Чёрт возьми, что здесь происходит? Хочется развернуться и убежать в темноту ночи.

Со слезами на глазах опускаю взгляд на свои руки и понимаю, что так и хожу до сих пор со своим обручальным кольцом. Я уже не невеста. Мне не положено носить его.

Только миг любуюсь переливающимся прозрачным камнем, и решительно тяну кольцо с пальца. Теперь этот подарок мне не нужен. Поднимаю глаза вверх и вижу, как через стол и всех гостей дракон бросает на меня мутный тёмный взгляд, от которого хочется закрыться. Настолько он холоден и неприятен. Несколько мгновений мы смотрим друг на друга, словно в помещении больше никого нет.

Даже разговоры за столом отходят на второй план. Не слышно ни музыки, ни смеха, витающего кругом, ни стука вилок от тарелки и плеска вина в бокалах. А потом Раналд однобоко ухмыляется мне и ещё сильнее притягивает к себе Кариссу, которая целует его в щёку.

– А когда будет ваша свадьба, сладкая парочка? – раздаётся над столом весёлый голос лучшего друга Раналда.

– Совсем скоро, Вилей, мы сами не хотим тянуть с этим делом.

Проклятье! Раналд вернул меня в замок, чтобы я любовалась его помолвкой?

Пытаюсь тихонько прокрасться мимо гостей к выходу, но меня всё равно замечают. Вижу на себе разные взгляды, от сочувствующих до ненавистных, от печальных до презрительных. Зато теперь сразу становится ясно, кто как ко мне относился.

Краем глаза замечаю, как Раналд подзывает кого-то из прислуги.

Хочется, как можно скорее скрыться из этого зала, но не выходит. Тот самый слуга, с которым разговаривал дракон, уже останавливается возле меня и приглашает за стол.

– Я не голодна, – цежу сквозь зубы, но уже заранее понимаю, что такой ответ принца не устроит.

Проклятье! Зачем он желает моего унижения? Да и пристало ли любовнице сидеть за одним столом с невестой? Ведь именно такую роль выделяет мне теперь Раналд и скоро это станет очевидно и всем остальным.

– Его высочество велел вам присесть за торжественный стол и отметить со всеми его помолвку с принцессой Кариссой, – настаивает мужчина, сохраняя невозмутимое выражение лица.

От слов слуги начинает подташнивать. Что? Она ещё и принцесса? Кажется яблоки не так хорошо переварились, как я думала. Усилием воли пытаюсь отвлечься на что-то другое. Вода. Да. Может быть стоит просто выпить стакан прохладной чистой воды? Отвлечёт от приступа рвоты.

Вижу обеспокоенное выражение на лице Блээна. Взгляд его ясных голубых глаз вдруг вселяет в меня мужество. Ничего. Я не одна. Я смогу преодолеть этот позор, правда всё равно будет на моей стороне. Нельзя отступаться от своей цели.

– Хорошо, – киваю слуге. – Раз надо отметить помолвку его высочества, значит, так тому и быть.

И даже выдавливаю из себя кислую улыбку. Блээн и Махон остаются в тени зала у спасительного выхода, до которого мне оставалось буквально несколько шагов. Как бы мне хотелось вернуть время назад и пойти в свои покои другим путём. Сейчас бы уже готовилась ко сну, не видя всего этого кошмара.

Преодолевая тяжесть в теле, своё дикое нежелание идти на поводу у Раналда, я следую за слугой. Уговариваю себя отключить эмоции.

Место, которое мне уготовил мой дракон находится сразу за стулом его нынешней невесты. Присаживаюсь под удивлённые взгляды гостей. Наверное, щёки пылают и выгляжу я неважно, ведь на мне обычное дорожное платье. Но принц приказал быть рядом, и времени на смену наряда мне не оставил.

Поворачиваю голову в сторону Раналда и вижу, что он не смотрит на меня, погружённый в перешёптывания со своей Кариссой. Невыносимо сидеть рядом с этими двумя. Только бы не отступиться от своей миссии, несмотря на всю боль. Мои чувства не должны помешать спасению королевства от внешней угрозы.

Ведьмы. Те, кто карает любого, кто им не нравится. Они любят власть, готовы пойти на всё, ради своего благополучия и своих желаний. Сколько историй я слышала про их жестокость по отношению к мальчикам, которых они считают слабыми и ненужными существами. Мерзко просто!

Смотрю на Кариссу. И неожиданно её взгляд касается моего лица. В небесных глазах отражается ненависть, которая на мгновение обволакивает всю меня склизкой энергией с запахом гнили. В голове начинает пульсировать и сдавливать виски. Перед глазами плывёт, картинка раздваивается и я вижу уже две черноволосые красавицы. С усилием отворачиваюсь, прерывая зрительный контакт.

Хочется провести рукой по корсету, залезть внутрь и проверить, что папин кулон на месте. Моя защита от воздействия магической силы. Это с какой же энергией она на меня набросилась, что мне даже стало плохо, несмотря на артефакт? Перевожу дыхание. Невероятно.

Аккуратно поднимаю глаза и осматриваюсь. Удивительно, что никто ничего не заметил за столом, как будто ничего не происходило сейчас. Даже Раналд увлечённо с кем-то беседует, не обращая внимания на свою ведьму.

– Любимый, мне надо отойти ненадолго, – слышу громкий шёпот Кариссы, обращённый к Раналду.

– Конечно, милая, – поцелуй в щёку, от вида которого у меня сдавливается в груди.

Похоже, что больно будет всегда. Каждый раз, когда мой любимый будет предавать меня, сжимая в объятиях ведьму. И как только я смогу простить это всё? Забыть, как страшный сон?

Карисса величественно поднимается с места, бросая на меня хмурый взгляд, и идёт к выходу. За ней тут же бросаются две служанки, которые, очевидно, приехали вместе с ней. Обе черноволосые и стройные, как и их хозяйка. Даже кажется, что они чем-то похожи между собой. Не видела раньше в замке этих девушек. Вот и первые мои подозреваемые.

Кажется, недовольство ведьмы можно связать с моим артефактом. Наверное Карисса почувствовала, что меня так просто не сломить. Но что она хотела? Она ведь не стала бы меня уничтожать прямо за праздничным столом в честь своей помолвки. Или ведьма просто проверяла мою ауру?

Становится очень страшно. Надеюсь, что мой секрет не открылся перед ней.

Ищу взглядом Блээна, но не нахожу, обоих моих сопровождающих уже нет в зале. Драконий бог, куда они запропастились? Хочется уже удариться в настоящую панику, вскочить с места и отправиться искать единственного человека, которому я здесь доверяю, но вдруг слышу некогда родной голос недалеко от себя.

– Кто тебе разрешал снимать кольцо с пальца, Аделия? – ледяным тоном интересуется Раналд и от неожиданности я теряюсь и не знаю, что сказать.

– Я уже не обручена, – выдавливаю из себя и понимаю, что до сих пор сжимаю кольцо в своей вспотевшей ладошке.

– Дай его сюда, – резко произносит Раналд.

Протягиваю руку и выпускаю кольцо с бриллиантом на раскрытую ладонь мужчины. Его глаза светлеют, приобретая цвет грозового неба, чёрные вкрапления рассеиваются.

Раналд с силой сжимает руку и я слышу треск драгоценного камня. Когда ладонь вновь раскрывается от кольца мало что остаётся, только россыпь прозрачной крошки и согнутый золотой металл.

Больно смотреть на подарок, которым я с нескрываемым удовольствием любовалась всякий раз, когда видела его на безымянном пальце. И вот всё разрушено. Над рукой принца вспыхивает тёмное пламя. Кольцо вмиг испарятся, оставляя только воспоминание о том, что оно когда-то было у меня.

Перевожу взгляд на Раналда и вижу усмешку на его лице.

– Это жестоко с твоей стороны. Такое ощущение, что тебе нравится причинять мне боль. Зачем только ты позвал меня снова в замок. Зачем я тебе?

– Ответ всё тот же, – серьёзнеет дракон и потянувшись вперёд ко мне, подтягивает сильными руками на пустующий стул Кариссы. Ещё совсем недавно это место занимала я во время торжественных приёмов. Раналд шепчет в самое ухо, обдавая меня жарким дыханием: – Хочу тебя прямо сейчас.

Не может он такого говорить!

Его Карисса несколько мгновений назад вышла из зала, он только что сжимал в объятиях эту девушку, а думал обо мне? Не верю, что такое возможно.