Звякнул смартфон — звонил Филипп Абрамович.

— Да? — тускло спросил я.

— У нас проблемы. Царь отправил новую делегацию, и охраняет её отряд Эвольверов, один из сильнейших. Завтра новый опекун прибудет в Екатеринбург.

— У тебя есть информация по Эвольверам?

— Только фотографии, без имён и способностей, — ответил Филипп Абрамович. — Судя по голосу, ты без настроения.

— Отправь мне фотографии, этого хватит.

— Что ты собираешься делать?

— Я? Ничего.

— Владислав, хорошенько обдумай то, что собираешься сделать.

— Мне мама звонит, давай поговорим позже, — отключившись, я принял второй звонок.

— Сын, — голос мамы звучал испуганно. — Люду украли!

Я остановился.

— Обезьяны! Они забрали её и маленькую обезьяну!

— Как они выглядели? Гориллы? — севшим голосом спросил я.

— Они были двух видов — золотые маленькие обезьяны и огромные светлые гориллы. Они не атаковали Люду, просто забрали. Руку не трогали, девочка могла активировать татуировку, но не сделала этого. Прилетели на огромной птице, она всё небо закрыла.

Под конец мама уже успокоилась и говорила сосредоточенно.

— Сколько было платиновых обезьян? И насколько они большие?

— Их было много. К Люде и обезьянке спустилось штук десять, но я уверена, что их больше. Видела силуэты рядом с головой птицы. Насколько большие… Метров тридцать-тридцать пять каждая. Помнишь, я тебе рассказывала про ежа, который убивал обезьян? Ты сказал, что это Металлический Дикобраз, очень опасный Разумный. Одна из Горилл парой движений прикончила его, без особого труда. Эти монстры очень опасны, Владислав.

Я шагал по площади, лихорадочно думая, что делать. И понимал — я бессилен. Гора Обезьян далеко от пика Син Шан, я не смогу быстро найти Люду. И даже если чудом наткнусь на птицу и обезьян — что мне с ними делать?! Я им на один зуб.

— Мы ничего не сможем сделать, — через силу озвучил я свои мысли. — Будь очень осторожна, этим Гориллам ты ничего не противопоставишь.

— Ты что-то знаешь о них?

— Да. На меня напала пятёрка Горилл-Титанов, я успел сбежать.

— Что с той девочкой, которую ты забрать хотел?

— Позже о ней расскажу.

Я попрощался с мамой и отключился. Не обращая внимания на то, что творится вокруг, сел в автомобиль. Позвонила Сюли, сестра Су. Несколько секунд я смотрел на экран смартфона, после чего ответил.

— Увидела, что ты в сети, и сразу позвонила, — раздался жизнерадостный голос Сюли. — Ну что, встретился с сестрой?

— Да, — сухо ответил я.

— А я уже знаю, Кимы рассказали. Ты ещё и одежду для неё забирал, что вы там делали?

— Сгорела одежда.

— Пусть будет так. Делаю вид, что верю, — Сюли тихо засмеялась.

Её голос был так же прекрасен, как в нашу первую встречу. Но из него пропала магия — я больше не наслаждался им, не любовался.

— Так что там с сестрой?

— Она медитирует, — ровным голосом ответил я. — И в ближайшие недели две ей придётся только этим и заниматься.

— Что? — опешила Сюли.

— Сюли боится своей силы. Она не хочет использовать её. Это психологическая проблема, и, пока мы с ней не справимся, Сюли будет бесполезна в бою.

— Да-а-а, — растерянно протянула Сюли. — Су никогда не отличалась талантом. Очень надеюсь, что у неё всё получится. Может, с ней психолог должен поговорить? Я могу посоветовать профессионалов.

— Она не станет ни с кем говорить, — холодно отозвался я. — Не лезь в это дело, Су теперь член Синдиката.

— Поняла-поняла, — миролюбиво заворковала Сюли. — Никуда не лезу. Ты смотрел контракт, насчёт Терры? Я могу рассчитывать на твой положительный ответ?

— Да, — я поморщился. Сейчас меня в самую последнюю очередь интересовала онлайн-игрушка. — Я всё подпишу.

— Отлично! — обрадовалась Сюли. — Знала, что на тебя можно рассчитывать!

После разговора с Сюли я открыл сообщение Филиппа Абрамовича и начал изучать фотографии Эвольверов. Увидев первую фотографию, я понял, кого посылают в Екатеринбург. Отряд Богатыря Всеволода, всех десятерых, включая командира. Считаются сильнейшими на горе Вечной Зимы.

Каждого из них я знал — мог сказать о потенциале человека и его навыках больше, чем он сам.

Игорь Лысый с навыком Барьер, седой в свои неполные сорок Антон с такой же способностью, как у Думисы. Сильнейший на горе Вечной Зимы — Всеволод. И ещё семеро профессионалов, каждый из которых может, не моргнув, сломать шею человеку. Эти люди — элита армии. И даже с нынешней чистотой ДНК я вряд ли смогу их убить без потерь. Если атакую в лоб. А я не собираюсь действовать так глупо.

Обрадовало, что среди них нет Патриция — заместителя Всеволода. Патриций в некоторых ситуациях опаснее, чем его руководитель.

Я долистал фотографии до конца, но не нашёл самого Всеволода. Всего девять снимков людей, о которых обывателю неизвестно почти ничего. Царь решил устроить ловушку? Я уверен, что Всеволод будет со своим отрядом.

— Мне надо в лабораторию, — вслух произнёс я, не отрываясь от смартфона.

— Да, молодой Князь, — пробасил водитель.

Пора проверить успехи лаборатории. И подготовиться ко встрече с опекуном.

Сегодня — шестнадцатое июля.

До полнолуния осталось двенадцать дней.

Азиатское Содружество, Гонконг.

В каменном заброшенном строении на окраине города собрались пятеро.

За простым столом сидел лысый и голый по пояс мужчина, покрытый чёрными татуировками, — Мухитдин, глава Пожирателей Жизни. На его голове, закрывая нос, были намотаны бинты.

Рядом, на диване, лежала Румико Нарусэ и обеими забинтованными руками держала над собой планшет с включённым видеороликом. Она беспрерывно хихикала, но причину её веселья никто не понимал — девушка надела наушники.

Позади дивана, у стены, расположились двое. Они о чём-то шептались и постоянно тряслись в приступах смеха. Один — Абдулла аль-Кааби, дёрганый смуглый парень с расчёсанными до крови руками. Второй — Томаш Стахнюк, долговязый худощавый мужчина средних лет, его губы и подбородок были покрыты отвратительными язвами. Глаза Томаша, как шары в разгаре игры в бильярд, — постоянно крутятся, бегают. Его смех то и дело переходил в тяжёлый мокрый кашель.

Пожиратели Жизни собрались в этом помещении в полном составе. Но с ними был ещё один человек — Яньлин У, член Синдиката и обладательница редкого навыка Радиация.

Яньлин была недовольна. Она стояла рядом с выходом и ждала сообщения от людей Владислава. Ей не хотелось находиться в одной комнате с этими отбросами.

Не выдержав, Яньлин громко потребовала у хихикающей Румико:

— Замолчи!

Та не отреагировала. Яньлин, закипая, перевела взгляд на Мухитдина.

— Заставь её заткнуться.

Яньлин приподняла руку и указала на Румико. И та замолкла. Мухитдину даже не пришлось ничего говорить — каждый из Пожирателей Жизни помнил, что значит страдать от радиации. И у каждого из них остались болезненные шрамы, напоминающие об этом.

— Будь спокойнее, — мрачно сказал Мухитдин. — Мы в одной команде.

Яньлин раздражённо отвернулась.

— Босс, а может, уйдём? — с надеждой спросил Томаш. — Мне нужен нормальный лекарь, босс.

— И мне, — поддакнул Абдулла.

— Зачем мы вообще с ней работаем? — недовольно пробормотала Румико, садясь и с опаской косясь на Яньлин.

— Если не хотите сдохнуть — выполняйте приказы, — рявкнул Мухитдин. — Убьём негодяя и освободимся. Наши дороги с отравительницей разойдутся.

— А если она нас всех убьёт потом? — Румико обняла себя руками. Её большие выпуклые глаза, казалось, ещё сильнее выдались вперёд.

— Не убьёт, — с абсолютной уверенностью заявил Мухитдин.

Яньлин слышала эту беседу — Пожиратели Жизни не таились. И Мухитдин был прав — она не убьёт их, хоть и хотелось. Владислав как-то связался с этими людьми и что-то им пообещал за помощь ей, Яньлин. И она не хотела подводить его.

Первая встреча Пожирателей Жизни и Яньлин была очень запоминающейся. Они сразу же невзлюбили друг друга.