он разглядел троих мужчин, один из которых выделялся особо крупным телосложением и лицом, на котором из-под черной растительности торчали только нос и глаза, двух женщин – одну стройную, чью красоту и грацию не могла скрыть даже мешковатая одежда, другую коренастую, с грубыми чертами лица и явно сильно рассерженную. А на флангах этой шеренги шли две девушки-подростка, одна из которых была явной представительницей туземных племён, что легко было определить по характерному разрезу глаз.

Итак, кто-то смеет мешать Тике-Громовержцу строить грандиозные планы и решать судьбы мира! Что ж, придётся этим наглым недоумкам испытать на себе всю мощь полубога. А собственно, почему «полу»? Зачем мелочиться?! Из любой ситуации следует извлекать максимум пользы, и с теми, кто смеет становиться на пути, не стоит церемониться. Ставки слишком высоки!

Он схватил со стола бутылку, швырнул её в наглецов, и тут же между ним и незваными гостями поднялась стена огня. Сейчас! Сейчас их тела, охваченные негасимым пламенем, исполнят предсмертную пляску, корчась и извиваясь, издавая предсмертные вопли! И всё будет кончено. Для них. Навсегда.

Но вдруг огненная стена, разгораясь всё жарче, сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее, начала надвигаться на него самого. Он едва успел отскочить от стола, который мгновенно превратился в пепел, а вдруг появились они… Семь чёрных силуэтов, возникших на фоне нестерпимо яркого сияния, сами превратились в свет, ещё более ослепляющий, взлетели навстречу чернеющему небу, слились воедино, и раскалённый болид, разбрасывая в стороны голубоватые искры, ринулся вниз.

Оставалось одно – провалиться сквозь землю, исчезнуть, чтобы потом найти себя за тридевять земель от этого проклятого места, этих жутких тварей в человеческом обличье. Скальная порода под ним раскололась, он провалился в образовавшуюся трещину и помчался прочь по бесконечному тёмному лабиринту, слыша, как позади гремят обвалы и потрескивает от напряжения земная кора. Потом вдруг стало абсолютно тихо и темно. Тика открыл глаза, и оказалось, что он стоит посреди кабинета дорого шефа, и на драгоценный паркет с него сыплется пыль и каменная крошка, принесённая с другого полушария планеты. Мечты сбываются! Всё к лучшему. И плевать, что куртка и штаны разодраны в клочья, а отличные горные ботинки из кожи ливийского буйвола потеряны где-то по пути. Кто и когда входил в кабинет самого могущественного человека Конфедерации в одних только грязных носках?! Приятно быть первым.

Он понял, чего он хочет больше всего! Мысль о мести не оставляла его ни на секунду, даже в момент недавнего противостояния с чудовищами из Гардарики.

Гресс Вико был на месте, а когда его собеседник оглянулся, чтобы увидеть, на что с таким изумлением смотрит непосредственный начальник, Тика узнал в нём начальника сектора внешней разведки Джона Бреннана. Почти все были в сборе. Кроме Айгена.

– Где, мать вашу, доктор?!

– Тика, как вы сюда попали? – спросил Вико, старательно делая вид, что у него нет причин для беспокойства.

– Отвечай, кусок дерьма! – Тика мгновенно преодолел расстояние, отделявшее его от Бреннана, схватил его за ноги, лёгким движением разорвал пополам, а окровавленные половинки тела зашвырнул в противоположные углы кабинета. – Где доктор?!

Казалось, Вико понял, с кем имеет дело, и осознал, что сопротивляться бесполезно, что ему не поможет даже вся военная мощь Конфедерации.

– Вы идиот, Тика… – неожиданно тихо и уверенно произнёс шеф. – Вы всегда хорошо соображали, но, похоже, совсем разучились думать.

– Что?!

– Заткнитесь, Тика, и слушайте! – Вико вальяжно развалился в кресле. – Вы уже, наверно, поняли, что получили потрясающие возможности. Но, судя по вашему виду, вы уже убедились, что они не уникальны, что вы далеко не единственный, кто может вытворять то же самое. Так?

– Так… точно.

– И ещё вы должны осознать, кому вы обязаны тем, что стали сверхчеловеком!

– Я? Да, обязан…

– Доктор Айген бесследно исчез. Скорее всего, он в Гардарике, но туда, как вы поняли, вам лучше не соваться.

– Да, понял…

– Запомните, Тика, без грамотного руководства вы просто сдохнете. Очень скоро. Вы же не хотите такого исхода?

– Никак нет. Не хочу…

– Что с остальными?

– Нет их…

– Задание выполнено?

– Никак нет… – Тике вдруг стало не по себе от того, что он не оправдал надежд, возложенных на «Великолепную семёрку». А ведь мог бы. Легко.

– Ничего страшного, – успокоил его Вико. – У вас ещё будут куда более успешные миссии. А пока пусть дерутся между собой наши общие враги, а мы выждем. Мы выберем время и место для последнего и решительного удара. Мы будем бить наверняка. Согласны, Тика?

– Да, шеф. Согласен, шеф. – Тика сделал шаг назад и почувствовал, что под пяткой мокро и липко. Он посмотрел на пол и обнаружил, что ручьи крови от двух частей тела Бреннана слились как раз под его ступнями. – Мне так жаль…

– Не беспокойтесь, Тика, – успокоил его Вико. – Никчемный был человек.

– Эй! Что так поздно? – Лайса крепко обнял дочку. – А ну кабы он кушать не стал?!

– От твоей стряпни и мёртвый не откажется, – мрачно пошутил Сохатый, вместе с Буй-Котярой усаживая на булыжник Маргариту. Во время атаки отставная ведьма получила от супостата чувствительный удар ногой по грудной клетке, когда пыталась броситься в погоню, нырнув в образовавшуюся расселину.

Где-то глубоко на дне пролома виднелось слабое алое свечение, а вверх из жерла поднималась струйка чёрного дыма. Но пока на это никто не обращал внимания.