Аниш открыл портал, и люди начали спешно отступать. Думиса, Ван Болай и Нацуко тоже вступили в бой, прикрывая эвакуацию. Помимо Синдиката, здесь присутствовали ещё и некоторые члены Синдиката Эпсилон и Эвольверы, нанятые со стороны.

Лианг не жалел Нейтрино, давя насекомых как… насекомых. Его кровь закипела, как это всегда бывало во время опасных сражений.

Щёлк-щёлк-щёлк.

Коричневая многоножка на огромной скорости бежала к Лиангу, проворно перебирая лапами. Гравитационный Кулак врезался ей в голову и… развеялся. Лианг попробовал использовать Захват, но и от него не было пользы.

Многоножка даже не замедлилась и уже была в паре метров от Лианга. Поспешно выхватив кинжал, он обречённо смотрел на несущегося Вожака, понимая, что шансов выжить почти нет.

Рядом промелькнула жёлтая комета. Многоножка была менее чем в метре от Лианга, когда Думиса рывком подскочил к ней и врезал кастетами, легко сминая хитин. Гигантское тело отбросило в сторону.

Сверху резко спикировали два жёлтых Жука и прыснули чем-то на Лианга. Он отвлёкся и пропустил атаку с воздуха. Кто-то дёрнул Лианга за шкирку и отшвырнул в сторону. Раздался крик Ван Болая:

— Не тупи, блин! Ай, это кислота!

Лианг упал перед коричневым червём. Монстр не успел даже обрадоваться – его разрубила рука-лезвие Нацуко.

— Вставай! — крикнула девушка, прикрывая Лианга.

Он вскочил, и его внезапно накрыла тень. Однако чёрная муха размером с собаку не навредила ему – ножи Мирославы пробили её тело насквозь сразу в нескольких местах, и труп Вожака рухнул к ногам Лианга.

— Быстрее в портал! — рык Думисы оглушал. — Я прикрою!

Лианг, раскидывая всех насекомых Гравитационными Кулаками, рванул к воронке портала. И несмотря на творящийся вокруг него ад, на его лице расползалась глуповатая улыбка. На самом деле он никогда не был один. Вокруг него всегда были товарищи, которым он мог доверить свою спину, свою жизнь. В критические моменты именно они придут ему на помощь. И если это не настоящая дружба, то что?..

***

Очнулся я на больничной койке, весь перевязанный бинтами. Первым делом, на одних инстинктах, активировал свою способность и слил основную ДНК с виртуальной.

Доктора заметили моё пробуждение и засуетились. Но я не обращал на них внимания – размышлял, как убить следующего Разумного монстра. Мне нужно прикончить ещё одного, чтобы повысить чистоту любой виртуальной спирали. И дальше будет гораздо проще. Моя сила ветра сможет наносить урон Разумным, а Ментальные Нити – подчинять их.

Дверь открылась, вошёл недовольный дед. За ним следовала Мирослава.

— Ты опять чуть не помер.

— Перья, которые я принёс с собой. Они нужны мне, — невпопад ответил я. Единственный выход, который я видел, – использовать перья Кондора. Так я повышу свои шансы, хоть и придётся рисковать жизнями. Другой вариант – ждать, пока лаборатория деда не создаст музыкальную шкатулку. Но неизвестно, сколько времени может пройти…

Дед остановился. Выглядел он мрачнее тучи.

— У тебя кишки вывалились, понимаешь? Ты выжил благодаря своему крепкому телу. Слабого Эвольвера подобные атаки разрезали бы на части.

Я промолчал. Мне нечего было сказать. Я недооценил Кристаллических Червей, переоценил себя. Стоило действовать гораздо осторожнее.

— Из той ямы насекомые повалили. Это похоже на атаку змей – тысячи монстров заполонили часть горы. Людям пришлось массово покидать Изначальный Мир, одно поселение разрушено. И винят в этом Синдикат. Требуют компенсации, призывают вас уничтожить насекомых.

— Сколько я был в отключке? — моё настроение рухнуло на дно.

— Сутки. Но за это время многое произошло. Эх, ладно. Отдыхай, Владислав. И не бойся, со всем справимся. Оставлю вас двоих.

— Спасибо, — я сжал губы, внутри прокатилась тёплая волна, глаза слегка повлажнели. Дед не кричал на меня, не обзывался, не говорил, что разочарован. В момент, когда я действительно нуждаюсь в поддержке, – он даёт её мне. Я ошибся, неправильно всё рассчитал. Как правило, умные Разумные Монстры водятся ниже сотого километра. Их интеллект не ниже человеческого, они могут придумывать планы, расставлять ловушки. Я не был готов встретиться с таким противником сейчас. Но это всё – оправдания. Лидер обязан нести ответственность за все неудачи.

Только после того, как дед вышел, Мирослава подошла ко мне. Она стояла, закусив нижнюю губу и сцепив пальцы у живота.

— Есть новости про Клоунов, — заговорила она. — Они убили Разумного, вчера. И Чёрный стал вторым Сильным Эвольвером.

Я прикрыл глаза. Сила Чёрного – Распад. А я знаю, на что способен Сильный Эвольвер с таким навыком. Клоуны начнут убивать одного Разумного за другим, если уже не начали.

— Я неправильно поступил…

— О чём ты?

— Надо было спланировать нападение на Кристаллического Червя по-другому. Чтобы Жидкое Ядро досталось одному из вас. Как я это делал раньше. Если бы ты стала Сильной, Мирослава, то мы бы могли попробовать напасть на Разумного с металлическим телом. Жуки-Олени, Хромированные Медведи, Броненосцы. На спуске есть такие Разумные, и я даже знаю, где они живут. Но я пожадничал. Мне мало одного Ядра, нужно ещё как минимум одно, чтобы я мог сражаться с Разумными. Виртуальные спирали ДНК мне не помогут, пока их чистота ниже десятки.

Я замолк. Не знаю, зачем вывалил всё это на Мирославу. После моей исповеди она пару секунд молчала. А затем присела рядом и взяла мою руку.

— Ты всё сделал правильно, — с абсолютной уверенностью сказала она. — Именно твоё имя должно остаться в истории. Ты – первый в Солнечной Системе человек, ставший Человеком Сильным. Ты сейчас – авангард человечества. Чёрный и Клоуны всегда отставали от нас, и всё благодаря тебе. Поэтому ты поступил верно, я верю в это. И я не представляю, как можно было бы спланировать по-другому. Ты и так чуть не умер внутри червя. Любой другой не справился бы.

Глядя на упрямое лицо Мирославы, я чувствовал растерянность. Мысли в голове смешались. Мне нужно время, чтобы всё обмозговать и придумать план.

— Больному требуется отдых, — раздался недовольный голос доктора.

— Ой, да, — Мирослава одёрнула руку и покраснела. — Я зайду попозже, отдыхай, Владислав.

Она поспешно вышла из палаты, и на некоторое время я оказался во власти доктора – пухлой женщины с вечно недовольным лицом. Я не обращал на неё внимания, войдя в режим холодного разума. Хотя, если быть точнее, мой мозг обдумывал все данные и пытался найти выход, в то время как тело было готово к любой опасности.

Но сколько бы я ни думал, выходило, что простого способа убить Разумного нет. Я приметил некоторых, живущих на спуске, чьи слабые стороны я знал и мог ими воспользоваться. Но чтобы добраться до них, нужно собрать человек тридцать, как минимум, и среди них, определённо, будут жертвы. Сам рейд займёт дней пять, и не факт, что Разумный не сможет сбежать.

Есть ещё один вариант – подчинить несколько зверей и в одиночку, используя их, напасть на Разумного. Если правильно скоординировать действия монстров, то это вполне возможно. Раньше я бы так и сделал, но после недавнего провала моя уверенность пошатнулась. А если я наткнусь на двух Разумных? Или он окажется сильнее, чем я думаю? Или на меня нападёт стая Вожаков во время охоты? Любая ошибка может стоить мне жизни. Если я получу ещё одно Ядро Разумного, то все проблемы решатся. Но где, чёрт побери, его достать?!

Доктор ушла, а я решил отвлечься – взял смартфон и зашёл в почту. Ребята волновались, накопилось немало сообщений. Я начал отвечать всем. И на письме Сюли завис.

Привет, Владислав! Чёрный хочет поговорить с тобой, через аудиозвонок. Если ты готов – отпишись.

Чуть помедлив, я ответил, что готов. И продолжил отвечать на другие письма. Как только разгрёб все сообщения и хотел отложить смартфон – мне позвонили. Имя скрыто, звонок идёт по мессенджеру РеЧата.

— Да? — я осторожно прислонил смартфон к уху.