Моя уверенность пошатнулась, когда я вошёл в пещеру-тоннель. Меня встретили всё те же скелеты Гигантских Горилл, сидящие спинами к стенам и лицами друг к другу. Резко перехотелось идти дальше.

— Ау! — я решил заявить о себе. Пусть горилла сама вылезает.

Ау-у-у-у... У-у-у… У-у…

Мой голос эхом прокатился по тоннелю. Стопа одного из скелетов, который, судя по всему, был самым древним, треснула и развалилась.

Раздалось рычание. Сперва в темноте загорелись алые искры глаз, а только потом проступил нечёткий образ четырёхметрового Вожака. Гигантская Горилла всё же решилась показаться.

Я начал действовать сразу – активировал Слияние ДНК и соединил две виртуальные спирали. Мой торс покрылся жёсткими волосками. Зрение изменилось – кошачье отступило и сменилось видением Шелкопряда. Всё вокруг приобрело синий оттенок.

— Гр-р-р… — Горилла угрожающе рычала, не двигаясь. Не хочет сражаться в месте, где находятся скелеты её предков? Или просто предупреждает меня, чтобы я не совался в её логово?

В любом случае это неважно. Ментальная Нить вылетела из моего правого глаза и молниеносно вторглась в сознание Вожака. Горилла была застигнута врасплох. Но даже так – она сопротивлялась. Однако, по сравнению с сознанием Разумного Кристаллического Червя её сопротивление казалось детским. Я силой подавил волю Вожака, подчиняя себе. Горилла перестала рычать. А затем медленно, неохотно села, склонив голову.

— Ну что ж, веди, — проговорил я, вытирая пот со лба. Всё же подчинить себе живое существо не так легко. И мне предстояло узнать, как именно Ментальная Нить воздействует на разум существ. Превращает монстров в послушных кукол или просто меняет их отношение ко мне?

Я отменил Слияние ДНК, чтобы не тратить зря Нейтрино. Поведение Гориллы не изменилось – Ментальная Нить уже внедрилась в её мозг и не исчезнет, пока я не прикажу.

Вожак вёл меня в глубь тоннеля. Коридор через сотню метров расширился, превращаясь в просторную пещеру. Мои уши уловили шуршание живых существ ещё в начале нашего пути, но только сейчас я смог их разглядеть.

На полу пещеры игрались две маленькие чёрные гориллы. Их Жидкие Ядра, скорее всего, ещё даже не сформировались. Слишком уж мелкими они были. А в конце пещеры, на сваленных в кучу шкурах и листьях, сидела ещё одна Гигантская Горилла. Только вот обе её стопы были кем-то погрызены, а на верхних лапах не хватало пальцев. Судя по тому, что шерсть Гориллы частично поседела, она – очень старая.

Увидев нас, старый монстр зарычал. Детёныши перестали играть и подбежали к нему.

— Уходим, — покачал я головой. Мне не нравилось, как здесь пахнет – мертвечиной и сгнившими листьями.

— Гра! — старая обезьяна резко побежала на нас, перебирая лапами. Она двигалась очень быстро, при этом стремительно увеличиваясь.

Я начал собирать в ладони ветер, но атаковать не пришлось – Гигантская Горилла, которую я подчинил, резко выступила вперёд и врезалась в старую обезьяну. Раздался глухой звук, вокруг засвистел ветер. Обе Гориллы обладали невероятными размерами. Если бы не сгрызенные стопы, старая обезьяна достигла бы восьми метров. Моя Горилла выросла с четырёх до шести метров, она была слабее старой.

Обе обезьяны рычали, не спеша атаковать друг друга. Они, определённо, родственники. Брат и сестра, жена и муж или отец и дочь.

Я чувствовал в голосе подчинённого монстра отчаянное сопротивление. Но Вожак не мог справиться с Ментальной Нитью, как бы ни старался.

Я вытянул руку и щедро использовал Нейтрино для атаки.

БАХ!

Имитируя Гравитационный Кулак Лианга, я создал ветровой таран, который откинул старую обезьяну к стене. С грохотом Вожак врезался в каменную поверхность и сполз вниз.

Гигантская Горилла, которую я контролировал, дёрнулась.

— Уходим, — повторил я и вышел из пещеры.

Горилла неохотно последовала за мной.

— Не бойся, голодными они не останутся.

Я не стал подчинять старую обезьяну. Она бесполезна в бою, пусть лучше следит за мелкими. Мы вышли из тоннеля, и некоторое время я потратил на охоту. Удалось убить двух Жёстких Кабанов, трёх птиц и даже одного Вожака – Тёмную Лисицу. Я не стал забирать Ядра, все трупы Гигантская Горилла утащила в логово. Думаю, этого хватит, чтобы некоторое время детёныши не голодали.

— Ну что, довольна?

Горилла не ответила.

— Следуй за мной.

Я взлетел и устремился к той дыре, в которую упал недавно. Обезьяна побежала за мной. Вряд ли она выполняла приказы – надо принять форму Шелкопряда, чтобы наладить с ней контакт через Ментальную Нить. Просто Горилла знала, что должна следовать за мной, и всё.

Когда она поняла, что отстаёт, ей пришлось использовать свой навык и увеличиться в размерах. Я подстроил свою скорость так, чтобы обезьяна держалась рядом. Иногда по пути ей попадались люди. Завидев громадного монстра, они сразу же разбегались во все стороны. Некоторые начинали панически кричать, и как они до сих пор выжили?

Но обезьяна никого не трогала – она была сосредоточена на том, чтобы не отстать. А я выбирал более лёгкие маршруты, мне с высоты было несложно.

Потребовалось четыре часа, чтобы добраться до нужного места. Нацуко прекрасно справилась с задачей – вокруг дыры были возведены каменные стены, построено несколько простеньких зданий, в которых хранились баллоны с кровавым пропаном. Людей тут было немало – Эвольверы старательно занимались стройкой. Вообще, с каждым днём число Слабых Гравитосов Земли увеличивается. И совсем скоро правительства и сильные роды начнут проекты по строительству крепостей. Уверен, уже существуют чертежи и примерная смета, нужно лишь набрать достаточное количество работников с необходимыми навыками.

Когда Гигантская Горилла показалась на горизонте, люди засуетились.

— Он вас не тронет, не бойтесь, — мой голос упал вниз, разлетаясь по округе. Люди начали задирать головы и вскоре нашли меня – я парил недалеко от ямы, дожидаясь Гориллу.

— Сперва я проверю логово червей, а после мы начнём, — я опустился в дыру, сосредоточенно прислушиваясь и мысленно считая метры. Примерно на втором километре тоннель расширился в огромную пещеру, в стенах которой было множество дыр.

Тишина.

И где Кристаллические Черви? Я выбрал одну из дыр побольше и решил проверить, куда она ведёт. Ход шёл параллельно поверхности земли и был не очень широким, поэтому приходилось лететь очень аккуратно, чтобы не задеть низкие своды головой.

Проверка затянулась. Несколько раз я хотел закончить разведку, но потом убеждал себя, что вот-вот доберусь до конца. В итоге через полтора часа тоннель вывел меня на свежий воздух. А именно – на спуск. Не знаю, какой именно километр, но вряд ли ниже пятого. Скорее всего – второй-третий.

Я решил отправиться в обратный путь. Залетел в дыру и преодолел около сотни метров, когда почувствовал неладное. Стены тоннеля мелко вибрировали.

— Твою… — я резко развернулся и на полной скорости устремился к выходу, не жалея Нейтрино. Окружил себя острым ветром и максимально ускорился, но не успел – тоннель обвалился.

Ветер вокруг меня, как дрель, пробивал землю. Сердце гулко стучало, шкала Нейтрино стремительно снижалась.

Взрыв!

Я вылетел на спуск и резко вдохнул.

Раздался шипящий звук, меня накрыло тенью. Я успел вытащить Коготь Байху и на одних инстинктах отразил голубоватые перья, такие же острые как заточенная сталь. Но что самое удивительное – на моём мече появились царапины.

— Лазурный Кондор, — пробормотал я, рассматривая огромную птицу, размером с небольшой самолёт. Она зависла в небе, сверля меня пронзительным взглядом.

Стало очевидно, что меня загнали в ловушку. И даже не знаю, радоваться или печалиться.

На сайте Эвоком как-то выложили полушутливую градацию Разумных монстров. Выглядела она так: тупой монстр, обычный монстр, умный монстр. Если провести параллель с Эвольверами, то Разумного с чистотой ДНК от десяти до пятнадцати процентов, можно назвать тупым. Именно таким был Кристаллический Червь, которого я убил. С пятнадцати до двадцати пяти монстр уже обычный, он не тупой, но и умным его нельзя назвать. А вот с двадцати пяти до тридцати – с таким Разумным лучше не встречаться.