В дверь снова постучались, раздался приглушённый голос:

— Госпожа! К вам пришёл гость! Ваш отец приказал немедленно спуститься к нему.

Джао вновь не ответила. Она была так близко… Её запрос на возвращение одобрили. Лично Зихао Ли дал добро. Но с каждым днём появлялось всё больше Эвольверов — страны всеми силами налаживали поставки гелия-три и создавала ёмкости для его хранения. И в один день объявилось сразу двое Эвольверов, которые получили такую же способность, как Джао. Из Европейского Содружества и Индии. Семья узнала о ценности навыка Укрепление Материи. И прямо в космодроме, когда Джао предвкушала полёт на Землю, ей приказали вернуться домой. У неё забрали все гаджеты и заперли в комнате. Ни братья, ни отец даже не посмотрели на неё, считая предательницей.

Джао не знала, что собирается делать её семья. Если род Ли узнал о ценности её способности, то он должен был приказать ей отправиться на Землю как можно скорее. Или отец решил скрыть от Патриарха новости и сейчас пытается её продать? Если это так, то, видимо, пришёл первый покупатель.

В дверь вновь постучали, на этот раз настойчивее.

— Госпожа! Мне придётся позвать вашего старшего брата, если вы не выйдите!

Простонав, Джао заставила себя сесть. Она понимала, что ей следует действовать — предупредить Владислава о новых обстоятельствах, чтобы он сориентировался и выбрал правильную стратегию. А для этого нужно достать смартфон. Но тело не реагировало на доводы мозга — хотелось лечь и просто лежать, отдаться во власть апатии и безразличия.

Однако Джао пересилила себя, переоделась и вышла из комнаты. Даже не взглянув на недовольную служанку, она спустилась в гостиную, где увидела отца и двух европейцев — старика и мужчину лет двадцати пяти. Отец внимательно слушал, что ему говорит молодой европеец, и с улыбкой кивал. Джао редко видела отца таким. Это означает одно — в дом пришли по-настоящему влиятельные люди.

— Доченька! — Ан Ли, отец Джао, с улыбкой повернулся к ней. — Садись, садись. К нам пришли очень важные гости!

Мужчина окинул Джао заинтересованным взглядом и качнул небольшой чёрной тростью, на навершии которой разинул пасть серебряный волк.

Одет гость был дорого — в костюм-тройку от мирового бренда. Его бледная, даже голубоватая, кожа будто светилась изнутри под яркими лампами. Чёрные волосы, тонкие черты лица, хрупкое телосложение, светло-серые глаза — Джао сразу поняла, что этот человек родился на Луне. Из-за космического излучения, которое так и не удалось полностью нейтрализовать, лунный климат действует на людей необычно — дети рождаются более худыми, их кожа всегда очень светлая. Они умнее и выше своих земных сверстников. Но и детская смертность на Луне высокая, несмотря на современные медицинские технологии. Сама Джао не урождённая лунянка, она переехала сюда вместе с отцом и братьями, когда ей было три года.

— Я Кёртис Джонсон, — представился мужчина. — Рядом сидит мой отец, Давид Джонсон. Но он не желает участвовать в разговоре, поэтому говорить буду я.

— Джао Ли, — представилась она, сев рядом с отцом. Только после этого Джао поняла, чьи имена услышала. Джонсоны — одна из самых влиятельных семей на Луне. На территории Европейского Союза всё проходит через них, и даже в зонах других стран у них немало власти. Да что там говорить, Президент Луны — Айзек Джонсон! Хоть его власть и ограничена Советом, но тем не менее на Луне найдётся немного людей, способных конкурировать с ним во влиянии. И если Джао правильно всё помнит, Давид — родной старший брат Айзека. Он глуховат, и у него начала развиваться деменция, как писали азиатские СМИ. Может, поэтому он не принимает участия в разговоре.

— Джао, — Кёртис улыбнулся. — Меня очень заинтересовала твоя способность. И в частности заинтересовал Синдикат. Не буду юлить — я хочу, чтобы ты осталась на Луне и использовала свой навык во благо всех лунян.

Джао удивлённо подняла брови и посмотрела на отца. Тот продолжал улыбаться.

— Вы думаете, Азиатское Содружество позволит мне это? — осторожно, чтобы не обидеть большого гостя, спросила Джао.

Кёртис поморщился.

— Буду говорить с тобой откровенно. Луна уже давно планирует объявить о своей независимости. И после Затмения это желание лишь усилилось.

Джао будто мешком по голове огрели. Она таращилась на Кёртиса, не в силах вымолвить ни слова. Повернула голову и посмотрела на отца, но тот не отреагировал на возмутительные слова Кёртиса.

— Ты же понимаешь, почему луняне желают получить независимость? — насмешливо спросил Кёртис.

— Из-за гелия-три? — хрипло спросила Джао, сглотнув.

— Не только. Большая часть всей генерируемой прибыли уходит на Землю. Наших отцов сюда сослали за провинности, как заключённых, — Кёртис скривился. — А мы, их потомки, продолжаем выплачивать долги отцов. И наши дети продолжат. Мы будем работать, а всё самое ценное заберут семьи на Земле. Думаешь, это справедливо?

— Но… Будет война… — Джао не верила, что сидит и обсуждает самую настоящую революцию.

— Экраны есть не только на смартфонах, — Кёртис крутанул тростью. — В каждом современном военном устройстве они есть. И чтобы восстановить урон, нанесённый Кристаллом, не хватит и десяти лет. Земля не сможет в ближайшее время атаковать нас. Тем более колония на Марсе также не в восторге от нынешней ситуации.

— Марсиане… Тоже? — Джао широко распахнула глаза.

— Да. Мы вместе объявим о независимости. Но не все пойдут на это. Как правило, роды с Земли отправляли побочные семьи на Луну и Марс, чтобы те занимались их делами и возглавляли территории рода. Но что делать, если некого отправить? Тогда во главе районов Луны и Марса ставят менеджеров. Только вот семьи этих менеджеров на Земле, и работают они ради гигантской зарплаты.

— Борис Уральский, — у Джао в голове всплыло имя нашумевшего на весь мир Князя, у которого из родни были только дочь и внук.

— Не только он. Но ты права, Борис — один из самых проблемных персонажей. Если с ним не договориться — будут проблемы. А нам на Луне нужен мир, проблем и так хватает… А вскоре станет ещё больше.

— Как вы собираетесь договориться с Уральским? — Джао нахмурилась, вспоминая Владислава.

— Ценность гелия-три с каждым днём всё очевиднее. А Борис захапал себе слишком много. И если вскоре не начнёт продавать запасы и предприятия, их заберут силой. Он это понимает, поэтому постоянно упоминает о предстоящих торгах и, как может, оттягивает время. Думаю, мы с ним сможем договориться. Но ещё больше меня интригует Владислав Вавилонский, единственный потомок древнейшего рода, чьи корни берут начало в Древнем Вавилоне…

Кёртис подобрался.

— Я хочу поговорить с ним лично. После того как мы с тобой придём к взаимопониманию.

— Я не предам Владислава, — медленно покачала головой Джао.

Отец гневно повернулся к ней, но Кёртис вскинул руку, и он ничего не сказал.

— С Владиславом лучше не ссориться. Он видит то, чего не видим мы. И его враги умирают. Советую вам дружить с ним, если не хотите проблем. Уже сейчас Слабый Эвольвер равен по силам вооружённому отряду бойцов. Но я уверена, что в ближайшее время Владислав переступит эту черту. Кто знает, насколько сильнее он станет? Вдруг сможет телепортироваться на Луну и убить всех обидчиков?

Отец Джао недоверчиво хмыкнул. А вот Кёртис выглядел серьёзным.

— Ты абсолютно права. Сейчас на Луне очень мало Эвольверов — почти весь гелий-три переправляется на Землю, — лицо Кёртиса скривилось. — Марсиане рождаются физически более сильными, чем земляне и луняне. Они добывают Ядра грубой силой намного успешнее нас. И если мы ничего не сделаем — дисбаланс продолжит расти. И тогда Луна никогда не выберется из зависимого положения. Единственный выход для нас, лунян, — прервать отток гелия-три. Или, как минимум, значительно его сократить.

— Но что вы хотите от меня? — непонимающе нахмурилась Джао.

— На Луне мало Эвольверов, чьи базовые навыки настолько же редки, как твой, — Кёртис улыбнулся. — А Слабых Эвольверов и вовсе единицы. Я не прошу тебя уйти из Синдиката. Наоборот, такие интернациональные организации — выход для нас, лунян. С помощью их знаний, стратегий, поддержки в Изначальном Мире, луняне быстрее смогут встать на один уровень с Марсом или даже Землёй. Ты слышала о Клоунах?