Позже, когда я нашёл Хрустальную Доску, мне удалось побольше узнать о нашей Вселенной. И эти знания только больше запутали меня…

— Почему не углубляться? Нейтрино и кварки — это же фундаментальные составляющие материи, да?

— Потому что опасно для психики, — хмыкнул я. — Тут потише. Опасно.

— Слушай, откуда ты знаешь?

— Молчим.

Мы проходили недалеко от логова Кровожадных Барсуков. Эти твари днём спят, а ночью бодрствуют. И атакуют они только стаей. Очень опасные звери, лучше не тревожить их сон.

Спустя пять минут Лианг не выдержал и выпалил:

— Можно говорить?

Я поморщился.

— Мы далеко от поселения, — заметила Нацуко. — Если на нас нападут монстры, нам конец.

— Монстры? — я зацепился за знакомое слово.

— Ну да. А ты не слышал о последней классификации?

— Нет. Был занят.

— Я тоже не слышал, — вставил Лианг.

— Правительство назвало всех существ, обитающих в Изначальном Мире, монстрами. И поделило их на два вида. Первый — звери. Такие как крот, которого мы убили. Второй вид — Вожаки. Они намного сильнее и опаснее зверей. И могут использовать способности, как Эвольверы. Тот медведь был Вожаком.

— Не только это, — тихо добавил Думиса. — Эвольверы могут очистить свою ДНК до пяти процентов, убивая зверей и поглощая их Жидкие Ядра. А чем чище ДНК, тем больше Нейтрино и Кварков получает Эвольвер. Но есть проблема. Убивать зверей и забирать их Жидкие Ядра полезно только до пяти процентов чистоты ДНК. Чтобы переступить этот порог, нужно убить Вожака. Людей, которые добились таких успехов, очень мало. И они все — лидеры группировок.

— Как Яньлин, — с грустью вздохнул Лианг. — Я понял, про что ты. Если превысить пять процентов чистоты ДНК, то в статусе Человек Низший сменится на Человек Слабый.

— Точно, ты же в армии служил, — вклинилась в беседу Мирослава. — А почему так мало знаешь?

— Слушай, да я просто выполнял приказы, и всё. Когда Яньлин стала Человеком Слабым, весь штаб радовался. Только глухой не узнал бы, что случилось.

— Яньлин… — Нацуко поморщилась, вспоминая, — Она же дочь Генерала У? Которого десять лет назад осудили за предательство.

— Угу, — буркнул Лианг.

Я чуть замедлился. Генерал У… Что-то знакомое. Но без развитого мозга я не могу вспомнить, где слышал это имя. Однако, если его и правда осудили за предательство… Может, ранение Яньлин — не случайность? Хотя на первый взгляд всё выглядит логично — Эвольверов-преступников должен конвоировать другой Эвольвер.

— Слушай, Думиса. А какая у тебя чистота ДНК?

— Чуть больше четырёх процентов…

Ребята продолжили тихо переговариваться, и я им не мешал. В этой жизни люди так же классифицировали монстров, как в прошлой. Только вот видов не два, а больше. Как минимум их четыре — над Вожаками стоят Разумные Звери, а над ними — Древние Звери. Но пока человечество столкнулось лишь с Вожаками и не знает, как опасен Изначальный Мир. А ведь и над Древними Зверями может быть кто-то сильнее, о ком даже я не подозреваю.

— Подходим, — предупредил я и чуть присел. Ребята повторили за мной. — Видите скалу серую? За деревом плакучим. Вот там и живёт Металлический Броненосец.

— Как будем убивать? — деловито поинтересовался Думиса.

— Мирослава использует магнитное поле и замедлит броненосца. Его панцирь состоит из металла, поэтому ты легко сможешь повлиять на него.

— Поняла, — Мирослава с готовностью кивнула. Её глаза горели энтузиазмом.

— Ты взяла то, что я просил?

— Ой, — Мирослава вздрогнула. — Прости, совсем из головы вылетело. Ох…

Мира покопалась в свой сумочке и через несколько секунд вытащила небольшой свёрток. Я осторожно развернул его и взял левой рукой нож. Острый, крепкий. То, что надо. Я покрутил нож в пальцах, привыкая к его весу.

— Тоже такой хочу, — протянул Лианг.

Думиса скинул свой рюкзак и тоже вынул оттуда нож — больше и массивнее моего.

— Для тебя захватил, — бросил он мне и отдал нож радостному Лиангу.

— А я буду следить за округой, — Нацуко не расстроилась.

— Мы с Лиангом тоже не будем вступать в бой. Думиса сможет закончить сам, — я взял нож обратным хватом и пошёл к плакучему дереву. Его листья были похожи на маленькие сосульки — странно выглядящие для тех, кто не привык к Изначальному Миру.

Я остановился у дерева и провёл ладонью по шершавому стволу. Пахло свежей листвой, но необычной — в аромат вплеталась небольшая нотка металла.

— Мирослава. Направь своё поле вниз и скажи, что ты чувствуешь?

— Я? Сейчас… Чувствую что-то большое. Моё поле даже охватить это не может. Где-то в метрах пяти под землёй. Это что такое?

— Железная руда, — я мысленно улыбнулся. — Попробуй с помощью руды усилить своё магнитное поле.

— Стоп, откуда ты это знаешь?! — Лианг вытаращился на меня.

— Получилось… Ого! Я могу усилить магнитные свойства руды. Сильно-сильно усилить! Христианский Бог, это невероятное чувство! — Мирослава восхищённо повернулась ко мне.

— Слушай, это уже ненормально — столько знать, — проворчал Лианг. — И разве это научно?

— Используй усиленное поле на броненосце, — игнорируя Лианга, велел я. — Думиса, начинай. Мы стоим тут и ждём.

— Пусть Духи помогут нам, — Думиса коснулся двумя пальцами лба и уверенно направился к серой скале. За ним, отставая на несколько шагов, осторожно ступала Мирослава.

Я напрягся, крепко сжимая рукоять ножа. Всё должно получиться, я уверен…

Раздался рёв — Металлический Броненосец или учуял Думису и Мирославу, или почувствовал магнитное поле. Но первому рёву совершенно неожиданно вторил ещё один.

Из-за скалы показались два гигантских монстра и быстро побежали на ребят. Первый — размером с земного бегемота. Второй — со слона.

Я крепко стиснул зубы. Откуда здесь второй броненосец?!

— Останови большого! — крикнул Думиса. Мирослава направила обе руки на гигантского броненосца, от её ладоней распространилось едва видимое синее свечение. От земли как будто начал исходить пар цвета моря.

Гигантский броненосец заметно замедлился. Он приподнял голову и заревел. К нему рванул Думиса, приподняв правую руку для удара. Но в это время к Мирославе мчался броненосец поменьше.

— Ждите тут, — бросил я и побежал к ней.

Бам!

Раздался гулкий удар, после чего что-то треснуло. Гигантский броненосец жалобно запищал.

Бам!

Думиса ударил второй раз — в ту же точку, прямо в лоб броненосца.

— Мелкого! — рявкнул я, подбежав к Мирославе. Та наставила обе руки на второго броненосца. Тот, слава всем несуществующим богам, заметно замедлился. Зверь не мог определиться — напасть на нас или бежать на помощь своему сородичу. Но усиление магнитного поля помогло ему сделать выбор — он повернулся к нам.

Пока зверь замешкался, я подбежал к его вытянутой морде. Ткнул ножом ему в подбородок, засадив лезвие в сочленение пластин, и резко отпрыгнул.

Бах!

Рядом со мной взметнулась пыль — я едва успел избежать удара. Зверь атаковал молниеносно — повернул голову и часть корпуса, приподнялся и рухнул на меня. Но не попал.

Одновременно с тем, как я воткнул нож в меньшего броненосца, Думиса в третий раз врезал громадному, убивая наповал.

Его младший собрат, не переставая реветь, встал на все четыре лапы. Вся поверхность тела броненосца покрылась едва заметным синим свечением — Мирослава использовала свою силу по максимуму.

Зверь шёл медленно, скрипя пластинами. Магнитное поле сильно давило на него, не позволяя свободно двигаться.

— У меня остался один удар, — к нам подбежал Думиса. Его правая рука была по локоть в крови.

— Сможешь попасть в рукоятку ножа? Апперкотом?

— Да.

— У меня осталась половина шкалы Кварков. Я увеличу давление, — сквозь зубы прорычала Мирослава. От неё буквально шёл пар — пот испарялся с её кожи.

Думиса сделал несколько шагов вперёд, но броненосец неожиданно попятился. Думиса подскочил к морде зверя — его левая рука пожелтела. Удар африканца был настолько быстрым, что размылся в едва заметный росчерк.