Рассказывая это, Атлант явно грустил, хоть и старался это скрыть.

— Лишь благодаря Хрустальной Доске мы имели какой-то вес. Но и он потерялся, когда, по совету наших Старейшин, в качестве подарка Изначального Мира Хрусталы выбрали Камень Хаоса. Они считали, что с его помощью смогут одержать победу над Амфибиями. Но Камень Хаоса остался бесполезен без доступа в Начало Вселенной.

Атлант замолчал и затянулся. Я не стал уточнять, что такое Начало Вселенной. Позже узнаю.

— После очередного поражения, когда сразу три “Прометея” были уничтожены, наш правитель отдал мне приказ — вернуться в родное поле. Найти следы того, кто подарил Атлантам Хрустальную Доску. А если не выйдет — построить новую цивилизацию.

Атлант прикрыл веки.

— Сейчас я понимаю, что отец просто хотел защитить меня и спасти наш вид. Вряд ли он надеялся, что я найду следы Первого Человека.

Ого. Получается, что напротив меня — сын правителя Атлантов.

— Нас было две сотни. Мы взяли с собой один кристаллический крейсер и двадцать лодок. Но Амфибии каким-то образом догадались о нашей миссии. Они преследовали нас весь путь до этого поля. По дороге мы потеряли почти всех, выжили лишь пятеро.

Атлант скривился и крепко сжал трубку. Деревяшка жалобно заскрипела под его пальцами.

— Наши силы были истощены. На пределе возможностей мы смогли кое-как замести следы и проникнуть в это поле. И в тот момент Камень Хаоса сработал. Он перенёс нас в Начало Вселенной.

Увидев мой непонимающий взгляд, Атлант пояснил:

— У каждого слоя Вселенной есть своё начало. Место, откуда всё началось, — Большой Взрыв. Чем слабее слой, чем меньше в нём космической энергии, тем легче заглянуть туда.

Я вздохнул и помассировал веки. То, о чём говорит Атлант, выходит за границы моего понимания.

— Камень Хаоса наполнился, — продолжил Атлант. — И оказался невероятно полезным. Вижу, ты что-то хочешь спросить?

— А вы раньше не знали его свойств?

Атлант хмыкнул.

— Когда будешь выбирать свой первый подарок — узнаешь, что всё не так просто. Изначальный Мир не даёт подробных разъяснений, он очень неточно описывает свойства артефакта. Мы знали, что он может влиять на время. Но помимо этого, Камень Хаоса — невероятный двигатель. Благодаря ему мы выбрались из Начала Вселенной и нашли Землю. В то время на планете шёл двадцать первый век.

— Ого, — впечатлился я.

— Земля не была готова к Изначальному Миру. Не каждая цивилизация может подключиться к нему — существуют входные требования. И мы начали помогать людям. Мы открыто объявили о себе, показали наше могущество, поделились передовыми технологиями. Для землян передовыми, не для нас, — Атлант усмехнулся. — Мы построили Атлантиду на Земле, позволили людям внимательно изучить одну из наших лодок. У нас даже разрешилась самая главная проблема — местные женщины способны иметь детей от Атлантов. Ни с одним другим видом мы так и не смогли завести потомство.

Я почувствовал, как внутри пробежал холодок. Но виду не подал.

— Мы искали следы Первого Человека, как приказал наш правитель. Ты уже знаешь, что мы ничего не обнаружили. Однако кое-какие области на планете показались нам крайне подозрительными.

— Какие? — сразу заинтересовался я.

— Древний Египет. Древний Китай. Майя.

— Ого, — повторно выдохнул я. — Думаете, ваша история могла повториться с другими цивилизациями? Подарок из ниоткуда, перенос в другое поле, новая цивилизация…

— Не знаю, — Атлант качнул головой. — Но всё может быть.

— Что было дальше? — мой вопрос вывел Атланта из задумчивости.

— А дальше пришли Амфибии. Те самые, которые столько времени преследовали нас.

Лицо Атланта исказилось от ненависти.

— Небольшая эскадра, возглавляемая Адмиралом класса Титан. Против Амфибий у нас не было ни шанса. Рыбы уничтожили Землю и всех Атлантов. Я сумел сбежать только благодаря Камню Хаоса, моя лодка была повреждена. Мне осталось выбирать — или отмотать время назад, или умереть. Я рискнул. Полной уверенности не было — лишь догадки Старейшин.

— И что было дальше? — поторопил я Атланта, когда он замолчал и погрузился в свои мысли. — Где все остальные Атланты? Вас же пятеро было?

— Погибли, — Атлант очнулся. — Мы — чужие в этом поле Вселенной. Мы родились в другом месте. При перемотке времени всё поле уничтожается, выделяется колоссальное количество энергии. И чем больше времени отматывается — тем опаснее процесс. Я вернулся на двести двадцать два года назад, в момент, когда мы уже выбрались из Начала Вселенной и путешествовали по космосу, в поисках Земли. Но я был один, и вместо здорового тела получил старое и дряхлое. Я был при смерти. Мне пришлось поторопиться. Я нашёл Землю, подкинул людям некоторые технологии, подключил Солнечную систему к Изначальному Миру и вошёл в принудительную кому. По моим прогнозам, люди должны были развиться гораздо быстрее, но этого не произошло. В первой жизни ты пришёл на двадцать лет позже и я не отреагировал на твой приход. Значит — был мёртв.

Минуты три мы молчали, каждый думал о своём. У меня было множество вопросов, но я выбрал самые важные и начал их по очереди задавать:

— Почему Амфибии пришли так поздно? Если посчитать — прошло более двухсот лет с тех пор, как они впервые попали в это поле.

— Нас преследовала одна эскадра, я уже тебе говорил. Она гнала нас из родного поля сюда. И лишь после уничтожения эскадры Амфибии начали искать следы. Они не могли узнать, что случилось с их кораблями, — отмотка времени не оставила следов. Сейчас же они знают координаты вашего поля и могут напрямую проникнуть его, потратив значительное количество ресурсов.

— Ты сказал, что при перемотке времени выделяется энергия. На что она тратится?

— Не знаю. Может, на отмотку времени. Но невозможно, чтобы всё было настолько точно, должны быть избытки. А вот куда они исчезают — мне не известно.

— Что такое космическая энергия?

— Обратная сторона мировой энергии. Космическая энергия отвечает за эволюцию космического пространства, а мировая — за эволюцию разума, разумных существ. Лишь когда обе энергии в гармонии, развитие цивилизации будет успешным. На примере нашей расы — Хрусталы прекрасно работали с космической энергией, никакой другой вид в поле не мог с ними сравниться. Мы же, Атланты, были сильны в мировой энергии. Если бы не наша численность…

— Как получить подарок от Изначальном Мира? — на этом вопросе я особенно сосредоточился. Он уже давно меня волновал, но я не хотел выдавать свой повышенный интерес.

— Подарки бывают разными, — Атлант улыбнулся. — Как лидер расы, ты получишь свой личный, если сможешь выбраться в Нижний Мир. Но это индивидуальный подарок. А вот чтобы получить награду для всего вида… Для этого надо для начала оказаться в Верхнем Мире, в Нижнем ты такую награду не получишь.

— Хрустальная Доска — тоже индивидуальный подарок? — я приподнял артефакт.

— Не знаю. Может, да, а может и нет. О Хрустальной Доске очень мало известно.

— Как лидер расы, какими возможностями я обладаю? Чем отличаюсь от других людей?

Я прищурился. Атлант приподнял брови в удивлении.

— Тебе виднее, — хмыкнул он. — Ты же лидер вида.

— Жаль, — огорчился я.

— За всю историю Кристаллической расы было три лидера расы. Два Атланта и один Хрустал. И все они получили этот титул за невероятные подвиги. Мой предок, Олимп, один из них, — Атлант чуть задрал подбородок, его глаза гордо сверкнули. — Он был первым, кто достиг класса Громовержец среди нашей расы. За это он удостоился почётного титула. Одна из его способностей — контроль пространства. В преданиях семьи говорится, что Олимп мог силой мысли останавливать движение планет. Но о том, что именно он получил от Изначального Мира, неизвестно никому. Олимп погиб в бою, не успев передать наследие своим детям.

Оставаясь внешне спокойным, мысленно я был изумлён. Всего три лидера расы?! Я получил свой титул за то, что первым взломал генный барьер, будучи Сильным Эвольвером. Этот Олимп же… Что за Громовержец вообще? Циклоп, Титан — надо будет расспросить Атланта о его классификации.