— До того как мы ускоримся, мне надо кое-что проверить, — я подошёл к краю палубы. — Сильно не удивляйтесь моему внешнему виду.

— Мы уже видели тебя в превращении, Босс, — напомнил Ван Болай.

— Вы видели не то, — усмехнулся я и принял облик Змея Саапу.

Раздались возгласы ребят и удивлённый вопрос Вафли:

— Он что, скрывал свою уродливую часть от вас?!

Я с замиранием сердца покинул корабль и оказался вне его защиты, во власти неуютного космоса. Холод, жжение ультрафиолета, раздувающиеся лёгкие, испаренная влага с глаз и языка — дискомфорт обрушился на меня, пока я пытался приспособиться к космосу.

В библиотеке Атлантов говорится, что, лишь достигнув класса Гигант, то есть чистоты ДНК выше семидесяти процентов, можно выйти в открытый космос. Но в идеале лучше дождаться, когда станешь Титаном — тогда ты сможешь более-менее комфортно чувствовать себя в открытом космосе.

Но это не касается существ, манипулирующих полем космоса.

Мне удалось приспособиться за несколько секунд, но я чувствовал, как моя защита трещит по швам.

— Ты тоже умеешь летать по чёрному небу? — рядом появилась Вафля. — У тебя глаза покраснели и выпучились. Тебе нехорошо?

Я попробовал мысленно связаться с Вафлей, но у меня не получилось. Сжав покрепче челюсти, я повернулся в сторону хрустального корабля и попробовал телепортироваться. Кристалл знал о моём эксперименте, поэтому специально замедлил корабль. И если что-то случится — он вернётся за мной.

— Помочь тебе? — Вафля приблизилась к моему лицу, и её шаровидные глаза уставились на меня.

Я с трудом кивнул.

— Тогда держись! — Вафля залетела мне за спину, и я почувствовал толчок — меня с огромной скоростью швырнуло к хрустальному кораблю.

— Прости, в чёрном небе я не могу телепортироваться с другими, — раздалось у меня в голове.

Моё тело врезалось в палубу, я сразу же смог сделать вдох. Сердце бешено стучало, будто желая убежать от непутёвого хозяина.

— Владислав!

— Лидер!

Ко мне подскочили Мирослава и Думиса, они помогли мне встать. Я уже вернул себе родное тело и сейчас пытался отдышаться.

— Я тут! — Вафля влетела на палубу и закружилась вокруг меня. — Ты не можешь долго летать по чёрному небу, да?

— Не могу, — не стал спорить я, восстановив дыхание. — Помоги мне проверить кое-что. Сейчас я вылечу в космос, и, если вдруг застыну там, тут же верни меня назад. Ладно?

— Может, не стоит? — озабоченно сказала Мирослава.

— Без проблем! — заявила Вафля.

Доспех Ф полностью закрыл моё тело, на голове появился шлем. Я оттолкнулся ногами и взмыл над кормой, затаив дыхание.

Вуш!

Залетев под днище корабля, я сделал круг и навис над палубой. Моя скорость не уступала скорости судна, я не отставал.

— О, теперь ты гораздо лучше летаешь в чёрном небе! — воскликнула Вафля. — Это всё из-за доспеха?

— Да, — я невольно улыбнулся. Подарок Изначального Мира не разочаровал меня.

— Но ты телепортироваться не умеешь, да? — Вафля, крутившаяся по левую руку от меня, телепортировалась и оказалась по правую.

— Не умею, — согласился я. — Давай возвращаться.

Приземлился я без проблем, и следующую минуту мне пришлось выслушать множество восхищённых возгласов и вопросов. Ребятам были интересны моя броня и мой новый облик — они хотели знать, насколько я стал сильнее. Ван Болай даже предложил спарринг.

Мне тоже хотелось узнать о ребятах побольше — одно дело читать доклады Ники, а другое — напрямую спрашивать. Но вдоволь наговориться мы не успели, раздался голос Кристалла:

— Всем спуститься с палубы, идёт подготовка к рывку.

— Начинается, да? — напрягся Лианг.

— Да. Спускаемся, — мне тоже было тревожно. Я кинул взгляд на Шарлотту, та едва заметно качнула головой. Значит, не чувствует смертельной опасности.

То, что произойдёт дальше, может повлиять на судьбу человечества. Я до сих пор боюсь, что Амфибии просто перебьют нас и взорвут корабль Хрусталов.

Наша команда разошлась по каютам.

— Что это? — Нацуко смотрела на конусовидное отверстие в полу и свисающие сверху провода. Рядом с этим отверстием стояли кровать, стол, шкаф. И всё — хрустальное.

— Это — место для Хрустала, — я указал на дыру. — А на кроватях спали Атланты.

— Они жили вместе? — удивилась Нацуко.

— Не все. Тут есть каюты отдельно для Атлантов и для Хрусталов.

Корабль тряхнуло.

— Садитесь на пол и возьмитесь за выступы, которые вдоль стены идут.

— А они не сломаются?

— Нет.

Мы заняли две каюты, расположенные параллельно друг другу. И когда Ван Болай сел — он был последним, — судно резко ускорилось.

Мне казалось, что из-за сильной нагрузки будет тяжело пережить скачок в пространстве, но всё оказалось не так страшно — я почти не ощутил дискомфорта. Корабль тряхнуло ещё раз, и всё стало как прежде.

— Мы в зоне атаки Хруст… — голос Кристалла смолк.

У меня перед глазами всё потемнело, в ушах зашумело. Я едва не потерял сознание.

— Владислав, — раздался хриплый голос Шарлотты. — Идём. Это ход Амфибий.

Покачиваясь, я поднялся. Все ребята потеряли сознание, кроме Шарлотты.

— Что это было? — я проморгался, у меня не получалось вернуться в нормальное состояние, в голове всё ещё шумело.

— Непонятный импульс. Если я права — он отключил Кристалл и вырубил почти всех людей. Если бы мы с тобой не прошли первый генный барьер, то и нас бы отключило.

— Ладно, идём на палубу.

— Ты боишься? — неожиданно спросила Шарлотта.

— Есть такое, — не стал скрывать я. — А ты разве нет?

Шарлотта промолчала.

Мы поднялись на палубу — и увидели совершенно незнакомый космос. Земля и Луна уменьшились, а Марс, напротив, увеличился.

— Мы преодолели десятки миллионов километров за несколько секунд, — покачал я головой, рассматривая космос. Мой взгляд наконец-то нашёл то, что искал, — синюю акулу, плывущую по космическому пространству. Но корабль Амфибий не летел к нам — зато голубая капля, размером с трёхэтажный дом, стремительно приближалась. Я задрожал, мне пришлось постараться, чтобы успокоиться.

Шарлотта тоже заметила каплю, и мы вдвоём молча смотрели на неё, ожидая, когда Амфибии доберутся до нашего судна. И чем ближе становилась капля — тем сильнее я нервничал.

Плюх!

Капля влетела на палубу и расползлась, открывая вид на двух гуманоидов. Первый — ростом в два с половиной метра, четырёхрукий, с тремя гребнями на лысой голове и голубой кожей. А вторая — явно самка. У неё были зелёная кожа и густые белые волосы, да и фигура — девичья. Носа у неё не было, а четыре глаза располагались в одну линию. Два больших и два маленьких.

Оба гуманоида были облачены в белые одежды, и от них пахло морской солью и водорослями. Но запах не был резким, наоборот, весьма лёгким. А ещё я заметил у них жабры на шеях — эти Амфибии из септы Рыб. Первым заговорил мужчина:

— Люди, — выплюнул он это брезгливо, сморщив нос. Я уже не удивился, что Амфибии знают наш язык, — раз даже Цинвы смогли его выучить, что уж говорить о Рыбах.

— Приветствуем вас, — я поклонился, подавив раздражение. Шарлотта повторила за мной. — Это честь для нас — встретиться с вами!

Игнорируя мои слова, мужчина огляделся.

— Зови меня Адмирал, — бросил он. — Дорогая, что думаешь?

— Они не солгали, — голос женщины оказался на удивление приятным.

— Значит, вы и правда под контролем ИИ Атлантов?

— Так и есть. Можно сказать, мы — в рабстве. После того как умер последний Атлант, Кристалл совершенно перестал считаться с нашими желаниями.

Адмирал презрительно фыркнул.

— Если вы поможете избавиться от него, мы будем очень благодарны! — я снова поклонился.

Через Цинвов мне удалось передать сообщение Амфибиям. Я всё спихнул на Атлантов — мол, это они нас захватили, перенесли нашу звёздную систему в Галактику Пирамида и мы вообще не понимаем, что происходит. Но живых Атлантов нет, остался только ИИ, который правит нами. Нам, людям, очень хочется сбросить гнёт тирании Атлантов, и тёплых чувств мы к ним совершенно не испытываем. Рассказал, что скоро мы полетим на хрустальном корабле, чтобы добить их акулу. Амфибии в ответ прислали, что мы можем лететь, они готовы поговорить со мной — лидером расы. На это я и рассчитывал — через Цинвов они уже достаточно узнали о людях и не опасались нас, их главные враги — Атланты и Хрусталы.