— Секретные знания делятся на два типа. Первый — Духовные навыки. И второй — тайны Начал.

— Расскажешь подробнее?

— В Зале Предков ты сможешь изучать Духовные навыки и углублять понимание Начал. И тебе не нужно платить баллы, ты можешь выбрать всё что угодно. Главное — получить разрешение Первого.

Я наконец-то увидел место, в котором хранилось секретное знание. Им оказался миниатюрный дворец, размером с небольшой фургончик. И этот дворец сиял серебром.

Неподалёку я заметил существ, которые смотрели на дворец. Но они держались на расстоянии.

Я подлетел поближе и передо мной появилась надпись:

Комната Закона Пространства.

Желаете войти?

Я замешкался. У меня всего день, и хотелось провести его с умом. Но Зал Предков огромен, я не смогу обойти его даже за месяц. Поэтому имеет смысл сосредоточиться на самых ценных объектах.

Приняв решение, я согласился. В этот же момент из миниатюрного здания в меня выстрелил серебристый свет, и я оказался во дворцовом дворе. Невероятно огромного, просто гигантского дворца. В этом месте словно великаны жили. Скорее всего, серебряный луч уменьшил размеры моего тела, а здание осталось прежним.

И что же здесь такое, в этом дворце?

Солнечная система, Земля.

Совет Эвольверов молчал. Жёлтая комета давно покинула пределы их видимости, и прямо сейчас в центре зависла голограмма огромного сферического корабля, на который не влияла гравитация Солнца.

— Получилось связаться с новыми гостями? — устало нарушила тишину Роза.

— Мы не пытались, — ответил Эвоком, не показываясь. — Ждали команды.

— Попробуйте связаться. Будем надеяться, что беда миновала…

Спустя несколько секунд Эвоком сказал:

— Не отвечают. Блокируют любые сигналы.

— Тогда… Ждём, — выдохнула Роза, прикрыв ладонью глаза.

***

Тюрьма Шарлотты закрывалась, заключая в себе разъярённого Угнетателя Душ. Один из опаснейших преступников Вселенной не смог ничего противопоставить Пастырям Душ.

Со стороны картина выглядела величественно — огромный цветок закрывается в сферу, которая размером превышает многие планеты. И всё ради одного человека, который на фоне Тюрьмы — пылинка.

Шарлотта ощущала Угнетателя. Тот завис в центре Тюрьмы и медленно засыпал. Он пытался сопротивляться, но у него ничего не получалось — за свою долгую историю Пастыри ловили гораздо более могущественных существ, чем Угнетатель Душ.

После заточения преступника Шарлотта снова оказалась внутри сферического корабля. И прямо сейчас она была сосредоточена на беседе Пастырей.

— Это поле странное.

— Похоже на первородное. Но почему оно так слабо?

— Мы нашли второе дно поля, в нём заточено огромное количество космической энергии.

Пастыри Душ — цивилизация с абсолютной иерархией. Приказы тех, кто выше по статусу, невозможно оспорить. И общаются они в общем ментальном канале, если это можно так назвать. В корабле нет секретов — каждый может подслушать другого.

Шарлотта пока до конца не разобралась, как именно устроена внутренняя организация Пастырей, но тот факт, что от неё ничего не скрывают, играл ей на руку.

— Начинайте изучение поля, — отдал приказ явно кто-то из командиров корабля Пастырей. — Мы пока останемся тут.

Шарлотта вздохнула с облегчением. Время ещё есть. Она выполнила приказ, её тело вновь стало послушным. Но Шарлотта не торопилась открываться — она ощутила нечто странное.

Шарлотта чувствовала тело Угнетателя Душ. Ей казалось, что преступник переполнен энергией и она может вытянуть её.

Шарлотта так и поступила. Она начала медленно иссушать тело Угнетателя Душ, забирая себе всю его жизненную энергию…

Нижний Мир, Руины Первых Людей.

Меня выдернуло из Зала Предков совершенно неожиданно. Секунду назад я был сосредоточен на дворцовых воротах — пространственная аномалия не позволяла мне приблизиться к ним ни на шаг. Они всегда оставались на одинаково далёком расстоянии, сколько бы я ни шёл.

Я только-только начал улавливать некое понимание, когда меня резко телепортировало и я оказался сидящим посреди фигуры, в руинах Первых Людей.

— Сутки прошли, — подал голос Адам.

— Мог бы не прерывать так грубо, — буркнул я.

— Нам пора обсудить условия, — Адам словно и не услышал меня.

— Какую плату ты хочешь? — я нахмурился. Зал Предков — сокровищница. И мне очень не хотелось терять доступ в столь ценное место.

— Моя власть в Изначальном Мире велика, — Адам протянул руку, и в его ладони появилось несколько радужных камушков. Чем-то они неуловимо походили на основное тело ИИ Атлантов. — Но некоторые могущественные цивилизации способны изолироваться, я не могу к ним попасть. Твоя задача — незаметно проникать на изолированные территории и оставлять Кристаллы Информации в специальных местах. Я отмечу их на карте. За каждый удачно спрятанный Кристалл ты получишь месяц в Зале Предков.

— Но как… — я осёкся.

— Да. Ты можешь создавать метки разных существ. И у тебя есть Маска Лжеца, — Адам выглядел удовлетворённым.

А я, наконец, поверил, что он и правда повлиял на выбор подарка Изначального Мира.

— У меня сейчас восемь меток из десяти. И я не знаю, как увеличить их количество или заменить. Даже не знаю, возможно ли это.

На самом деле у меня было стойкое ощущение, что удалить метку можно. И для этого нужны души. Но пока я не понял, как именно это делается.

— Значит, ты сможешь принять облик двух существ и дважды проникнуть на чужую территорию, — пожал плечами Адам. — Готов?

— Мне надо вернуться, — я протёр глаза. — У меня жена беременная, уже могла родить. Надо предупредить их…

— Пока не стоит, — ровным тоном ответил Адам. — Я передал им сообщение, что тебя не будет, этого достаточно.

— Почему не стоит? — я напрягся.

— К Земле прилетел корабль Пастырей Душ. И пока он не улетит — тебе ни в коем случае нельзя выходить отсюда. Тут я смогу защитить тебя, а снаружи о тебе сразу же узнают.

— Пастыри Душ?! — изумился я. — Но что им надо?!

— Не представляю, сам только недавно узнал, — покачал головой Адам. — Если Пастыри Душ пронюхают, что ты имеешь уникальный статус, они тут же захватят тебя. Поймут, что твои способности имеют отношение к Началу Души, и заключат в Тюрьму навеки. Такое уже случалось, Пастыри захватывали уникальных, и те навсегда пропадали. Я не знаю, что они делают с Тюрьмами, но там явно скрывается большой секрет, связанный с Войной Видов и Первыми Расами.

Я молчал, переваривая информацию.

— Можешь не переживать за свой вид, — Адам понял, о чём я думаю. — Пастыри заботятся о своей репутации и никогда не истребляют цивилизации. Скорее всего, они попали в твоё поле в погоне за каким-то преступником и вскоре покинут его. Но пока это не случилось — тебе нельзя показываться на Земле.

Я успокоился, обдумывая догадку, как Пастыри оказались рядом с Солнечной системой. Шарлотта и правда попросила защитить Землю, а прибывший Народ Майя решил сходу захватить нас. Поэтому вмешались Пастыри. Но это только предположение, не более.

— Ладно, я готов выполнить твоё задание. Расскажи подробнее, куда мне надо проникнуть и что сделать.

***

Портал перенёс меня на опушку высоченного леса. Трава по колено, вокруг летают насекомые размером с кошку, цветовая гамма деревьев меняется от жёлтого к фиолетовому. Причём цвет коры и листьев одинаковый.

После мимолётной заминки я принял облик Змея Саапу и стал невидимым.

Несколько секунд я прокручивал в голове длинную беседу с Адамом. Первая моя цель — попасть на базу цивилизации S-ранга, представители которой похожи на гуманоидных ящериц. Для этого надо убить кого-нибудь из ящеролюдов, поглотить его душу и с помощью Маски Лжеца притвориться им. Но сперва необходимо создать метку.

Адам сказал, что где-то поблизости база разбойников и скоро с ними встретится ящеролюд из Города — именно так называется главный гексагон цивилизации. Мне надо убить и разбойников для получения метки, и гонца, чтобы позже принять его облик и проникнуть в Город.