— Шагом, — бросил я, с трудом передвигая ноги. Бок болел из-за бега, дышалось с трудом.

— Тебе надо подтянуть физическую форму, — заметил Лианг. — Совсем хилый.

— Владислав, мы все уже стали Эвольверами. Какой твой следующий шаг?

Мы остановились у древнего дерева. Я упёрся рукой в шершавый грубый ствол и наклонился. В нос ударил лёгкий запах плесени, я почувствовал тошноту.

— Вам надо превысить пять процентов чистоты ДНК, — отдышавшись, сказал я. — Всем.

— Но зачем? — ф не поняла Мирослава.

— Ты хочешь убить сильного зверя, да? И забрать его Жидкое Ядро. Думаешь, есть разница? — Думиса понял мои намерения.

— Мне кажется, что да. Но я не уверен.

— А ты уже выбрал зверя? — заинтересовалась Нацуко.

— Пока нет, — соврал я. — Но как придёт время — выберу.

— Мы поможем тебе, — спокойно сказал Думиса.

— Слушай, я ошибся. Не Ядерный Атомос, а Гравитос Гравитации. Звучит как-то… Не очень. И что за способность такая — Толчок? Я смог птицу откинуть, но совсем не ранил. Что толку?

Лианг с сомнением рассматривал оранжевую татуировку на своём запястье.

— Это сильная способность, — уверил я Лианга. — У тебя сколько процентов чистота ДНК?

— Ровно один.

— Минималка, — кивнул я. — Воробьи плохо подходят для твоего генома.

— Слушай, а кто хорошо подходит? — Лианг с недовольством потёр татуировку.

— Медведь, который откусил мне руку, — я улыбнулся.

Думиса хмыкнул.

— Всё, давайте продолжим путь. В поселение войдём тремя группами. Я с Лиангом, Мирослава с Нацуко и отдельно — Думиса.

— Всё ещё боишься? — Лианг закатил глаза. — Мы Эвольверы! Четверо Эвольверов — ты понимаешь, насколько мы круты? Чего нам бояться?

— Мы заходим тремя группами, — повторил я и оттолкнулся от дерева. — Идём.

— Лучше скрывать свои козыри. Пусть только Духи знают, что мы — команда, — пробасил Думиса.

— Нам скрывать свои татуировки? — спросила Нацуко.

— Нет. Можете, наоборот, продемонстрировать их. Завтра мы все вернёмся на Землю — подлатать раны и набраться сил.

— Слушай, зачем? Мы в порядке!

Я посмотрел на ноги Лианга — все штанины в крови.

— Это мелочь! Совсем не мешает!

— Нужно подлечиться, — покачал я головой. — Кстати, когти возьмите с собой. Продадите, немного заработаете.

— Точно! — Лианг заозирался. Подбежал к дереву и подобрал небольшую серую шишку — сунул её в карман.

— Влад, дашь мне свой коготь? Ты же его всё равно не сможешь забрать, — попросил Лианг, срывая ещё одну шишку — на этот раз светло-жёлтую.

— Дам. Но не называй меня больше Владом. Всё, идём.

Мы направились в поселение.

— Тс-с-с, — вдруг прошептала Нацуко. — Змея! Дайте мне её поймать.

Мы замедлились. Раздалось шипение, и с ветки дерева над нами спрыгнула змея — прямо на голову Нацуко. Но та успела среагировать — кожа на её руках и голове стала металлической. Нацуко поймала змею, и Думиса плавным ударом снёс ей голову ножом.

— Как легко! — обрадовался Лианг.

— Кому достанется ядро? Владислав, точно не хочешь?

— Тут нет ядра… — Думиса показал всем внутренности змеи. В сердце едва-едва светилось серебристое пятно, но оно быстро исчезло.

— Разве не у всех зверей есть Жидкие Ядра? — растерялся Лианг.

— Я слышала, что некоторым попадались звери без ядра, — вставила Нацуко.

— У слабых монстров нет Жидких Ядер, — кивнул я.

— Не сказала бы, что змея слабая, — пробормотала Мирослава.

— Уже темнеет. Надо вернуться до наступления ночи.

После моих слов ребята снова встали на свои позиции, и мы рысью побежали к поселению.

Сделали, как я и сказал: мы разделились на три группы, не скрывая свои лица. Думиса ушёл к своим — в здание с представителями Африканской Конфедерации. Девушки сели на лавочку и игнорировали всех, кто пялился на их татуировки. А чтобы никто не приставал с вопросами, Мирослава подняла в воздух десяток металлических перьев и зафиксировала их кругом, остриями наружу.

Мы с Лиангом направились к зданию с представителями Азиатского Содружества. Всё-таки я отвечаю за род Ли, и надо проверить, есть ли кто-то ещё в этом месте.

Охранники сразу же нас пропустили, увидев закатанный рукав Лианга. Тот шёл с задранным подбородком, гордо фыркая на всех, кто закрывал своё запястье.

Внутри было шумно и пахло потом. Множество столиков, за которыми сидели в основном азиаты. Некоторые одеты в военную форму, другие — в обычные плащи. Часть прятали лица.

Я нашёл глазами самый дальний столик в конце зала — там сидели пятеро. Четверо мужчин и одна женщина. Все они изучали какие-то тетрадки и иногда перекидывались короткими фразами. Каждый из них закатал рукав, демонстрируя татуировку треугольника.

Я направился к ним. Лианг — за мной. Когда мы приблизились, взгляды всех устремились на нас. Точнее — на Лианга.

— Род? — хмуро спросил самый старый мужчина — одетый в офицерскую форму. У него были седые усы, кустистые брови и очень маленькие узкие глаза. На виске пестрела россыпь родимых пятен.

— Ли, — коротко ответил я.

— Я говорил с Эвольвером, — старик нахмурился.

— Я слуга рода Ли, — Лианг усмехнулся и указал на меня. — А он — полноправный член рода Ли.

На этот раз взгляды пересеклись на мне. Точнее — на моём запястье, прикрытом рукавом. А затем — на моём протезе. Я молча подтащил стул и сел. Лианг встал за мной.

— Род Ли, — старик словно бы пожевал эти слова. — Что ж. Рады видеть вас.

— Меня назначили представителем рода Ли на этой горе. Дайте мне имена тех, кто попал сюда от рода Ли. И я уйду. В политику не лезу, мне это неинтересно.

— Не получится, — женщина усмехнулась. Одетая в плотный зелёный плащ темноволосая азиатка. На вид ей лет тридцать, фигура подтянутая.

Что странно — я не помнил никого из этой пятёрки. А это значит, что в прошлой жизни они не добились особых высот. Или погибли, пока я лежал в больнице, а потом жил на съемной квартире.

— Ты знаешь, что поселение надо защищать? — вкрадчиво поинтересовался старик. — Сегодня мы отвечаем за северные ворота — нам нужны бойцы.

— Дайте мне имена членов рода Ли, — повторил я. — Ворота защищайте сами, я не отдам своего бойца.

Все пятеро нахмурились.

— А если отдам — то за долю. Если получится убить зверя, мы заберём Жидкое Ядро, у нас есть люди без татуировки.

Старик и женщина переглянулись.

— Вот, — мужчина лет тридцати, одетый в голубую форму, протянул мне листок. — Я выделил имена людей из рода Ли. Запомни их и уходи.

Я принял папку, обратив внимание на татуировку мужчины — серый треугольник с точкой на вершине. Значит, он превысил пять процентов чистоты ДНК.

— Благодарю, — я пробежался глазами по именам. Всего шесть человек. Из них пятеро — слуги рода Ли, как Лианг. И одна женщина — Джао Ли, двадцать девять лет. Кто она? Не помню.

Я взял чистый лист, ручку и под недовольным взглядом старика переписал имена.

— Идём, — бросил я Лиангу, и мы покинули пятерых Эвольверов.

— Слушай, что это сейчас было? — спросил Лианг.

— Нас хотели надуть. Защита стены — это очень прибыльное дело, при должной подготовке. Звери сами бегут в руки. Но делиться Жидкими Ядрами никто не хочет.

— Вот черти.

— Найди всех этих людей и приведи ко мне, — я отдал Лиангу список и вышел на улицу. Глубоко вдохнул свежий воздух, посмотрел на тёмное небо. Звёзд не было, но что-то освещало пространство, не давая округе полностью погрузиться во тьму.

Нашёл глазами свободную скамейку и пошёл к ней. Мирослава и Нацуко всё ещё сидели на своём месте — совершенно одни. Думисы не было видно.

Минут через пять ко мне подошли четверо — трое мужчин и одна женщина. Мужчины сразу же поклонились и в один голос воскликнули:

— Господин!

— Вы слуги рода Ли? — я проверил их запястья. Все — закрытые.

— Да, господин, — не разгибаясь, ответил один из них — в центре.

Женщина встала рядом со слугами и окинула меня взглядом. Высокая — метр семьдесят пять. С хищными чертами лица, симпатичная. Одета во всё чёрное. Она мельком проверила моё запястье, задержала взгляд на протезе и уверенно посмотрела мне в глаза.