Азиаты не любят тех, кто отличается от них. И осознание этого вызывает ещё большее уважение к Зихао — ведь он, будучи альбиносом, смог стать главой рода.

— Я ценю вашу открытость, — сделав вид, что ничего не заметил, произнёс я.

— Владислав, — Зихао положил очередной белый камень на доску. — Ты не Эвольвер. Но командуешь группой Эвольверов. Как ты такого добился?

— Я из рода Ли. И я умён. Этого достаточно, чтобы ко мне прислушивались, — спокойно ответил я, положив свой камень справа от камня старика.

— Но почему ты не стал Эвольвером? Ты мог забрать Жидкое Ядро той птицы, но отдал её Джао. Я ценю твой поступок и сделаю всё возможное, чтобы вытащить твоего отца. Но ответь — зачем?

Зихао медленно опустил камень на доску.

— Потому что я не хочу быть заурядным Эвольвером, одним из многих, — я усмехнулся и сделал свой ход. — Мне этого мало, Патриарх. Я помогу группе стать сильнее, и мы убьём могущественного монстра. Уверен, что его Жидкое Ядро гораздо ценнее обычного.

Я гордо улыбался, но внутренне оставался совершенно спокойным. Если бы я приложил усилия, то смог бы играть в го на равных со стариком. Но зачем? Я осознанно шёл в его западню, показывая себя самоуверенным и высокомерным юнцом.

И мои слова подтверждали то, что я демонстрировал во время игры, — мне мало стать обычным Эвольвером. Я хочу бóльшего. Такое объяснение выглядит вполне логичным. Тем более что это — чистейшая правда. Только вот мною движут не юношеская самоуверенность и не вера в свою гениальность, я делаю всё с полным осознанием происходящего.

— Владислав, послушай совет старика — стань Эвольвером как можно скорее, — с полной серьёзностью сказал Зихао. — Ситуация в мире очень нестабильная. Твоего отца ранили умышленно, чтобы укусить наш род. Это произошло не только с ним. Род Хуан набирает силы, и нам, как никогда, нужны Эвольверы. Особенно — Слабые. И если сможешь собрать свою группу на территории рода Ли, ты окажешь нам неоценимую помощь.

— Вы же знаете, что это невозможно, — кисло улыбнулся я. — Особенно это касается Нацуко, она же из рода Исида. Да и дед Мирославу не отпустит…

— Ты помог Джао. Я надеюсь, что ты возьмёшь её в группу и поможешь ей стать сильнее. Она заслуживает помощи больше, чем Эвольверы из других стран.

— Да, я возьму её в группу.

— Когда ты собираешься стать Эвольвером? — Зихао остро посмотрел на меня.

— Не знаю… Постараюсь как можно скорее.

— Через неделю, двадцать третьего мая, род Ван проведёт встречу родов. И я очень надеюсь, что ты успеешь к этой дате стать Эвольвером и посетишь встречу с родом Ли.

Зихао положил камень на доску и усмехнулся. Я изменился в лице — старик неспешно убрал два моих камня, которые оказались в окружении, и полностью поломал всю мою «стратегию».

— Сдаюсь, — я склонил голову.

— Неплохо играешь, — довольно кивнул Зихао. — Для своего возраста ты достаточно умён и гибок. Но слишком самоуверен и невнимателен.

— Благодарю за наставления.

— Можешь идти. С твоим другом я встречаться не буду, Делун рассказал мне, что произошло в штабе. Он повёл себя очень несдержанно и даже глупо. Надеюсь, ты подумаешь над моими словами. Стань Эвольвером, Владислав. Не позволяй своей гордости командовать собой.

— Да. Я вас услышал.

Я встал, поклонился и вышел из беседки. Слуги ждали меня на прежнем месте, рядом с ними переминался с ноги на ногу и Лианг.

— Слушай, они вообще деревянные, — пожаловался он. — Я им рассказал о том, как мы Вожака грохнули, а они даже бровью не повели!

— Им очень интересно, поверь, — успокоил я. — Но им нельзя говорить с посетителями на посторонние темы. Поэтому не отвлекай ребят от работы.

Служанка с благодарностью на меня посмотрела.

— Вот как… — Лианг почесал затылок. — Слушай, поехали к Яньлин? Ты знаешь, в какой она больнице лежит?

— Завтра поедем, — чуть подумав, решил я. — А сегодня ты сам сходи в больницу. Ты же продал всё, что вытащил?

— А, точно! — лицо Лианга прояснилось. — Из-за драки у меня совсем это вылетело из головы! Мне перевели сто двадцать тысяч юаней, представляешь?! Сто двадцать тысяч! Я сегодня же перееду в другую квартиру — побольше, с двумя комнатами и ванной! У меня никогда не было ванной — только старый душ. Сто двадцать тысяч!

Оставшуюся дорогу он рассуждал, на что потратит деньги. Делун высадил нас у моего дома и уехал. Приставив к Лиангу слугу, я отправил его восвояси. От его болтовни у меня разболелась голова. Когда он, наконец-то, уехал, я зашёл в коттедж.

Снял обувь, прошёл в гостиную, где встретил Мейли. Одетая в бежевую спортивную форму, плотно облегающую её точёную миниатюрную фигурку, Мейли сидела за чайным столиком, крутила в руках пиалу с чаем и смотрела на меня. Её иссиня-чёрные волосы блестели под светом люстры. Слуг в комнате не было.

— Поздравляю, — сестра улыбнулась.

— С чем? — я опустился рядом с ней и потянулся за пиалой и чайником.

— О твоей группе по всей сети говорят. Убили Вожака за минуту, как птенца, — в голосе Мейли сквозила откровенная зависть.

— Слухи преувеличены, — я пригубил чай.

— Мне одно интересно, — Мейли опустила взгляд. Покачивая пиалу, она смотрела, как чай волнами омывает фарфоровые стенки.

— Что? — уточнил я, когда пауза затянулась.

— Почему Синдикат Дельты? — Мейли поставила пиалу на стол и подняла взгляд на меня.

— Что? — не понял я.

— Название вашей группы — Синдикат Дельты. Почему?

— Нашу группу называют… Синдикат Дельты?

— Да. Ты — Дельта. А группа твоя — Синдикат. Имена известны. Владислав, Мирослава, Думиса, Нацуко, Лианг и Джао. В порядке силы — от самого сильного к самому слабому. В РеЧате даже появились фан-чаты Синдиката Дельты.

— Ну… Синдикат Дельты, — я покатал слово на языке. — Звучит неплохо.

— То есть ты даже не знал, как твоя группа называется?

— Нет. Лианг хотел назваться Баскетболистами, и я думал, именно так нас и будут называть.

— Лучше уж Синдикат… Кстати. Почему я не знаю, что под одной крышей со мной живёт сильнейший Эвольвер, который одним ударом может прикончить Вожака?

— Потому что это неправда.

Мейли смотрела на меня с прищуром, поджав губы. Я закатал рукав и показал ей тусклую татуировку.

— Видишь. Я даже не Эвольвер. Как твои тренировки?

— Но почему? — удивилась Мейли. — Зачем ты отдал Жидкое Ядро этой Джао? Ты вообще знаешь, что наши семьи были не в ладах?

— Она пообещала помочь отцу.

— Отцу… — голос Мейли дрогнул. — Я говорила с ним вчера. Он чем-то встревожен.

— Роды Ван, Ян и Чэнь обвиняют его в смерти своих членов. У него проблемы.

Мейли побледнела.

— Не бойся. Джао и Патриарх помогут ему, не зря же я отдал Жидкое Ядро Вожака.

Мейли кивнула.

— Я хочу войти в Изначальный Мир. От этих тренировок толк будет не скоро. С фамилией Ли мне помогут.

— Рано. Потерпи ещё немного. Две недели, сможешь? — я внимательно посмотрел в её глаза. — К тому времени в Изначальном Мире станет безопаснее.

Ты не выдержала и отвела взгляд. Закусила губу и словно через силу кивнула.

— Две недели.

— Да.

Мы несколько минут пили чай в тишине. Раздались шаги, и в гостиную вошла Мейфен. Одетая в лёгкую ночную сорочку, с бокалом вина в руке, она пьяными глазами оглядела гостиную и уставилась на меня.

— Не сдох? — она поморщилась.

— Мама! — Мейли вскочила.

— Молчать! — взвизгнула Мейфен, её лицо уродливо искривилось. — Как ты смеешь кричать на мать?! И не смей сидеть с этим выродком!

Мейфен плеснула вином в мою сторону, но до меня не долетело ни капли — лишь алая лужа расплылась у её ног.

— Мама, ты пьяна, — Мейли сжала кулаки, её лицо побледнело.

— Доволен? — Мейфен с ненавистью посмотрела на меня. — Доволен, что разрушил нашу семью? Ты этого хотел, да? Вместе со своей шлюхой-матерью…

Звон разбитого стекла заставил мачеху замолчать — я столкнул пиалу на пол.